Las negociaciones complicadas comienzan el lunes para renovar un pacto comercial entre Estados Unidos, México y Canadá

WASHINGTON (AP) — Cada día, más de 4 mil millones de dólares en bienes cruzan las fronteras de Estados Unidos con Canadá y México: autopartes estadounidenses destinadas a fábricas de autos en el norte de México, cajas de aguacates mexicanos que van a supermercados de California, aluminio canadiense que se convertirá en latas de sopa Campbell.

Gran parte de este comercio transfronterizo es libre de aranceles, gracias al Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, o USMCA, que el presidente Donald Trump negoció con sus vecinos del norte y del sur durante su primer mandato.

Pero el futuro del USMCA, que entró en vigor el 1 de julio de 2020, es incierto, ya que los tres países comienzan lo que podría ser un intento tempestuoso de renovar el pacto este año. Estados Unidos exige cambios en el tratado, y el principal negociador comercial estadounidense dijo a Politico en diciembre que Trump estaría dispuesto a sacar a Estados Unidos del acuerdo si no logra obtener el trato que quiere. Trump también sugirió el otoño pasado que Estados Unidos podría negociar acuerdos separados con Canadá y México, poniendo fin al bloque de América del Norte de tres países que administraciones anteriores consideraban crucial para competir económicamente con China y la Unión Europea.

Las conversaciones comienzan el lunes entre funcionarios comerciales de EE. UU. y México.

La economía de América del Norte podría aceptar renovar el USMCA tal cual por otros 16 años, pero esa opción parece poco probable. O podrían seguir trabajando en formas de mejorarlo; en un proceso de renovación enrevesado, tienen hasta 2036 para llegar a un acuerdo, o el pacto expirará.

Mientras tanto, cualquier país del USMCA puede retirarse del acuerdo siempre que avise a sus dos socios con seis meses de antelación, una opción que Canadá y México, muy dependientes del comercio con Estados Unidos, temen que Trump, impulsivo, pueda decidir usar.

En juego hay 1.6 billones de dólares en comercio anual de bienes entre Estados Unidos y sus dos socios del USMCA. México y Canadá superan ampliamente a China en exportaciones e importaciones con Estados Unidos. Los agricultores estadounidenses están especialmente interesados en que se renueve el acuerdo: el año pasado, enviaron casi 31 mil millones de dólares en productos agrícolas a México y 28 mil millones a Canadá.

Las importaciones de EE. UU. desde Canadá y México se libraron en parte de los peores aranceles de Trump en 2025; muchos bienes que cumplen con las reglas del USMCA continuaron entrando libres de aranceles. Sin embargo, algunos productos no tuvieron protección contra los aranceles estadounidenses, incluyendo camiones medianos y pesados, que enfrentan un arancel del 25%. Un arancel del 50% sobre acero, aluminio y cobre sigue vigente, al igual que un arancel del 17% sobre tomates mexicanos.

El USMCA reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994, negociado por el presidente George H.W. Bush y firmado por el presidente Bill Clinton.

Trump y otros críticos criticaron el TLCAN por ser un destructor de empleos en EE. UU., ya que incentivaba a las empresas estadounidenses a trasladar fábricas al sur de la frontera para aprovechar la mano de obra mexicana de bajos salarios y luego enviar los productos de regreso a Estados Unidos sin aranceles.

El USMCA, ratificado por el Congreso con un apoyo poco común tanto de republicanos como de demócratas, resultó ser muy similar al TLCAN. Pero incluía disposiciones diseñadas para incentivar a las fábricas de la región a pagar salarios más altos y asegurar que más de lo que producen tenga origen en Norteamérica.

El nuevo acuerdo actualizó las reglas comerciales de Norteamérica para la era digital. Por ejemplo, el USMCA prohíbe que EE. UU., México y Canadá impongan aranceles sobre música, software, juegos y otros productos vendidos electrónicamente.

Un orgulloso Trump declaró que el USMCA “es el acuerdo comercial más justo, equilibrado y beneficioso que hemos firmado jamás”.

Pero el entusiasmo del presidente parece haber disminuido. En enero, expresó poco interés en las próximas conversaciones para renovar el acuerdo. Dijo que el esfuerzo “no nos ofrece ninguna ventaja real. Es irrelevante para mí”.

El USMCA no resolvió uno de los mayores reclamos de Trump: el déficit comercial de EE. UU. en bienes con México, que el año pasado alcanzó un récord de 197 mil millones de dólares, a medida que Estados Unidos reducía su dependencia de las importaciones chinas. EE. UU. también tuvo un déficit en comercio de mercancías con Canadá de 46.4 mil millones de dólares en 2024, una disminución respecto a 2023.

“Se requieren mejoras para que cumpla con la promesa de una potencia manufacturera estadounidense de salarios altos y comercio equilibrado (Trump), y que necesitamos”, dijo Lori Wallach, directora del programa Rethink Trade en el Proyecto de Libertades Económicas Americanas.

Estados Unidos planea impulsar una serie de cambios, incluyendo reglas más estrictas para evitar que productos de China ingresen a EE. UU. bajo el USMCA; fomentar más producción en EE. UU.; y garantizar mayor acceso al mercado de lácteos protegido de Canadá para los agricultores estadounidenses.

Las prioridades principales de México son evitar una reescritura importante del acuerdo y hacer que las reglas de origen sean más flexibles, permitiendo la importación de partes de fuera de Norteamérica cuando no estén disponibles en la región. Los negociadores mexicanos también quieren garantías de que lo acordado se cumplirá, para protegerse contra la imprevisibilidad de Trump y su entusiasmo por los aranceles.

México quiere minimizar al máximo los aranceles. El secretario de Economía, Marcelo Ebrard, dijo que México desea fortalecer el sistema de resolución de disputas ya establecido en el tratado. Eso no eliminaría la posibilidad de aranceles, pero sí ofrecería canales claros y rápidos para buscar soluciones cuando surjan problemas, afirmó.

La administración de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum tendrá que gestionar simultáneamente los problemas de seguridad existentes, que persisten tras la muerte del líder del Cártel de Jalisco Nueva Generación a finales de febrero, y que podrían influir en asuntos económicos.

México anticipa que Canadá se unirá a las conversaciones más adelante, pero su principal prioridad en los próximos meses es alcanzar acuerdos y mantener el libre comercio con Estados Unidos, su principal socio comercial.

México impulsa la idea de que el tratado también es beneficioso para EE. UU. “La integración de nuestros países es un requisito absoluto para que Estados Unidos siga siendo competitivo”, dijo Ebrard recientemente. “Debemos avanzar juntos; de lo contrario, no tendremos éxito”.

Verza reportó desde Ciudad de México.