Pensamiento en voz alta丨Las chicas de la Generación Z salvaron este deporte de dinero antiguo: están cambiando la cultura de ver deportes

¿Por qué las audiencias femeninas se han convertido en el mayor incremento de fans de la F1?

El 13 de marzo, mientras la F1 en Shanghái dominaba las redes sociales en chino, un veterano profesional del marketing deportivo publicó en su círculo de amigos: “¡Ya no puedo ni poner más logos!”

La crisis de derechos deportivos en China ha sido larga, pero la F1 ha logrado, en contra de la tendencia, convertirse en un caso diferente en la industria. Las marcas de los equipos, patrocinadores de diversos sectores, marcas deportivas e incluso marcas sin relación alguna con la F1, compiten por aprovechar la ola de popularidad.

En la estación de metro de Nanjing East Road, un enorme cartel de Red Bull invita a los transeúntes a brindar; frente a la Plaza Hang Lung, una pantalla muestra un video promocional de Leclerc; la línea 11 del metro, que lleva al circuito, ha sido decorada con temática de carreras. Ciudadanos y turistas en cada rincón pueden encontrarse con pilotos en encuentros casuales: sus figuras aparecen en calles, centros comerciales y tiendas.

Parece que toda Shanghái se ha transformado en un enorme parque temático de la F1.

Dentro y fuera del circuito, jóvenes gritan por sus pilotos favoritos; familias de clase media disfrutan de juegos en el carnaval de banderas a cuadros; y, por supuesto, los hombres atraídos por la estética mecánica siguen siendo una proporción significativa. La reunión de diferentes grupos sociales crea un ambiente caótico pero armonioso, donde todos encuentran su valor emocional. En el “informe de batalla” oficial, esta pasión queda claramente registrada: 230,000 espectadores en vivo en el circuito, alcanzando un récord histórico desde que la F1 llegó a Shanghái.

Este fenómeno genera curiosidad: ¿cómo pasó la F1 de estar en declive a resurgir con tanta fuerza?

Superando la crisis: la F1 cambia su estilo elitista y de dinero viejo

Retrocedamos diez años:

Una encuesta de 2015 mostró que la edad promedio de los espectadores globales de la F1 superaba los 40 años. En ese entonces, esta competencia, símbolo de la cúspide del automovilismo, parecía estar siempre separada de los jóvenes. Todo esto estaba estrechamente ligado a la filosofía de gestión del anterior presidente, Bernie Ecclestone, durante 40 años.

Bernie Ecclestone

En la era de Bernie, la F1 mostraba una actitud fría o incluso despreciativa hacia las redes sociales y los jóvenes. En 2014, Bernie declaró públicamente que no le interesaba Twitter ni Facebook, que no veía valor en ellas, y que intentar atraer a los jóvenes era una pérdida de tiempo, porque “los jóvenes no comprarían Rolex, no pueden pagarlo”. Para él, la prioridad de la F1 debía ser “los viejos ricos de 70 años”. Esta estrategia de enfocar la F1 como un juego exclusivo para la élite adinerada, y de rechazar la digitalización, llevó a que la categoría se desconectara de los tiempos, enfrentando crisis: caída en la audiencia televisiva global, envejecimiento de los fans y pérdida de patrocinadores.

Hasta que en 2017, Bernie dejó su cargo y la F1 fue adquirida por el grupo estadounidense Liberty Media, la situación empezó a cambiar.

La nueva dirección, en contraste con Bernie, valoraba mucho el mercado juvenil y entendía profundamente el papel de las redes sociales en el deporte. Los nuevos gestores comprendieron que era necesario “captar a los jóvenes antes de que decidan qué deportes son importantes para ellos”. Para ello, decidieron que cada carrera no solo fuera una competencia, sino un gran espectáculo, potenciando la economía local y creando una reputación de marca a través de la operación en línea, llegando a diferentes públicos y generando una difusión diversa.

Así, la F1 empezó a abrazar las redes sociales: abrió cuentas oficiales en varias plataformas, interactuando activamente con los jóvenes fans, y colaboró con marcas como Disney y Lego, atrayendo a las familias jóvenes de clase media. Irónicamente, Bernie había ridiculizado en su momento: “¿Quieres ganar dinero con los niños? Mejor ve a Disney”. Ahora, la colaboración con Disney fue clave para superar la crisis.

Con estas acciones, la F1 pasó de ser un deporte cerrado a uno abierto, facilitando la llegada de nuevos fans. La edad media de los espectadores globales bajó de 44 a 32 años. En esta transformación, la serie documental “Drive to Survive” de Netflix se convirtió en un hito, mostrando no solo las carreras, sino también las historias emocionales, dramáticas y tras bambalinas.

Por ejemplo, en el episodio “Man on Fire”, se narra la grave accidente de Roman Grosjean en el GP de Baréin 2020, mostrando desde el impacto contra las barreras hasta su escape del fuego, con imágenes impactantes y un enfoque humano en su lucha y recuperación. La serie también sigue la mentalidad y las luchas internas de los pilotos, como Grosjean, que finalmente dejó la F1 para correr en IndyCar por motivos de seguridad.

Para una generación criada en reality shows, videos cortos y cultura de ídolos, esto resulta un punto de entrada perfecto: emocional, fácil de digerir y apto para ver de una sola vez. Es como convertir un complejo artículo científico en una obra artística cautivadora.

El resultado no solo fue reducir la edad de los espectadores, sino también cambiar la estructura del fanbase. En China, de los 2.2 millones de fans de la F1, el 47% son mujeres, y más de la mitad se sumaron en los últimos cinco años. Lo sorprendente es que, en 2024, la asistencia en vivo alcanzó los 230,000 espectadores, con casi el 50% de mujeres, frente al 31% en 2024. A nivel mundial, las mujeres representan el 41% de los 750 millones de fans, con un aumento notable en jóvenes de 18 a 24 años.

Si las series y las redes sociales son las puertas de entrada para atraer a los jóvenes, ¿cómo las mujeres jóvenes están entrando en el mundo de la F1 y convirtiéndose en el mayor grupo de incremento de fans?

Evolución del fan: de “minoría silenciosa” a “fuerza principal”

En realidad, las mujeres no son nuevas en la F1.

Algunas llevan más de diez o veinte años siguiéndola en silencio. Una fanática que lleva décadas en el deporte recuerda: “Alrededor de 2003, cuando la transmisión en CCTV5 todavía cubría la F1, todavía había estrategias de repostaje. Me gustaba analizar las estrategias de neumáticos de cada equipo, y las peleas rueda a rueda eran muy emocionantes”. Ella ama a Ferrari y a los pilotos, y dice: “Me gustan mucho sus personalidades”.

Pero la verdadera fuerza que ha llevado a las mujeres a la primera línea ha sido la nueva generación de jóvenes fanáticas.

Quizá no vivieron la era de “repostajes”, pero redefinen la experiencia de ver carreras con un estilo propio de la generación Z. Una joven que acaba de empezar a trabajar comenta: “Me encanta el ambiente de la comunidad, me gusta mucho Verstappen, y mi equipo favorito es Red Bull. La atmósfera en el paddock es genial, y en general, los fans tienen buena educación”. Estas experiencias son las que ella vive en el circuito, las más vívidas.

La fiebre en Shanghái en esta temporada confirma esa energía renovada: las entradas que costaban 2790 yuanes se revendieron por casi 20,000; y ella pagó un extra por la compra de entradas. “En el avión a Shanghái, sentí que al menos la mitad de la gente iba a ver la carrera, todos con ropa de los equipos”.

La independencia económica y la madurez en el consumo hacen que estas jóvenes estén dispuestas a pagar por sus intereses. Este grupo de nuevas fans ha creado un modo de ver la carrera diferente: de “observar autos” a “observar a la gente”, de “ver la competencia” a “disfrutar el fin de semana”, transformando la experiencia en algo más completo e inmersivo.

Un fan veterano, que también sigue el K-pop, nota la diferencia: “Antes, en las gradas de la F1, la gente se peleaba por la victoria de McLaren sobre Ferrari. Pero en Singapur, el año pasado, todo era OOTD (look del día), con fans con atuendos cuidadosamente preparados, y las actividades en el paddock se parecían mucho a un concierto de K-pop”.

Describe ese ambiente: “Los fans intercambian pulseras de amistad, combinan ropa, levantan carteles de apoyo hechos a mano. La energía en el aire es como en un concierto, llena de emoción y nerviosismo”. Cuando pasa un piloto, los fans gritan y aplauden, buscando un gesto o una mirada.

Claramente, este modo de seguir a los ídolos se asemeja mucho al comportamiento de los fans del K-pop.

En ese mundo, los fans siguen cada aparición, editan videos, crean contenido, y en las carreras, rastrean las actuaciones, las radios, hacen short videos, y controlan las redes sociales, siguiendo un proceso que replica la cultura fan del K-pop. Como dice una fan: “La F1 para mí no solo es una carrera, sino un grupo de personas con las que comparto sentimientos”. La relación con los pilotos se vuelve similar a la de un grupo de ídolos, y la categoría se transforma en una experiencia emocional, un ecosistema de fans donde se puede invertir como en un grupo de idols.

Incluso, surgen nuevos términos en la cultura fan, como “Lestappen” (combinación de Leclerc y Verstappen), con casi 50,000 obras en la mayor plataforma de fanfics. Los fans analizan las interacciones, las relaciones, usan términos propios del fandom, y en las redes, los pilotos también construyen su imagen con transmisiones, videos graciosos y contenido personal, atrayendo a más seguidores. “Lo que me atrajo al principio no fue solo la carrera, sino el contenido”, recuerda una fan: “Me gustaba la interacción entre Carlos y Lando cuando eran compañeros, esa dinámica me enganchó”.

En esta lógica emocional, los 20 pilotos en la pista son como 20 ídolos en el corazón de los fans. La F1 ya no es solo un deporte de carreras, sino una experiencia, un ecosistema de fans, un lugar donde se puede invertir emocionalmente como en un grupo de ídolos.

Transformación en la industria: de la pista a las gradas, un cambio integral

El aumento de fans femeninas amplía la base de seguidores y, en última instancia, eleva el valor comercial del deporte. Según datos oficiales, los ingresos totales de la F1 en 2025 alcanzaron los 3.9 mil millones de dólares, con más de 800 millones solo en patrocinios. Desde la adquisición por Liberty Media en 2017, el valor de mercado de la categoría ha subido de 8 mil millones a más de 20 mil millones de dólares.

Estos resultados financieros sólidos hacen que los organizadores, patrocinadores y marcas reflexionen: ¿cómo responder a la presencia creciente de mujeres en las gradas?

La respuesta más directa se vio en la pista.

Durante el GP de Shanghái, la F1 Academy, una serie de monoplazas con pilotos femeninas, inauguró su temporada en Shanghái, en paralelo con el Gran Premio de China. Esta serie, con participación exclusiva de mujeres, busca abrir un camino claro para las jóvenes en el automovilismo de élite. La piloto china Shi Wei (Iron Bean), participando como invitada, incorporó elementos tradicionales chinos en su vestimenta, como qipao y porcelana azul, con un estilo muy “chino”. “Vi a alguien sosteniendo mi pequeña caricatura y banderas de apoyo, en ese momento sentí que valía la pena hacer esto”, dice Shi Wei.

Shi Wei con fans

La directora de la F1 Academy, Susie Wolff, afirma: “La existencia de la F1 Academy desafía la idea de que esto es solo un mundo masculino. Como deporte, debemos agradecer tener a tantos jóvenes y mujeres en la audiencia, porque en mis tiempos de piloto, esas cosas no existían”. De hecho, la F1 Academy se ha convertido en un canal importante para atraer a las mujeres: en la encuesta global de 2025, el 42% de las fans femeninas dijeron seguir la serie, siendo la segunda en popularidad después del GP principal.

Y también en la pista, los cambios se extienden fuera de ella.

Las marcas comerciales están ajustando sus estrategias: este año, Sephora se convirtió en socia oficial de la F1 Academy, instalando un “Glam Bar” en el paddock para ofrecer servicios de belleza. La belleza y el automovilismo parecen mundos opuestos, pero como dice la piloto española Natalia Granada: “Ambos tratan de confianza y expresión”. Charlotte Tilbury fue la primera marca de belleza en colaborar con la F1 Academy, y Wella lanzó autos con su logo en la pista, demostrando que las marcas de belleza también quieren participar en este espacio, impulsadas por el aumento de la audiencia femenina.

Este interés comercial se traduce en contratos de patrocinio: según Nielsen Sports, el monto promedio de los acuerdos de patrocinio de los equipos de F1 subió de 2.87 millones a 5.08 millones de dólares entre 2019 y 2024. Las grandes marcas de consumo también están entrando en el juego: en 2026, Pepsi será socia oficial por primera vez, con contrato hasta 2030; Nestlé, con su marca KitKat, será patrocinador oficial de chocolates para toda la temporada, en lo que Nestlé llama “la mayor colaboración global de marcas hasta ahora”; y LVMH firmó un acuerdo global de más de mil millones de dólares por 10 años, reemplazando a Rolex como socio oficial de relojes.

Y la monetización también se extiende a los productos de los pilotos y su valor derivado.

Los pilotos y sus parejas se están convirtiendo en IPs comerciales independientes: según VIP Grinders, el ingreso anual estimado de Kelly Piquet, pareja de Verstappen, en Instagram, alcanza los 510,000 euros; Alexandra Müller, pareja de Leclerc, gana unos 390,000 euros anuales, principalmente por colaboraciones con marcas de lujo y belleza. Lewis Hamilton, siete veces campeón mundial, gana unos 65 millones de dólares al año, siendo la mayor parte por patrocinio, y su marca personal y colaboraciones de moda se benefician de su gran base de fans femeninas.

En derechos de transmisión, el crecimiento de las fans femeninas se ha convertido en un factor clave para que plataformas compitan por los derechos del deporte. Tencent renovó en 2025 la transmisión en China, motivada por el crecimiento explosivo de la audiencia: sus redes sociales oficiales superaron los 114 millones de seguidores, más de cinco veces en cinco años; en plataformas locales, la cantidad de fans aumentó un 35% en 2024.

Y en un nivel más profundo, los cambios también ocurren en la forma de interactuar.

Los equipos entienden que, para atraer a la nueva generación de fans, deben abandonar el discurso tradicional y adoptar un enfoque más cercano y auténtico. “Nuestro marco de referencia ha cambiado completamente. Hace cinco años, nadie pensaba en hacer videos cortos estilo ‘mean girls’ o citar ‘Orgullo y prejuicio’. Pero ahora, eso es lo que conecta”, dice un portavoz de Mercedes. “Solo la autenticidad funciona. Los fans modernos detectan la falsedad a un kilómetro”, explica Rod, director de comunicación. Este enfoque centrado en los fans se refleja en narrativas específicas para cada plataforma, como entrevistas en miniatura con Russell o la personalidad sin filtros de Bottas en videos cortos.

Desde la formación de talento en la pista, hasta las alianzas con marcas y la forma de comunicar, la F1 responde a la creciente presencia femenina en las gradas con un conjunto de estrategias integradas.

Lecciones del deporte: las mujeres están redefiniendo la cultura del espectador

Al ampliar la mirada más allá de la pista, vemos que esta transformación cultural impulsada por las mujeres se está dando en todos los deportes.

En el fútbol, las mujeres también están promoviendo cambios similares. Una aficionada del Shanghai Shenhua comenta: “Tenemos un ‘grupo de lucha femenino’, y en los últimos dos temporadas, cada vez más mujeres se unen”. Ella cree que la presencia femenina en las gradas enriquece la cultura del estadio.

Pero admite que los clubes aún no hacen suficientes esfuerzos proactivos. La verdadera fuerza de cambio son las propias fans. Antes del Día de la Mujer, un grupo de fans femeninas del Shenhua instaló en los baños del estadio de Shanghái un dispensador de compresas, con apoyo del club y las autoridades del estadio.

El medio japonés también reportó fenómenos similares en el WTT de tenis de mesa: una fan que apoyaba a Wang Manyu llevó un paquete de apoyo hecho por ella misma, y se reunió con otras fans en el estadio, ampliando su círculo social a través del deporte.

Incluso en el deporte amateur, las conexiones sociales nacidas del deporte están en auge. Una mujer que empezó a jugar bádminton hace unos años, solo por hobby, ahora entrena tres o cuatro veces por semana, no solo por diversión, sino también por las amistades que ha hecho en la cancha. “Me siento muy identificada, porque he conocido a personas con intereses similares, y ahora somos amigas en la vida real”, dice.

Estas historias apuntan a un mismo destino: cuando las mujeres ocupan más espacio en las gradas, buscan más que solo resultados; quieren una experiencia “conectada”, relacionada con la actividad, con las personas.

En la era de las redes sociales, los fans están reescribiendo las reglas de participación a su manera.

Una influencer extranjera, Jess Medland, creó un video viral en TikTok: en él, ella frunce el ceño frente a una laptop, y en la pantalla aparece “Los fans de DTS están arruinando la F1”. Ella cierra la laptop con incredulidad. Luego, en diferentes ángulos, se muestra cansada y frustrada, y en la pantalla se lee: “Llevo décadas viendo la F1, pero tú no eres un verdadero fan”. Ella vuelve a cerrar la laptop y se aleja, con la cabeza entre las manos.

Curiosamente, Jess Medland, productora senior de F1 en Sky Sports, fue quien creó y protagonizó ese video. Esto revela una realidad incómoda: incluso dentro del fandom, las mujeres enfrentan dudas sobre su autenticidad. Pero estas dudas también se están disolviendo con la nueva cultura de fans.

Sobre las diferencias entre hombres y mujeres en el deporte, una fan del Shenhua dice: “Los fans masculinos pueden ser racionales o muy apasionados, hablan de tácticas, formaciones, cambios y movimientos. A veces, se emocionan demasiado. Pero las fans femeninas son más tranquilas, más controladas, aunque en las gradas también somos muy combativas”. Y sobre cómo les gusta seguir a los pilotos, comenta: “A nosotras nos importa más su actitud, su carácter, los detalles. Que respeten a los fans, que sean inteligentes, que no se desanimen tras perder, esas cosas nos conmueven más”.

Cuando las mujeres muestran preferencias similares en diferentes deportes, nos preguntamos: ¿qué significa esto en realidad?

Conclusión: el deporte hace visible a la mujer

Quizá esa sea la verdadera profundidad del impacto del deporte en las mujeres: no solo ofrece emociones y valor, sino también un espacio para “ser uno mismo”.

En una ciudad desconocida, con solo vestir la misma camiseta, puedes chocar la mano con alguien que no conoces; en un fin de semana cualquiera, con solo asistir a un partido, puedes hacer nuevos amigos. En un mundo lleno de diferentes identidades, el deporte ofrece una vía de salida, un lugar donde solo importa “el gusto”.

Una fan de la F1 dice que ha conocido más amigos en el deporte que colegas o compañeros de estudio, porque con estos últimos hablan de trabajo o del pasado, mientras que con los amigos del deporte comparten pasiones. “Eso está sucediendo ahora, y nos emociona. Nos hace esperar con ansias la próxima carrera, incluso una semana antes”.

Al hablar de las pilotos femeninas, Shi Wei menciona a su ídola, Michelle Mouton, la única mujer que ganó en WRC y que quedó segunda en el campeonato en 1984. La historia de Michelle inspira a muchas como Shi Wei, que creen que el género nunca debe ser una barrera en el automovilismo; solo hay que romperla.

Su motivación es fuerte: no solo quieren romper récords, sino también las barreras del sistema del automovilismo. Shi Wei dice que Michelle Mouton afirmó: “Los autos no entienden de género, pero las reglas sí deben reconocerlo”. “Las mujeres en las carreras enfrentan obstáculos que no son solo de habilidad, desde los cinturones de seguridad hasta los pedales, que están diseñados para hombres”. Cuando se sube a un coche sin modificaciones, a veces le cuesta pisar el freno con fuerza, porque su pie solo calza 36.

Ahora, Shi Wei participa activamente en la modificación de autos, dialoga con equipos y fabricantes, y busca adaptar la ergonomía para que las mujeres puedan competir mejor. Ella está convencida de que con pequeños ajustes, más chicas podrán entrar en la pista.

Para cerrar, una fan del Shenhua dice: “El deporte puede hacer visible a la mujer: que las chicas también entienden de fútbol, que pueden animar en las gradas, y que pueden ser parte importante de la cultura deportiva. El amor por el deporte no tiene género. Expresar, persistir y defender lo que nos gusta es la mejor fuerza que el deporte puede dar a las mujeres. En las gradas y fuera de ellas, podemos tener cuerpos fuertes, personalidades independientes, espíritu combativo, voluntad libre, dirección y valor para avanzar”.

Quizá esa sea la esencia más pura del deporte: que personas que antes no tenían nada en común, ahora tengan motivos para encontrarse. Que “gustar” se convierta en una experiencia compartida. Cuando las mujeres empiezan a reescribir las reglas del fandom a su manera, no solo cambian el paisaje en las gradas, sino también la forma más profunda en que el deporte conecta con las personas.

La respuesta quizás no esté en la pista, sino en las personas que, por esa misma pista, se han conectado.