Los conflictos en Oriente Medio se propagan, ¿cómo evita China, el mayor importador mundial de petróleo y gas, los temblores? Los expertos de los think tanks de las "Tres Compañías Petroleras" hablan así

¿Por qué los países importadores de Asia soportan la mayor prima de guerra?

Tras los ataques militares de Estados Unidos e Israel a Irán, el estrecho de Ormuz ha estado en un estado de bloqueo de hecho durante más de dos semanas. Durante más de diez días, los mercados energéticos globales han experimentado una fuerte volatilidad, con una serie de reacciones en cadena que impactan la economía mundial. Lo más importante es que, a medida que continúa el conflicto, tanto EE. UU. como Irán han emitido declaraciones firmes en torno al estrecho de Ormuz, cuya interrupción en el suministro de petróleo y gas aún no tiene fin.

China es el mayor importador mundial de petróleo, así como el principal importador de gas natural (incluyendo gas por tubería y gas licuado). Para 2025, la dependencia externa del petróleo en China será del 72.7%, y la del gas natural del 40%. En medio de la tormenta energética global, ¿cómo enfrenta China, como importante comprador de petróleo y gas en Oriente Medio, la gran sacudida del mercado y la gestión de riesgos de importación? En la cumbre de Beijing de Bloomberg New Energy Finance (BNEF) el 12 de marzo, expertos de los principales think tanks de las empresas estatales petroleras y gasíferas de China, como CNPC, Sinopec y CNOOC, analizaron la situación.

Según datos de 2025, una quinta parte del petróleo marítimo mundial pasa por el estrecho de Ormuz, y cerca del 45% del petróleo importado por China transita por esta vía. “Esto equivale a que aproximadamente 4.9 millones de barriles de petróleo importados por día ingresan al país a través del estrecho de Ormuz. Calculando, unos dos a tres buques VLCC (superpetroleros) navegan diariamente por este estrecho hacia China”, afirmó Guo Shengwei, vicedirector del Instituto de Economía Energética de China National Offshore Oil Corporation (CNOOC). Irán controla el estrecho para contrarrestar y debilitar el impacto de los ataques militares de EE. UU. e Irán. Desde la perspectiva de China, lo que más preocupa es el impacto en las importaciones nacionales.

Guo Shengwei estima que, en la situación actual, las reservas de petróleo crudo de las empresas nacionales de producción de productos refinados tienen suficiente resiliencia para resistir impactos de precios altos a corto plazo, resultado de años de planificación de reservas estratégicas. “En esta ronda de aumento de precios del petróleo, China tiene una mayor capacidad de resistencia que algunos países de la UE y Japón y Corea. La confrontación entre EE. UU. e Irán ha llegado a un punto muerto, por lo que reabrir el paso lo antes posible puede eliminar el pánico en el mercado energético. Desde una perspectiva de pensamiento de línea de base, las empresas también deben prepararse adecuadamente para los próximos 2 a 4 meses y tener medidas de respuesta.”

“Las fluctuaciones en los precios del petróleo ocurren con frecuencia, a veces incluso de forma impredecible, con rangos que van desde precios negativos hasta más de 100 dólares por barril”, afirmó Cao Jianjun, experto principal del Instituto de Economía y Tecnología de Sinopec. Para él, la incertidumbre se ha convertido en la norma, y la respuesta debe basarse en la certeza propia para hacer frente a la incertidumbre externa.

Según datos de la Administración Nacional de Energía, la producción nacional de petróleo crudo ha superado los 200 millones de toneladas durante cuatro años consecutivos, alcanzando un máximo histórico de 216 millones de toneladas en 2025. “La producción interna de petróleo sigue creciendo, y la cantidad adicional de equivalente de petróleo y gas ha superado los 10 millones de toneladas durante nueve años consecutivos. Aunque la dependencia externa del petróleo sigue siendo alta, el crecimiento sostenido de la oferta interna es la base para resistir las fluctuaciones externas”, explicó.

Cao Jianjun también destacó el papel amortiguador del sistema de reservas energéticas nacionales y del gran sistema de manufactura. “La cadena de valor del petróleo es muy larga, y en China existen industrias alternativas como la producción de petróleo a partir de carbón. Un sistema comercial flexible, ajustes en la carga y en la estructura también pueden beneficiar nuestra capacidad para hacer frente a las fluctuaciones externas.”

Desde la perspectiva de la seguridad energética nacional, ¿cómo calificar esta interrupción del estrecho de Ormuz? No se trata solo de impacto en volumen y precio. En esencia, esta es la primera vez en la historia que el estrecho de Ormuz ha sido completamente bloqueado y utilizado como ficha en un juego de geopolítica. Para todos los países, especialmente los importadores en Asia, esta situación es muy grave”, enfatizó Dai Jiaqian, economista jefe del Instituto de Economía y Tecnología de China National Petroleum Corporation (CNPC). Asia, como la región que más recursos energéticos del Medio Oriente importa y más dependiente, soporta una prima de guerra aún mayor. Es necesario estar alertas: “Si existe un primer riesgo, ¿habrá más en el futuro? No se puede descartar esa posibilidad.”

Dai Jiaqian señaló que, debido al aumento en los precios y fletes del petróleo en Oriente Medio, cuando el Brent alcance más de 90 dólares por barril, el costo de importación de petróleo en China superará los 130 dólares por barril. “Desde una estrategia a largo plazo, esto representa un gran desafío.” También subrayó que fortalecer la base de producción interna de petróleo y gas es fundamental para la seguridad energética. Según evaluaciones, si los precios internacionales se mantienen en 80 dólares por barril y las inversiones en planificación nacional se cumplen, se podrían añadir aproximadamente 10 millones de toneladas de capacidad de producción de petróleo anualmente a partir de reservas difíciles de movilizar.

“En esta situación, nuestra fuerte capacidad de refinación, la mayor del mundo, garantiza una capacidad de suministro muy sólida, ya que dejamos gran cantidad de inventarios en las etapas de producción y transporte para responder a la volatilidad del mercado a corto plazo”, sugirió Dai Jiaqian. Tras la calma en el conflicto en Oriente Medio, recomienda aumentar aún más la tasa de operación de las refinerías nacionales y flexibilizar las exportaciones de productos refinados para fortalecer la resiliencia de toda la cadena de suministro de petróleo. En caso de emergencia, se pueden reorientar rápidamente los recursos de exportación hacia el mercado interno.

El investigador principal de Jiechao Energy, Yan Jiantao, afirmó anteriormente a The Paper que Irán exporta 1.8 millones de barriles diarios, principalmente a China, y que en esta crisis las refinerías independientes nacionales, que dependen de petróleo iraní a precios con grandes descuentos, se ven muy afectadas. “Si tanto Venezuela como Irán enfrentan impactos, China debe aprovechar la oportunidad para acelerar la reorganización del mercado de productos refinados, reestructurar las refinerías independientes y aumentar la tasa de operación de las refinerías nacionales.”

El director del Instituto de Economía y Tecnología de China Petroleum, Lu Ruchuan, explicó en una conferencia en la Universidad Fudan que, como gran importador de petróleo y gas, China siempre ha anticipado riesgos y ha fortalecido continuamente su capacidad de seguridad energética. Por un lado, ha establecido un sistema diversificado de importación de petróleo y gas, que además de Oriente Medio, incluye importaciones desde América Latina, África, Asia Central y Rusia. Por ejemplo, China importa entre 60 y 80 millones de toneladas de petróleo anualmente desde Brasil. Incluso si la situación en Oriente Medio empeora y el transporte por el estrecho de Ormuz se ve afectado, otros canales de importación pueden compensar en cierta medida. Por otro lado, continúa fortaleciendo la construcción de reservas estratégicas de petróleo y aumenta la capacidad de producción interna. Actualmente, China produce 210 millones de toneladas de petróleo y 260 mil millones de metros cúbicos de gas natural al año, siendo la sexta mayor productora de petróleo y la cuarta de gas natural en el mundo, lo que proporciona un respaldo sólido para la seguridad energética.