Cómo Un Nuevo Plan Para Proteínas Podría Transformar La Seguridad Nacional Del Reino Unido

El uso de la tierra en el Reino Unido es indefendiblemente ineficiente. Aproximadamente el 5% se utiliza para edificios y carreteras, el 10% para bosques y áreas arboladas, además del 20% para cultivos de cereales. Pero la mayor parte, alrededor del 50% de nuestro país, se dedica a la ganadería.

Producir proteína criando, alimentando y sacrificando animales puede consumir hasta diez veces más tierra que extraer la proteína directamente de los cultivos. En otras palabras, el Reino Unido está destinando la mayor parte de su tierra a la forma menos eficiente de producción de proteínas.

Aún mejor, tecnologías emergentes como el cultivo celular y la fermentación de precisión podrían producir la misma calidad y cantidad de proteína en cientos de veces menos tierra.

A pesar de dedicar aproximadamente la mitad del país a criar y alimentar ganado, el Reino Unido produce solo alrededor del 60% de los alimentos que consume. Esto lo deja dependiente de las importaciones y vulnerable a shocks climáticos y interrupciones en las cadenas de suministro globales. El Reino Unido también sigue dependiendo en gran medida de millones de toneladas de alimento animal importado, a menudo procedente de regiones donde se han talado bosques o degradado ecosistemas.

La agricultura animal es una carga ambiental y ética importante. Contribuye de manera desproporcionada a las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad.

En una situación de ganar-ganar, los sistemas de ganadería más eficientes en uso de tierra pueden entrar en conflicto profundo con el sentimiento público: la agricultura intensiva significa que muchas vacas lecheras nunca pisan el exterior y muchas gallinas pasan toda su vida en interiores, a menudo confinadas en espacios no mayores que una hoja de papel A4.

Las tecnologías emergentes como el cultivo celular y la fermentación de precisión ofrecen una alternativa transformadora. La proteína cultivada a partir de células o microbios programados para producir ciertas proteínas puede hacerse cientos de veces más eficientemente, ofreciendo la misma o mejor calidad nutricional.

Investigaciones muestran que un mayor consumo de proteínas tiene beneficios significativos para la salud, especialmente en personas mayores. Por ejemplo, las dietas altas en proteínas ayudan a prevenir la sarcopenia, la pérdida de masa muscular y fuerza relacionada con la edad, que reduce la movilidad y la independencia.

Mi último estudio muestra que el alto contenido de proteínas ahora es un factor clave en la elección de comidas entre los consumidores del Reino Unido. Por lo tanto, asegurar y ampliar el suministro sostenible de proteínas se alinea tanto con las preferencias de los consumidores como con la creciente evidencia sobre los mejores resultados para la salud.

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Algunos países ya avanzan en esta transición proteica. En Estados Unidos, por ejemplo, empresas como Upside Foods, Good Meat y Wild Type utilizan tecnología de cultivo celular para producir células de carne animal como pollo y carne de res.

Otras empresas en EE. UU., como Perfect Day, The Every Company y Triton Algae Innovations, aplican tecnología de fermentación de precisión —un proceso en el que microorganismos son programados con instrucciones para producir proteínas animales específicas— para fabricar proteínas idénticas a las animales, como suero, clara de huevo y otras proteínas lácteas.

En lugar de parecer granjas industriales o mataderos, estas instalaciones parecen cervecerías, con filas de tanques de acero inoxidable donde microbios o células animales convierten nutrientes simples en proteínas (igual que la levadura convierte azúcares en alcohol durante la fermentación).

Mientras que EE. UU. ya ha aprobado y comenzado ventas limitadas de carne cultivada, el Reino Unido aún está en fase de desarrollo regulatorio, sin productos autorizados para consumo humano.

La agricultura en interiores y en ambientes controlados podría revolucionar igualmente la producción de frutas y verduras. Por ejemplo, las granjas verticales automatizadas ofrecen cosechas predecibles durante todo el año, protegidas de sequías, inundaciones, volatilidad estacional, guerras comerciales y interrupciones en la cadena de suministro global, ya que no están sujetas a variables externas.

Impulsando la proteína

Una transición energética sustenta dicha transición alimentaria. El Reino Unido necesitaría ampliar las energías renovables y desarrollar su capacidad nuclear para satisfacer las necesidades de esta forma de producción de alimentos que consume mucha energía. Las renovables ofrecen escala; la nuclear, estabilidad. Juntas, podrían alimentar instalaciones innovadoras de proteínas, granjas en interiores y calefacción y transporte electrificados, permitiendo un sistema alimentario y energético completamente doméstico y autosuficiente.

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Los beneficios de este cambio en el uso de la tierra podrían ser transformadores. Las grandes cantidades de tierra liberadas podrían usarse para más árboles y parques nacionales; mayor biodiversidad y espacios de ocio; aire y agua más limpios. Más previsibilidad, menos sufrimiento.

La gran transición de proteínas no será fácil. Requerirá negociaciones desafiantes e inversiones significativas. Tomará tiempo y liderazgo visionario. Pero la recompensa vale la pena: una transición proteica a escala nacional fortalecería la independencia y la seguridad del país.

El Reino Unido está en una encrucijada. Al adoptar la transición proteica, algún día podría alimentarse y energizarse por sí mismo, construyendo resiliencia frente a la creciente incertidumbre climática y geopolítica.