Ilia II, patriarca que sacó a la Iglesia Georgiana de la Unión Soviética, muere a los 93 años

17 de marzo (Reuters) - El líder espiritual de la Iglesia Ortodoxa de Georgia durante casi medio siglo, Ilia II, supervisó su transformación de una institución reprimida bajo la Unión Soviética en el cuerpo no estatal más poderoso en uno de los países cristianos más antiguos del mundo.

Ilia II, el Catholicos-Patriarca de Georgia, falleció el martes tras ser hospitalizado, informó el alto clérigo Metropolitano Shio. Había sido ingresado la noche anterior por una hemorragia interna masiva. Tenía 93 años.

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DEFENSOR DE LOS VALORES TRADICIONALES

Ilia II nació Irakli Ghudushauri-Shiolashvili el 4 de enero de 1933 en la región del Cáucaso Norte de Rusia, en una familia originaria del distrito montañoso de Kazbegi en Georgia, justo sobre la cadena montañosa del Gran Cáucaso que separa Rusia de Georgia.

Estudió en la Academia Teológica de Moscú, que fue cerrada temporalmente por una prohibición soviética a la enseñanza de doctrinas religiosas, pero posteriormente reabrió en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Fue ordenado bajo el nombre de Ilia.

Tras completar sus estudios teológicos, Ilia II regresó a Georgia y ascendió en las filas de la iglesia. Fue elegido nuevo Catholicos-Patriarca de Georgia en 1977.

Georgia adoptó el cristianismo como religión estatal a principios del siglo IV, y hasta hoy su población es profundamente religiosa y espiritual. Según un estudio de 2017 del Pew Research Center, el 89% de los georgianos se identifican como cristianos ortodoxos.

Ilia II heredó una Iglesia que había sido golpeada por las campañas anticristianas emprendidas por el gobierno soviético, incluyendo purgas mortales de clérigos y profanaciones de sitios sagrados. Contaba con pocos clérigos para atender a una feligresía de varios millones.

Un acuerdo de 2002 con el primer presidente post-soviético de Georgia, Eduard Shevardnadze, consolidó el estatus único de la Iglesia en la vida social y política del país. Se le concedieron derechos especiales en educación y preservación del patrimonio cultural, además de exenciones fiscales.

VACÍO IDEOLÓGICO

Al desintegrarse la Unión Soviética en 1991, la Iglesia llenó el vacío ideológico que anteriormente ocupaba el comunismo estatal, ya que los georgianos recurrieron a la Iglesia como depositaria de las tradiciones del país en su búsqueda de una nueva identidad nacional.

La Iglesia es consistentemente considerada la institución más respetada en Georgia; Ilia II fue nombrado la persona más confiable en una encuesta de 2008, aunque las tasas de asistencia semanal a la iglesia son bajas, similares a las de muchos países europeos.

Durante el largo mandato de Ilia II, la Iglesia se encontró en el centro de la lucha principal de Georgia: cómo un país con valores conservadores y tradicionales de larga data podía equilibrar sus aspiraciones de integración europea.

Para algunos clérigos, el liberalismo al estilo occidental que Georgia buscaba promover en el primer cuarto de este siglo era incompatible con su misión espiritual y dañino para su herencia.

En temas sociales, por ejemplo, Ilia II fue firmemente conservador. Se opuso al aborto y describió la homosexualidad como una “enfermedad”, comparando a las personas LGBT con drogadictos.

Pidió al gobierno que prohibiera una marcha por los derechos de los homosexuales en 2013. Cuando la marcha se llevó a cabo, varios miles de contramanifestantes liderados por sacerdotes ortodoxos atacaron a los participantes, resultando en 17 heridos, según Amnistía Internacional.

CONTROVERSIA SOBRE LA IGLESIA UCRANIANA

Críticos de Ilia II afirman que bajo su liderazgo la Iglesia cayó bajo la influencia de la Iglesia Ortodoxa Rusa, que el presidente Vladimir Putin movilizó para apoyar la guerra en Ucrania. La influencia de Moscú sigue siendo un tema políticamente sensible en Georgia, que luchó y perdió una breve guerra contra Rusia en 2008.

Cuando Rusia inició en 2022 su invasión a gran escala de Ucrania, Ilia II expresó un “profundo dolor” por el conflicto y posteriormente llamó a un alto el fuego, al igual que muchos otros líderes espirituales mundiales, incluido el Papa Francisco.

Pero en los últimos años de su vida, Ilia II inesperadamente se involucró en una controversia política dentro de la Iglesia relacionada con Rusia y Ucrania.

En 2023, cuando Ucrania comenzó a preparar una prohibición de una facción de la Iglesia Ortodoxa alineada con Rusia por colaborar con Moscú, Ilia II intervino, instando al líder espiritual de los cristianos ortodoxos orientales a “reducir las tensiones” y promoviendo una “reconciliación mutua”.

La postura de Ilia II se dio en un momento en que el partido gobernante en Georgia, el Sueño Georgiano, profundizaba sus lazos económicos con Moscú y se alejaba rápidamente de su camino occidental.

En su epístola de Pascua de 2023, un año después de que comenzara la guerra en Ucrania, Ilia II habló sobre la paz y la guerra.

“Vivimos tiempos difíciles, tiempos explosivos, cuando la amenaza de una catástrofe nuclear es real”, dijo. “Por eso, reflexionamos especialmente sobre la paz, que es un regalo inestimable de Dios.”

Edición por Olivier Holmey

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