Juez ordena a Texas extender el plazo de vouchers escolares en respuesta a demanda de escuelas islámicas

Un juez federal ordenó el martes a Texas extender la fecha límite de solicitud para los vales escolares privados hasta el 31 de marzo debido a la exclusión de las escuelas islámicas del programa.

La extensión se produce después de que cuatro padres musulmanes y tres escuelas privadas islámicas demandaran a los líderes de Texas a principios de este mes, argumentando que los líderes estatales discriminaban su religión al excluirlas del programa. Un abogado que representa a los demandantes en una de las demandas confirmó la decisión a The Texas Tribune.

El Contralor interino Kelly Hancock, director financiero de Texas que administra el programa de vales, ha impedido que las escuelas islámicas participen en el programa alegando que algunas están relacionadas con organizaciones terroristas extranjeras.

Hancock ha dicho que las escuelas acreditadas por la empresa Cognia organizaron eventos dirigidos por el Consejo de Relaciones American-Islámicas (CAIR), un grupo de derechos civiles musulmán que el gobernador Greg Abbott designó recientemente como organización terrorista. CAIR ha demandado a Abbott por esa etiqueta, calificándola de difamatoria y falsa. El Departamento de Estado de EE. UU. no ha designado a la organización como grupo terrorista.

La oficina del contralor no proporcionó comentarios inmediatos tras la orden judicial.

Antes de la orden judicial, la ventana de solicitud para el programa de vales escolares de Texas cerraba a las 11:59 p.m. del martes para las familias que querían usar fondos públicos para pagar una escuela privada o educación en casa durante el año académico 2026-27.

Hasta el lunes por la tarde, las familias habían presentado solicitudes para más de 200,000 estudiantes, más de lo que los fondos estatales disponibles por 1,000 millones de dólares pueden cubrir. Según la oficina del contralor, más de 2,200 escuelas privadas han optado por aceptar estudiantes con vales.

Hasta ahora, al menos el 71% de los solicitantes de vales en Texas provienen de familias cuyos hijos asistieron a una escuela privada o educación en casa durante el año académico 2024-25, según datos publicados a principios de este mes y confirmados el lunes por la oficina del contralor.

A finales de febrero, el contralor negó una solicitud de registros públicos de The Texas Tribune que preguntaba cuántos solicitantes actualmente asisten a una escuela privada o educación en casa, alegando que la oficina no recopiló esos datos durante el período de solicitud.

La mayoría de las familias participantes con hijos en escuelas privadas recibirán aproximadamente 10,500 dólares anuales. Los estudiantes en educación en casa pueden recibir hasta 2,000 dólares por año. Los niños con discapacidades califican para hasta 30,000 dólares, una cantidad basada en lo que costaría educar a ese niño en una escuela pública.

El contralor utilizará un sistema de lotería para determinar cómo se dividirá 1,000 millones de dólares entre los estudiantes elegibles. Los solicitantes serán considerados en este orden:

1. Estudiantes con discapacidades en familias con ingresos anuales iguales o inferiores al 500% del nivel de pobreza federal, lo que incluye a un hogar de cuatro personas que gana menos de aproximadamente 165,000 dólares al año.

2. Familias con ingresos iguales o inferiores al 200% del nivel de pobreza, que incluye a un hogar de cuatro personas que gana menos de aproximadamente 66,000 dólares.

3. Familias con ingresos entre el 200% y el 500% del nivel de pobreza.

4. Familias con ingresos iguales o superiores al 500% del nivel de pobreza; estas familias pueden recibir hasta 200 millones de dólares del presupuesto total del programa.

Las familias aún deben encontrar escuelas privadas —que generalmente no están obligadas a hacer adaptaciones para educación especial— para aceptar a sus hijos. Los padres no necesitan inscribir a sus hijos en una escuela hasta el 15 de julio. Luego, las escuelas privadas confirmarán la inscripción con el estado antes del 31 de julio.

Datos preliminares de la oficina del contralor muestran que el 35% de los estudiantes provienen de hogares que ganan igual o menos de 66,000 dólares al año para una familia de cuatro. El 37% gana entre 66,000 y 165,000 dólares anuales. Los estudiantes en hogares que ganan más de 165,000 dólares representan el 28% del grupo de solicitantes.

Los datos también muestran:

5. Casi el 80% de los solicitantes planea asistir a una escuela privada el próximo año, mientras que el resto planea educar en casa.

6. La mayoría de las familias solicitaron vales para pre-K, aunque la mitad de ellas no cumplen con los criterios de elegibilidad.

7. La mayoría de los solicitantes residen en la región de Houston, seguida por las regiones de Richardson, Fort Worth, San Antonio y Austin.

Antes de la orden judicial del martes, la oficina del contralor dijo que planeaba publicar datos finalizados del grupo de solicitantes más adelante en la semana.

Debido a confusiones sobre las reglas del programa de vales, algunas familias con niños con discapacidades no calificarán para fondos adicionales para estudiantes que necesitan servicios de educación especial. Esas familias no sabían que necesitaban una evaluación de educación especial de una escuela pública para calificar para los fondos. Obtener documentación legal que pruebe que un niño recibió la evaluación puede tomar meses, mientras que la ventana de solicitud del vale duró solo 41 días calendario.

El contralor aclaró recientemente su interpretación de la ley de vales, diciendo que cree que las familias de estudiantes con discapacidades aún pueden solicitar el aumento de fondos el próximo año.

Esta historia fue publicada originalmente por The Texas Tribune y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.