Trabajador de ticketing de Live Nation se arrepiente de llamar "estúpidos" a los clientes, dice en juicio antimonopolio

NUEVA YORK (AP) — Un empleado de Ticketing de Live Nation Entertainment declaró el martes en el juicio antimonopolio de la compañía que sus mensajes privados instantáneos eran “muy inmaduros e inaceptables” hace varios años, cuando le dijo a un compañero de trabajo que algunos clientes eran “tan estúpidos” y se jactó de “robarles a ciegas, bebé”.

Benjamin Baker, jefe de taquilla de Venue Nation, que incluye los anfiteatros de la compañía, se convirtió en un testigo clave en las acusaciones que más de 30 estados están presentando contra el gigante de promoción de conciertos y venta de entradas, después de que un juez federal de Manhattan rechazara los esfuerzos de Live Nation por excluir sus mensajes del juicio.

El Departamento de Justicia alcanzó un acuerdo con Live Nation la semana pasada para abrir algunos mercados de venta de entradas y promoción a más competencia. Los abogados del gobierno federal insisten en que el acuerdo reducirá los precios de las entradas.

De los 39 estados y el Distrito de Columbia que se unieron a la demanda federal, solo seis no permanecen en el caso. Muchos estados insisten en que el Departamento de Justicia no cumplió con el objetivo de destruir un monopolio y forzar la división de Live Nation.

Jeffrey Kessler, abogado de los estados, intentó usar las comunicaciones de Baker para apoyar argumentos de que Live Nation y su brazo de venta de entradas, Ticketmaster, estaban sofocando la competencia y elevando los precios para los fans, asumiendo los patrones de comportamiento y la arrogancia de los monopolistas.

Live Nation ha insistido en que no es así, y algunos ejecutivos testificaron para retratar a la compañía como una que lucha de manera agresiva pero justa con los competidores en un negocio de alto riesgo y bajos márgenes, donde las ganancias pueden desaparecer rápidamente al cumplir con las demandas de artistas y lugares que controlan las palancas de poder reales.

Kessler, con la voz a veces alta, confrontó a Baker con lo que escribió a un compañero en 2022, cuando discutían el precio de acceso a la zona VIP de un espectáculo en el MidFlorida Credit Union Amphitheatre en Tampa.

Baker escribió que los precios son “escandalosos”, que “estas personas son tan estúpidas” y que “casi me siento mal aprovechándome de ellas”, antes de escribir, “BAHAHAHAHAHA.”

Baker expresó repetidamente su decepción y arrepentimiento por los mensajes que compartió en Slack, el sistema de mensajería privada que usa su empresa. Dijo que transmitía sorpresa a un compañero por los precios que los clientes estaban dispuestos a pagar por comodidades como sillas de césped, lugares de estacionamiento preferentes y acceso a áreas VIP.

Después de que Kessler leyó en voz alta el mensaje de Baker en el que casi se sentía mal por aprovecharse de los fans, Baker se emocionó y su voz se quebró brevemente y se suavizó mientras explicaba: “Usé un lenguaje muy inmaduro y lamentable, y no era el lenguaje que intentaba transmitir.”

Confrontado una y otra vez, Baker se mostró arrepentido y dijo que no tenía excusa, pero Kessler le respondió.

“¡Podrías haber cobrado 25 dólares!” exclamó Kessler después de que Baker dijo que su “lenguaje inmaduro y pobre” solo reflejaba “mi sorpresa de que el mercado dictaba que los fans estaban dispuestos a pagar 50 dólares por estacionarse más cerca.”

Baker explicó que él y su compañero solo estaban hablando de gastos “opcionales” que ningún poseedor de entrada tenía que comprar. Kessler respondió que para Live Nation, también era “opcional no explotar cada dólar que pueda extraer de estos fans.”

El comentario de Kessler provocó una rápida objeción que el juez Arun Subramanian sostuvo.

Luego, cuando Baker explicó un aumento en los ingresos por la venta de servicios de comodidades, Kessler le leyó sus palabras problemáticas, diciendo: “Lo que realmente estabas haciendo era ‘robarles a ciegas, bebé’.”

Baker, quien ha sido ascendido dos veces desde el chat privado, intentó proteger a su empresa diciendo que su conversación con su compañero fue “hablar por mí mismo, no por Live Nation en general.”

Kessler señaló que los comentarios se hicieron en un momento en que los fans, desesperados por ver conciertos, emergían de la pandemia de coronavirus.

Cuando Kessler preguntó a Baker si había sido degradado o si había perdido salario en su empresa, respondió: “No, señor, no en este momento.”

Ante la oportunidad de cuestionar a Baker, un abogado de Live Nation se negó.

La semana pasada, Live Nation intentó que las declaraciones fueran prohibidas en el juicio, diciendo que reflejaban “bromas improvisadas, no política” de dos empleados que son amigos personales.

También afirmó que, dado que la conversación fue a través de mensajes privados, los ejecutivos de la empresa solo se enteraron de ella este mes y “investigarán el asunto de inmediato.”