Demanda de una familia de Tennessee contra la policía y paramédicos por uso excesivo de la fuerza fue desestimada

NASHVILLE, Tenn. (AP) — Una demanda que alegaba que los oficiales de policía y paramédicos de Bristol, Tennessee, usaron fuerza excesiva contra un hombre de 23 años que tuvo una convulsión y no le brindaron acceso a atención médica ha sido desestimada.

Un juez federal falló el lunes a favor de la ciudad de Bristol y de los oficiales y paramédicos, quienes argumentaron que el plazo de prescripción había expirado cuando la familia de Austin Hunter Turner presentó la demanda por su muerte en 2017.

Su fallecimiento fue uno de más de 1,000 a nivel nacional que una investigación liderada por The Associated Press identificó como ocurridos después de que la policía usara fuerza física o armas que debían detener, pero no matar, a las personas.

La madre de Turner, Karen Goodwin, presentó la demanda en 2024 después de que reporteros de AP compartieron un video de la cámara corporal de la policía que habían encontrado. Su madre no había visto el video, lo que hizo que la familia dudara de la conclusión del informe de autopsia de que murió por una toxicidad múltiple por drogas. Un abogado de la familia dijo que planean apelar la decisión.

La demanda se centró en cómo el video contradecía la versión de la policía sobre lo que ocurrió dentro del apartamento de Turner después de que su novia llamara al 911 por ayuda médica.

La demanda también señala que el video muestra que la policía y los paramédicos ejercieron “una presión significativa en la parte posterior de la cabeza y la parte superior de la espalda del señor Turner mientras estaba boca abajo, en posición prona, con una media de escupir cubriendo su vía aérea, las manos esposadas detrás de la espalda y las piernas encadenadas.”

El abogado de la madre de Turner, David Randolph Smith, dijo en un comunicado a la AP que no están de acuerdo respetuosamente con la interpretación del juez sobre cuándo comenzó el plazo de prescripción.

“En nuestro caso, la autopsia oficial del estado afirmó de manera afirmativa e incorrecta que la muerte de Austin se debió a ‘múltiples toxicidades por drogas como consecuencia del consumo recreativo de drogas’ y no fue hasta 2023, cuando surgieron las imágenes de la cámara corporal y un patólogo forense revisó la evidencia, que Karen Goodwin supo por primera vez que la asfixia inducida por la contención, no las drogas, causó su muerte,” dijo Smith, el abogado de la familia en un comunicado. “Planeamos apelar y solicitaremos al Tribunal de Apelaciones que determine que las familias en esta situación tienen derecho a su día en la corte cuando no pudieron descubrir razonablemente la verdadera causa de la muerte hasta mucho después, sin culpa propia, sino por desinformación y omisiones por parte de actores gubernamentales.”

La investigación de AP encontró que en los casos analizados, los oficiales violaron directrices bien conocidas para inmovilizar y someter a las personas de manera segura, como poner a las personas boca abajo en formas que podrían restringir su respiración o usar repetidamente la pistola eléctrica Taser.

Los abogados de la ciudad, la policía y los paramédicos argumentaron que, dado que Goodwin estaba presente en el apartamento y era consciente de que los oficiales estaban usando fuerza contra su hijo, solo tenía un año desde ese día para presentar la demanda.

Los abogados de Goodwin dijeron que el caso involucraba una encubrimiento que cambiaría la fecha en que la familia debía presentar la demanda. Intentaron argumentar que el reloj no debería comenzar a correr hasta que los reporteros de AP compartieron el video policial con la familia en agosto de 2023, como parte de su investigación con FRONTLINE (PBS) y los Howard Centers for Investigative Journalism en la Universidad de Maryland y la Universidad Estatal de Arizona.