Las tormentas cancelan más vuelos en EE.UU. mientras que TSA sigue bajo presión por el cierre parcial del gobierno

ATLANTA (AP) — Miles de vuelos en EE. UU. fueron cancelados o retrasados el lunes, mientras potentes tormentas atravesaban la mitad este del país y un cierre parcial del gobierno que afecta a los agentes de seguridad aeroportuaria se prolongaba por segundo mes.

Las interrupciones ocurren en un momento ya difícil para los viajes aéreos, en parte porque el cierre que comenzó el 14 de febrero ha tensionado el personal en algunos puntos de control de seguridad. Al mismo tiempo, los aeropuertos están llenos de viajeros en vacaciones de primavera y aficionados que asisten a los partidos de March Madness, los torneos anuales de baloncesto universitario masculino y femenino de la NCAA.

El lunes, en algunos de los aeropuertos más grandes del país, como Nueva York, Chicago y Atlanta, se acumularon retrasos y cancelaciones de vuelos. El sistema de tormentas que dejó nieve copiosa en el Medio Oeste avanzaba hacia la Costa Este con potencial de vientos fuertes y tornados, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional el lunes.

Más de 4,400 vuelos programados para entrar, salir o dentro de EE. UU. el lunes fueron cancelados, y aproximadamente 10,400 otros vuelos en EE. UU. sufrieron retrasos, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware. Casi 290 vuelos en EE. UU. programados para el martes han sido cancelados.

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Más de 4,400 vuelos programados para el lunes en EE. UU. han sido cancelados, y unos 10,400 otros vuelos han sido retrasados, según FlightAware. Casi 290 vuelos en EE. UU. programados para el martes han sido cancelados.

El cierre parcial del gobierno y las tormentas afectaron a los principales centros aeroportuarios. Las cancelaciones en todo el país incluyeron aproximadamente 570 en y desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, más de 430 en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y más de 270 en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, según FlightAware.

El lunes por la mañana, debido a condiciones meteorológicas severas, la Administración Federal de Aviación ordenó paradas en tierra en Hartsfield-Jackson y Charlotte Douglas, además de retrasos en tierra en JFK y Newark Liberty.

Danielle Cash quedó varada en St. Louis el domingo mientras intentaba regresar a Tampa, Florida, tras un viaje con amigas a Las Vegas. Ahora gasta varios cientos de dólares más de lo planeado en una habitación de hotel en una ciudad nevada, sin estar preparada para el frío.

“Cuando salí de Tampa hacía 80 grados y luego fui a Las Vegas,” dijo. “Y en el desierto hacía 90 grados.”

Cash dijo que ahora tiene un vuelo reservado que la llevará a Tennessee antes de regresar finalmente a Tampa el martes por la tarde.

El personal de la TSA enfrenta tensiones en algunos puntos de control

Las tormentas también se desarrollan justo cuando los agentes de seguridad aeroportuaria no recibieron su primer sueldo completo durante el fin de semana. El actual cierre parcial del gobierno afecta solo al Departamento de Seguridad Nacional, que incluye a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

Los demócratas en el Congreso han dicho que la Seguridad Nacional no recibirá fondos hasta que se establezcan nuevas restricciones en las operaciones de inmigración federal, tras los tiroteos fatales de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a principios de este año.

Es el tercer cierre en menos de un año que deja a los trabajadores de la TSA temporalmente sin sueldo. Cuando el gobierno reabra, los empleados tendrán que esperar por su pago atrasado.

Algunos aeropuertos han reportado filas de seguridad más largas debido a la escasez de personal, ya que más agentes de la TSA toman segundas empleos, no pueden pagar gasolina para llegar al trabajo o abandonan la profesión por completo. Homeland Security ha dicho que más de 300 agentes de la TSA han renunciado desde el inicio del cierre.

Las esperas en seguridad podrían empeorar

Los líderes sindicales de la TSA en Atlanta realizaron una conferencia de prensa el lunes en Hartsfield-Jackson, advirtiendo que los viajeros podrían enfrentar tiempos de espera cada vez más largos a medida que continúa el cierre. Sin embargo, dijeron que muchos oficiales siguen trabajando a pesar de la creciente tensión financiera.

Muchos agentes de la TSA “están lidiando con avisos de desalojo, embargos de vehículos, refrigeradores vacíos y cuentas bancarias sobregiradas,” dijo Aaron Barker, líder local de la Federación de Empleados del Gobierno. Los apoyos detrás de él sostenían carteles que decían: “Queremos un sueldo, no un cheque de cortesía.”

Se aconseja a los viajeros que salen de Nueva Orleans el domingo y lunes que lleguen al menos con tres horas de anticipación “debido a los impactos del cierre parcial del gobierno,” dijo el aeropuerto internacional Louis Armstrong en X. Y el aeropuerto de Austin, Texas, compartió un video en X grabado a las 5:30 a.m. hora local que muestra la fila de seguridad extendiéndose por la acera afuera.

En Atlanta, Mel Stewart y su esposa llegaron cuatro horas antes de lo habitual para su vuelo desde Hartsfield-Jackson para compensar las largas filas de la TSA.

“Creo que se está politizando demasiado — demasiado,” dijo Stewart el lunes sobre el cierre. “Y estas personas están trabajando. Trabajan duro, y que a los agentes de la TSA no les paguen, es una tontería.”

Yamat reportó desde Las Vegas. La reportera de AP Margery A. Beck en Omaha, Nebraska, contribuyó a este informe.