¿Enviará Japón buques militares para "escoltar" el Estrecho de Ormuz? La viceministra Takahashi Sanae se encuentra en un dilema antes de su viaje a Estados Unidos

El viaje a Estados Unidos que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, había estado preparando desde principios de año, está a punto de comenzar el 19 de marzo, en un momento en que el presidente estadounidense, Trump, ha planteado un problema difícil, señalando a cinco países, incluido Japón, y llamando a desplegar buques de guerra para “proteger” el estrecho de Ormuz.

El 16 de marzo, Takaichi afirmó en la reunión del Senado: “Sobre qué medidas puede tomar Japón dentro de su marco legal, estoy considerando y dando instrucciones al mismo tiempo.” El día anterior, su secretaria hizo una explicación de dos horas sobre la situación en Oriente Medio en la residencia del primer ministro, pero ella todavía no tiene una respuesta clara, sintiéndose atrapada.

Según reportes de Xinhua, el 15 por la noche, Trump declaró que Estados Unidos está discutiendo con otros países la protección conjunta de la navegación en el estrecho de Ormuz, con aproximadamente siete países participando, y hasta ahora la respuesta ha sido “positiva”. Dijo: “Lo que hay que observar es qué país rechazará participar en esta pequeña acción que solo requiere mantener la ruta marítima libre.”

Como aliado de Estados Unidos en Asia-Pacífico, Japón y Corea también están en la lista de Trump, sin respuestas concretas. Desde el estallido del conflicto entre EE. UU., Israel e Irán, las posiciones del Grupo de los Siete (G7) han sido divergentes. Takaichi ha evitado comentar sobre las acciones militares de EE. UU., solo criticando los ataques de Irán a instalaciones civiles en el Golfo. Ella afirmó que en su reunión con Trump el 19 de marzo, “hablará francamente” sobre la situación en Irán.

Según una encuesta publicada por Asahi Shimbun el 15, el 82% de los japoneses entrevistados no apoyan los ataques de EE. UU. a Irán, y solo el 9% expresó “apoyo”. Sobre la postura legal de Takaichi respecto a este asunto, el 51% de los japoneses dijo que “no aprueba”, mucho más que el 34% que dijo que “aprueba”.

Japón ha pedido durante mucho tiempo a la comunidad internacional que valore la importancia del Estado de Derecho, pero por otro lado, le resulta difícil criticar a su aliado EE. UU., lo que lo coloca en una situación difícil. Para Takaichi, la decisión de enviar o no las Fuerzas de Autodefensa no solo debe sopesar la relación con EE. UU. y la base legal interna, sino también considerar la legitimidad de las acciones militares estadounidenses, las relaciones amistosas a largo plazo con Irán y la grave dependencia del petróleo del Medio Oriente.

Hace siete años, el entonces primer ministro japonés, Shinzo Abe, enfrentó un problema similar. Takaichi, que se considera heredera de la línea de Abe, pronto enfrentará a Trump y tendrá que responder directamente. El ex primer ministro Shigeru Ishiba dijo el 15 que en la reunión, Takaichi debería confirmar si las acciones de EE. UU. cumplen con el derecho internacional, “esto es ejercer el derecho a la autodefensa, de lo contrario, ¿qué sentido tendría la reunión? Incluso si son aliados, como Estados soberanos independientes, es natural hacer esa confirmación.”

Dilema legal

Desde que el 28 de febrero EE. UU. e Israel lanzaron ataques militares contra Irán, el estrecho de Ormuz ha quedado prácticamente bloqueado. La crisis energética se acerca a Japón, que el 16 de marzo comenzó oficialmente a liberar reservas de petróleo, con un volumen total de aproximadamente 80 millones de barriles, equivalente a 45 días de consumo de petróleo, alcanzando el récord más alto desde que Japón estableció su sistema de reservas petroleras en 1978.

Durante el mandato de Abe, el gobierno japonés discutió la ley de seguridad y utilizó el bloqueo del estrecho de Ormuz como ejemplo para ampliar las actividades de las Fuerzas de Autodefensa. Ahora, esa “teoría en papel” se ha convertido en realidad.

Según reportes de Nihon Keizai Shimbun, si Japón decide desplegar las Fuerzas de Autodefensa en las cercanías del estrecho de Ormuz, las opciones incluyen ejercer el derecho a la autodefensa colectiva para escoltar, o brindar apoyo logístico a las fuerzas estadounidenses.

Primero, respecto a si Japón puede ejercer el derecho a la autodefensa colectiva, en 2015, Abe mencionó en la Cámara de Diputados, usando el bloqueo del estrecho de Ormuz como ejemplo, que el criterio para desplegar las Fuerzas de Autodefensa es si “se configura una situación de daño grave similar a un ataque armado contra Japón”. En ese momento, señaló que existe la posibilidad de que el bloqueo del estrecho de Ormuz sea considerado una “situación de crisis existencial”, ya que Japón podría enfrentar una grave crisis energética. En tal caso, eliminar minas marinas podría ser una acción para ejercer el derecho a la autodefensa colectiva.

El senador del Partido Democrático Constitucional, Kiyomi Tsujimoto, presentó una consulta el 9 de marzo sobre la relación entre la situación en el estrecho de Ormuz y la existencia de una crisis existencial, pero el gobierno aún no ha respondido. En una conferencia de prensa el 11 de marzo, cuando se le preguntó si la colocación de minas en el estrecho de Ormuz constituía una “situación de crisis existencial” para Japón, el portavoz del gabinete, Nori Kihara, negó esa posibilidad.

Si la amenaza de minas en el estrecho no alcanza el nivel que requiere que Japón ejerza el derecho a la autodefensa colectiva, existe otra situación: cuando la paz y seguridad internacionales están en peligro, las Fuerzas de Autodefensa pueden actuar conjuntamente en respuesta, según los propósitos de la Carta de las Naciones Unidas, siempre que exista una resolución de la ONU. Brindar apoyo logístico a países que inicien ataques preventivos también presenta problemas legales, ya que el derecho internacional no permite que un país use la fuerza contra otro sin haber sido atacado. De hecho, las acciones de EE. UU. no han sido discutidas en la ONU ni se han llevado a cabo en respuesta a un ataque militar de Irán.

No obstante, el despliegue de buques en el estrecho de Ormuz no es imposible. En 2019, con el aumento de las tensiones entre EE. UU. e Irán, se produjeron ataques a petroleros en el estrecho, y EE. UU. promovió la creación de una llamada “coalición de protección” para escoltar los barcos comerciales en el estrecho, solicitando cooperación a Japón. El entonces primer ministro Abe, tras considerar la postura de EE. UU. y las relaciones con Irán, no se unió a la coalición, pero propuso una solución intermedia: basándose en la Ley de las Fuerzas de Autodefensa, desplegar buques en las aguas cercanas para tareas de recopilación de inteligencia y preparación para la protección de barcos.

Los medios japoneses indican que Takaichi también considerará una estrategia similar, pero si se realiza una operación de patrulla marítima bajo la Ley de las Fuerzas de Autodefensa, solo podrá escoltar barcos japoneses. Para resolver estos problemas legales, sería necesario perfeccionar el marco legal correspondiente, lo cual requiere tiempo para redactar leyes y someterlas a la aprobación del parlamento.

La administración de Takaichi enfrenta varias opciones, pero todas son difíciles de superar por los obstáculos legales y la actitud negativa de ambos lados políticos. El 15, el jefe del Comité de Asuntos Políticos del Partido Liberal Democrático, Eiji Kobayashi, expresó en un programa de NHK una postura cautelosa respecto al despliegue de las Fuerzas de Autodefensa en el estrecho de Ormuz. Señaló: “Desde el punto de vista legal, no se descarta la posibilidad, pero en una situación de conflicto prolongado, se debe actuar con cautela. La barrera es muy alta.” El líder del Partido de Reforma Centrista, Miki Ohnuki, advirtió a Takaichi: “No hagas promesas que no puedas cumplir.”

“Por ahora, no estamos considerando desplegar las Fuerzas de Autodefensa”, afirmó el ministro de Defensa, Kōjirō Kōno, el 16 de marzo, señalando que en casos de necesidad extrema relacionados con la protección de barcos japoneses, se podría emitir una orden de operación marítima. Sin embargo, Takaichi ese mismo día afirmó que emitir tal orden “tiene dificultades legales.”

Dilema diplomático

Incluso si el gobierno japonés supera los obstáculos legales y coopera con EE. UU. enviando buques de escolta al estrecho de Ormuz, esto implicaría un encogimiento en su estrategia diplomática.

Japón y Irán establecieron relaciones diplomáticas en 1929 y, durante mucho tiempo, mantuvieron una relación amistosa y estable. Las empresas japonesas participaron en proyectos de desarrollo energético en Irán, pero se retiraron debido a las sanciones de EE. UU. Japón también intentó mediar entre EE. UU. e Irán. En 2019, cuando aumentaron las tensiones, el entonces primer ministro Abe visitó Teherán y se reunió con el líder supremo iraní, Jomeini, siendo la primera visita de un primer ministro japonés a Irán desde la Revolución Islámica de 1979. Aunque la mediación fue limitada, el gobierno japonés afirmó que la visita buscaba fortalecer las relaciones tradicionales con Irán, aliviar las tensiones regionales y facilitar el diálogo entre EE. UU. e Irán.

Tras el estallido del conflicto entre EE. UU., Israel e Irán, la postura de Japón hacia Irán ha cambiado claramente respecto a la era Abe. El ministro de Asuntos Exteriores, Motegi Toshimitsu, expresó el 9 de marzo, en una llamada con el ministro de Exteriores iraní, Alagi, su profunda preocupación por la deteriorada situación en Oriente Medio, condenando los ataques de Irán a instalaciones civiles en el Golfo y amenazando la libertad de navegación en el estrecho de Ormuz, exigiendo el cese de esas acciones, pero sin mencionar los ataques de EE. UU. e Israel. Los medios japoneses señalan que si Japón ejerce el derecho a la autodefensa colectiva en el estrecho de Ormuz, estaría considerando a Irán como un enemigo, lo que representaría un cambio importante en su estrategia diplomática.

Además de las relaciones bilaterales, la influencia diplomática también pone a prueba la identidad política de Japón. El país enfatiza un orden internacional basado en reglas y se opone a cambios unilaterales por la fuerza. Sin embargo, este principio entra en conflicto con las acciones de EE. UU., que atacaron Irán sin consultar a sus aliados. Si Japón acepta las demandas de EE. UU., quedará atrapado aún más entre sus obligaciones de alianza y sus valores declarados.

Se considera que la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón posee capacidades avanzadas en desminado, ya que tras la Segunda Guerra Mundial, Japón asumió la tarea de eliminar aproximadamente 60,000 minas navales colocadas por EE. UU. y Japón en las aguas cercanas. Posteriormente, participó en operaciones de desminado durante la Guerra de Corea y la Guerra del Golfo.

Según medios estadounidenses, en 2025, la mayoría de los buques de guerra “Vengador” de la Quinta Flota de EE. UU., desplegados en Baréin, ya habrán sido retirados. Estos buques de casco de madera y fibra de vidrio, desplegados inicialmente en la Guerra del Golfo en 1991, han sido utilizados en operaciones de desminado. La Oficina de Inteligencia Naval (ONI) de EE. UU. afirmó durante el primer mandato de Trump que las Fuerzas de la Guardia Revolucionaria de Irán han convertido la guerra de minas en un componente central de su estrategia operativa, con minas de bajo costo y baja tecnología que aumentan la capacidad de guerra asimétrica. Actualmente, la Marina de EE. UU. puede usar buques de combate costeros como buques de desminado, pero también requiere cooperación de aliados.

“Con misiles y drones en vuelo, es imposible realizar operaciones de desminado. Solo sería posible después de un alto el fuego, de lo contrario, los buques de desminado serían destruidos”, dijo Yasuhiro Yamashita, ex oficial de la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón, a medios japoneses. Incluso después de un conflicto, realizar operaciones de desminado no es fácil; en 1991, los marinos de la Fuerza Marítima de Autodefensa que participaron en la misión en el Golfo enfrentaron una gran presión psicológica.

Dado el actual escenario de cumbres entre Japón y EE. UU., funcionarios japoneses dijeron a NHK que Japón podría ser directamente solicitado a actuar, incluyendo el despliegue de las Fuerzas de Autodefensa en Oriente Medio, por lo que deben prepararse. Ishiba Shigeru afirmó el 15 en un programa de Fuji TV que, al llamar a desplegar buques, Trump “incluyó a China, lo cual es completamente diferente a antes. Esto debe discutirse a fondo, y sería mejor que Japón no retrasara más la respuesta.”

El 15, Nihon Keizai Shimbun informó que Takaichi visitó EE. UU. antes de la visita de Trump a China, en un contexto de deterioro de las relaciones entre Japón y China. Ella buscaba aclarar la postura japonesa, intentar obtener la comprensión de Trump y evitar que EE. UU. y China hagan tratos sin Japón.

La situación en Irán añade un nuevo factor de complejidad a las ya inestables relaciones entre Japón y EE. UU. Los dos destructores estadounidenses estacionados en Yokosuka, Japón, ya han sido desplegados en el Mar Arábigo. La administración Trump continúa presionando a Japón para aumentar su gasto en defensa, y ahora también plantea la expectativa de escoltar con buques de guerra, mientras la economía japonesa sufre aún más, lo que presenta a Takaichi un desafío sin precedentes.