¿Es posible construir una casa sin plástico?

Hace 10 minutos

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Christine RoReportera de Tecnología

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Erica Cirino

Erica Cirino construyó una casa con poco plástico en Connecticut

En 2021, tras dos años de planificación, Erica Cirino comenzó a construir la casa de sus sueños en una zona rural de Connecticut.

Se preguntaba si podía construir una casa sin plástico con un presupuesto limitado.

Para ella, había un interés tanto profesional como personal: estaba escribiendo un libro sobre soluciones a la contaminación por plástico.

Ella admite que fracasó. Las alternativas a las tuberías de policloruro de vinilo (PVC), como las de cobre, eran demasiado caras.

Pero Cirino sí logró construir una casa con poco plástico.

Por ejemplo, el techo tiene una cubierta de metal en lugar de vinilo. El revestimiento está hecho de madera y no de PVC. El exterior está tratado con alquitrán de pino y aceite de linaza en lugar de recubrimientos que contienen PFAS (a menudo llamados químicos eternos).

“Los plásticos se han convertido realmente en la opción predeterminada en la construcción de viviendas”, comenta Cirino. Por eso, fue necesario investigar mucho para encontrar materiales especializados.

Aunque contrató a un constructor con credenciales ecológicas, lo vio usando una lata de espuma de poliuretano en aerosol —básicamente un tipo de plástico— para aislamiento. Ella insistió en usar fibras de cáñamo, aunque eso tomaría más tiempo en instalarse.

Cirino, ahora gerente de comunicaciones de la Coalición contra la Contaminación por Plástico, una organización ambiental sin fines de lucro, tiene ahora más compañía que cuando empezó a construir su casa durante la pandemia de Covid-19.

Ahora existen recursos como Informed, una guía sobre la salud de muchos materiales de construcción comunes.

El sitio web de Informed es un proyecto de la organización sin fines de lucro estadounidense Habitable.

Teresa McGrath, directora de investigación de Habitable, explica: “Empezamos a prestar atención al plástico no porque tengamos un sesgo inherente en contra de él, sino porque en cada categoría de productos que analizamos… los materiales plásticos siempre estaban en la peor posición. Usaban y liberaban más químicos peligrosos de manera constante en todos los ámbitos.”

Uno de los productos que Habitable califica muy bien para pisos es el linóleo, un material natural duradero que ha sido ampliamente reemplazado por PVC.

La empresa Forbo tiene una línea de linóleo de bajo carbono llamada Marmoleum, que utiliza ingredientes tradicionales como aceite de linaza y, a veces, añade ingredientes como cáscaras de cacao.

Christine Ro

El linóleo está hecho en gran parte de materiales naturales como el aceite de linaza

Por supuesto, lo natural no siempre significa saludable. Los productos de madera compuesta pueden estar unidos con formaldehído. Las tuberías de plomo son desastrosas para la salud.

Evitar el plástico puede parecer una carga adicional durante las crisis de vivienda, incluso en la reconstrucción post-desastre.

“Reconstruir es una pesadilla para la mayoría de las personas”, comenta Cirino. “A menudo te encuentras entre la espada y la pared, porque la forma más rápida, económica y sencilla es simplemente reconstruir una estructura muy simple y con mucho plástico.”

Beilharz ha visto esto en primera persona. Ha vivido dos grandes incendios, incluyendo los incendios forestales de Los Ángeles en 2025.

Beilharz es constructor y desarrollador inmobiliario que ya planeaba una nueva empresa que crea casas prefabricadas antes de que ocurrieran los incendios en Los Ángeles.

Pero ese desastre hizo que su empresa, que se enfoca en viviendas resistentes al fuego y al moho, fuera aún más relevante.

Ahora, “estamos recibiendo muchos clientes interesados en viviendas más saludables”, dice Beilharz.

Los materiales de Anjo Homes incluyen aislamiento de lana de roca. Su diseño prefabricado ha logrado evitar el uso de plásticos, excepto, como en la casa de Cirino, en la plomería.

Tras incendios de alto perfil, hay mayor conciencia sobre los peligros del plástico quemado que emana de las viviendas.

Este humo tóxico puede incluir monóxido de carbono y cianuro de hidrógeno. Después del incendio de la Torre Grenfell en Londres en 2017, una docena de residentes tuvo que ser tratada por intoxicación por cianuro.

Los riesgos químicos también han impedido que algunas personas desplazadas por los incendios en Los Ángeles regresen tan pronto como quisieran.

Compuestos orgánicos volátiles como el benceno, que provienen de tuberías de PVC quemadas, han contaminado el agua potable.

En general, el plástico está vinculado a riesgos climáticos y de incendios de varias maneras.

La necesidad de proteger mejor a los residentes contra condiciones climáticas altamente variables y reducir los costos de energía puede llevar a mayor aislamiento en los hogares. Sin embargo, estos materiales aislantes pueden ser combustibles, como en el incendio de Grenfell.

Y los plásticos que se usan cada vez más para construir y amueblar hogares provienen de combustibles fósiles.

Los Angeles Times vía Getty Images

Tras incendios devastadores, como en Los Ángeles en 2025, los residentes deben decidir cómo reconstruir

El costo es una preocupación común al construir sin plástico. Por ejemplo, el piso de linóleo es más caro que el vinilo en lámina.

Pero los defensores de materiales alternativos argumentan que, aunque los costos iniciales puedan ser mayores, pueden ser más duraderos y mejores para la salud de los residentes, lo que a largo plazo los hace más rentables.

Esta es una de las razones por las que, según McGrath, “el sector de viviendas asequibles está liderando realmente el cambio” en materiales más saludables.

Ella dice que, en comparación con los desarrolladores de viviendas de mercado, las organizaciones de viviendas asequibles tienen más probabilidades de gestionar ellas mismas los desarrollos.

En lugar de poder abandonar después de la construcción, tienen un incentivo para asegurar que los materiales sean duraderos.

Por ejemplo, McGrath señala que la investigación de Habitable ha demostrado que las alfombras de plástico generalmente se reemplazan unas 10 veces durante la vida útil del edificio.

Y en muchos casos, los productos más saludables tienen costos comparables.

McGrath da el ejemplo de la pintura. Incluso siendo química, no se dio cuenta hasta que empezó a trabajar en una gran empresa de pinturas que la pintura a menudo está unida con plástico.

Pero no tiene por qué ser así.

McGrath dice, refiriéndose a la guía de Habitable sobre pinturas: “No hay diferencia de costo entre las pinturas de peor calidad y las de mejor calidad. Solo necesitas saber qué preguntar.”

Otro desafío es que “ya no es transparente qué es plástico y qué no”, señala Kathleen Hetrick, asesora en diseño sostenible para la consultora Buro Happold.

Hetrick insta a las empresas dentro y fuera de la industria del plástico a desarrollar mejores sustitutos para los tipos más dañinos de plástico.

Cree que la demanda de los consumidores podría impulsar más innovación, como ha ocurrido con utensilios de cocina libres de PFAS. “Hay una gran oportunidad de mercado”, por ejemplo, para sustitutos de tuberías de PVC.

Danny Desjarlais

El hempcrete se está convirtiendo en un producto de construcción más común

Para reemplazar algunos materiales de construcción, ella está especialmente entusiasmada con las posibilidades del cáñamo.

El hempcrete, hecho de cáñamo y cal, es resistente al fuego, a plagas y al moho. Y puede ser más barato que los materiales tradicionales.

Sin embargo, los constructores deberán tener en cuenta que el hempcrete absorbe más agua y tiene menor resistencia en comparación con el concreto. El hempcrete se usa para aislamiento, por ejemplo, en un proyecto de vivienda en marcha en Lewes, Inglaterra.

En Minnesota, la Comunidad India Lower Sioux ha estado fabricando y construyendo con hempcrete.

“Estamos todavía en una etapa muy inicial aquí en EE. UU., pero la gente está tomando conciencia de que este material es una opción y de los beneficios de usarlo en construcción”, explica Danny Desjarlais, quien lidera proyectos de cáñamo en la Comunidad India Lower Sioux.

Agrega, “El número de casas con hempcrete en EE. UU. sigue aumentando cada año y, con cada nueva estructura, siempre hay un efecto dominó que se genera.”

Minnesota ahora avanza hacia permitir el uso de hempcrete y paja en toda construcción residencial. Esto convertiría al estado en “el primero en EE. UU. en adoptar hempcrete en su código de construcción estatal”, dice Desjarlais.

El estado también ha sido líder en otros aspectos. En 2025, la agencia de financiamiento de viviendas de Minnesota añadió un incentivo para que los arquitectos asistan a capacitaciones sobre materiales de construcción más saludables.

Cirino y la Coalición contra la Contaminación por Plástico ahora llaman a otras agencias públicas a también promover que los constructores utilicen materiales más saludables.

Cirino no quiere que su hija respire fibra de vidrio u otros plásticos. Pero es consciente de que hay límites en lo que puede hacer como individuo.

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