El cambio más grande en la votación en el proyecto de ley electoral republicano podría convertirse en una carga para muchos votantes estadounidenses

COLUMBUS, Ohio (AP) — Joshua Bogdan nació y creció en Estados Unidos. La única vez que el residente de New Hampshire salió del país fue por un día y medio en séptimo grado, cuando fue a Canadá a ver las Cataratas del Niágara.

A pesar de ello, eso no significó que fuera fácil demostrar su ciudadanía estadounidense en las elecciones locales del otoño pasado.

El joven de 31 años llegó a su lugar de votación en Portsmouth y entregó al trabajador de la mesa su licencia de conducir, como había hecho en otros pueblos al llegar a votar. Ella dijo que eso ya no sería suficiente.

La trabajadora de la mesa dijo que, bajo la nueva ley estatal de prueba de ciudadanía, que entró en vigor por primera vez durante las elecciones municipales de 2025, Bogdan necesitaría un pasaporte o su acta de nacimiento porque se había mudado y debía volver a registrarse en su nueva dirección. Se desató una carrera contrarreloj, convirtiendo el proceso de votación, que siempre había encontrado divertido y estimulante, en un juego nervioso de apurarse contra el reloj.

“No sabía que algo había cambiado oficialmente al entrar allí”, dijo. “Y luego que me dijeran que tenía que presentar un pasaporte que nunca he tenido o un acta de nacimiento que generalmente está guardada en un lugar seguro solo para emitir mi voto —que ya había hecho antes— fue frustrante.”

A pesar de que votar sin ser ciudadano es raro, hay un impulso nacional

La experiencia de Bogdan en New Hampshire es una vista previa del futuro para potencialmente millones de votantes en todo el país. Eso si la legislación republicana sobre votación, que se está impulsando agresivamente por el presidente Donald Trump, pasa en el Congreso y se implementa una ley de “mostrar sus papeles” a tiempo para las elecciones de noviembre.

La Ley de Salvaguarda de la Elegibilidad del Votante Americano, o SAVE America Act, fue aprobada el mes pasado en la Cámara de Representantes en una votación mayoritariamente partidista. Los republicanos dicen que mejoraría la integridad electoral. Trump ha calificado sus salvaguardas como de sentido común. La ley está programada para ser discutida y votada en el Senado la próxima semana.

A pesar de que la mayoría de los mensajes republicanos han destacado una disposición menos divisiva en el proyecto de ley que requeriría que los votantes muestren una identificación con foto, la obligación de que las personas presenten prueba documental de ciudadanía para registrarse para votar en elecciones federales probablemente tendrá las consecuencias más amplias. Los no ciudadanos ya están prohibidos de votar en elecciones federales, y no está permitido en ningún estado. Los casos en que esto ocurre son raros.

Obtener los documentos necesarios bajo la Ley SAVE no es tan fácil como parece. Un esfuerzo similar se intentó en Kansas hace una década y terminó en un desastre que finalmente fue bloqueado por los tribunales después de que más de 30,000 ciudadanos elegibles fueron impedidos de registrarse.

Una larga lista de documentos para usar, pero con advertencias

Rebekah Caruthers, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Elecciones Justas, dijo que los estrictos requisitos de documentación de la legislación podrían llevar a EE. UU. en la dirección opuesta a la democracia representativa.

“Si esta ley pasa, negaría a millones de estadounidenses elegibles su libertad fundamental de votar”, dijo en un correo electrónico. “Esto incluye a millones de personas que forman parte de sus comunidades, incluyendo mujeres casadas, personas de color y votantes que viven en zonas rurales.”

La lista de documentos que califican en la ley SAVE para probar la ciudadanía parece larga, pero muchos de ellos tienen condiciones.

Bajo la ley, una licencia de conducir compatible con REAL ID debe indicar que “el solicitante es ciudadano”, pero no todos lo hacen. Solo cinco estados — Michigan, Minnesota, Nueva York, Vermont y Washington — ofrecen el tipo de REAL ID mejorado que indica explícitamente la ciudadanía estadounidense.

Las licencias de conducir estándar, generalmente disponibles tanto para ciudadanos como para no ciudadanos, a menudo no incluyen un indicador de ciudadanía. Algunos estados, incluido Ohio, las han añadido recientemente.

Las estipulaciones continúan, ocultas en la letra pequeña.

Aunque las tarjetas de identificación militar están listadas como documentos calificativos en la ley, no serán suficientes por sí solas. La ley dice que una identificación militar debe ir acompañada de un “registro de servicio” militar que indique que el lugar de nacimiento de la persona fue en EE. UU.

Un DD214, el certificado estándar de liberación o baja de todos los servicios militares, actualmente no cumple con ese requisito. Según el Pentágono, ese documento solo lista los lugares donde alguien vivió en los puntos de entrada y salida y su domicilio actual de registro. No indica dónde nació la persona.

Obtener un pasaporte requiere tiempo y dinero

Para la mayoría de los requisitos, la ley SAVE no contempla un período de transición que permita a los votantes y oficinas electorales ajustarse. Si pasa en el Congreso y lo firma Trump, su mandato de prueba de ciudadanía documental entraría en vigor de inmediato, lo que significa que estaría vigente para las elecciones de mitad de mandato de este año.

Eso podría generar una carrera para obtener los documentos necesarios por parte de quienes quieran registrarse o volver a registrarse. Un estudio de la Universidad de Maryland de 2025 estima que 21.3 millones de estadounidenses elegibles para votar no tienen o no tienen fácil acceso a documentos que prueben su ciudadanía, incluyendo casi el 10% de los demócratas, el 7% de los republicanos y el 14% de las personas sin afiliación a los dos partidos principales.

Un pasaporte sería la opción más efectiva para cumplir con el requisito, pero solo aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses tiene uno, según el Departamento de Estado, y la ley SAVE requiere que el pasaporte esté vigente. Uno vencido no cuenta.

Obtener un pasaporte a tiempo para una próxima fecha límite de registro puede ser otro obstáculo.

Los trabajadores que procesan pasaportes tuvieron despidos en el Departamento de Estado revertidos, pero solo el mes pasado el departamento prohibió el procesamiento de pasaportes en ciertas bibliotecas públicas que durante mucho tiempo ayudaron a aliviar la carga del departamento. Las bibliotecas gubernamentales, oficinas de correos, secretarías de condado y otros aún ofrecen el servicio.

Se tarda de cuatro a seis semanas en obtener un pasaporte, según la página web del departamento, sin contar el tiempo de envío. Un pasaporte nuevo cuesta $165 para adultos, mientras que las renovaciones cuestan $130, y la foto cuesta $10 o $20 más. El tiempo de procesamiento puede acelerarse a dos o tres semanas por un adicional de $60 — y para un proceso aún más rápido, se añaden $22 más. El proceso completamente acelerado para un pasaporte nuevo costaría al menos $257.

Actas de nacimiento y matrimonio

Un acta de nacimiento puede ser una opción más rápida y económica para la mayoría, pero hay complicaciones.

La ley SAVE requiere una acta de nacimiento certificada emitida por un gobierno estatal, local o tribal. Lo que no parece calificar es el certificado firmado por el médico que muchos nuevos padres reciben en el hospital al nacer su hijo. Proporciona información similar a un acta de nacimiento certificada, pero no cumpliría con la letra de la legislación federal.

Al igual que los pasaportes, las actas de nacimiento a veces pueden tardar semanas en obtenerse. Quienes viven cerca de su lugar de nacimiento pueden acudir a la oficina local de estadísticas vitales, pero las escaseces de personal y la creciente demanda de REAL IDs han causado retrasos significativos en algunos estados. En Nueva York, el tiempo de espera para copias certificadas es de cuatro meses, dijo el estado. Los tiempos promedio de procesamiento para solicitudes en línea varían mucho por estado, desde tan solo tres días hasta 12 semanas o más.

Las personas cuyas actas de nacimiento no coinciden con sus identificaciones actuales —principalmente mujeres que cambiaron su nombre al casarse— probablemente necesitarían documentación adicional para registrarse para votar bajo la ley. Una encuesta de Pew Research Center de 2023 encontró que aproximadamente el 80% de las mujeres en matrimonios heterosexuales en EE. UU. usan el apellido de su esposo.

Un cambio importante en el proceso de votación, pero sin dinero adicional

Cabe destacar que la ley SAVE no proporciona fondos para ayudar a los estados y gobiernos locales a implementar los cambios ni a promoverla entre los votantes.

Para Bogdan, ese fue parte del problema cuando entró en vigor la ley de prueba de ciudadanía en New Hampshire. Las personas que han votado en otros lugares del estado no están obligadas a mostrar prueba de ciudadanía en sus nuevos pueblos si los trabajadores de la mesa confirman su historial de registro, pero Bogdan dijo que los trabajadores en su lugar de votación no parecían saberlo ni intentaron buscar esa información.

Finalmente pudo emitir su voto porque, por suerte, había recuperado recientemente su acta de nacimiento en la casa de sus padres, a más de una hora de distancia, para poder solicitar un REAL ID. Pero dijo que los avisos gubernamentales a los votantes ayudarían a prevenir posibles privaciones del derecho al voto.

“Los votantes jóvenes como yo no siempre llevamos nuestro acta de nacimiento, tarjeta de Seguro Social, toda esa documentación importante, porque no se usa nunca o muy a menudo”, dijo. “Y así, todos esos jóvenes que saldrán a votar serán retenidos por eso.”