Tras bastidores de la búsqueda del sucesor de Bob Iger: la elección definitiva que enfrenta Disney

Mientras el contrato de Bob Iger como presidente y CEO vence a finales de 2025, la junta directiva de Disney está preparando una decisión de liderazgo de suma importancia. En una industria del entretenimiento que atraviesa una etapa de cambios vertiginosos, la relevancia de esta decisión no tiene precedentes.

La salida de Bob Iger y la encrucijada de Disney

La elección del sucesor de Bob Iger en el pasado generó un gran caos. Aunque Iger anunció su retiro a finales de 2021, la gestión de su sucesor, Bob Chapek, colapsó en aproximadamente un año. La junta decidió que Iger regresara, dando lugar a un regreso inesperado de cuatro años.

En medio de esta confusión, dentro de Disney se produjeron divisiones internas, luchas por el poder y una fuga de talento. Los cambios sucesivos de Iger a Chapek y de vuelta a Iger evidenciaron la fragilidad del liderazgo de la compañía.

Esta vez, no se puede permitir un error. El proceso de decisión sobre el sucesor de Iger se ha llevado a cabo aprendiendo de los errores pasados, de manera más organizada y transparente.

Tres desafíos antes de la sucesión como CEO

Las cualidades que Disney busca en su próximo líder son sumamente exigentes. En primer lugar, debe ser capaz de responder a la transformación estructural fundamental de la industria, desde la televisión tradicional hacia el streaming. La capacidad de que Disney+ pueda consolidar una posición competitiva frente a Netflix y Amazon Prime será decisiva para el futuro de la compañía.

En segundo lugar, gestionar el flujo de caja y recuperar la rentabilidad en un contexto de incertidumbre económica. Los inversores en Wall Street ya no priorizan las inversiones agresivas en streaming, sino que exigen beneficios sólidos. La estrategia de crecimiento de la era Iger debe dar paso a una gestión más estable.

Por último, se requiere la ejecución simultánea de múltiples estrategias: supervisar la construcción de un nuevo resort en Abu Dabi, revitalizar los parques temáticos, fortalecer los estudios de cine, aprovechar la inteligencia artificial, entre otras. El nuevo CEO heredará el vasto legado de Iger, pero también deberá guiar a la compañía hacia una nueva era.

Fortalezas y debilidades de los cuatro candidatos

Cuatro ejecutivos internos compiten por la posición de liderazgo.

Josh D’Amaro, responsable de parques, es el más valorado por Wall Street. Cuenta con 27 años en Disney y ha liderado la expansión de 60 mil millones de dólares. Su experiencia en cine y televisión es limitada, lo que representa su única debilidad.

Dana Walden, responsable de televisión y streaming, posee un profundo conocimiento en esas áreas. Es la primera mujer en la historia de Disney que podría convertirse en CEO. Sin embargo, le falta experiencia en parques temáticos y videojuegos.

Alan Bergman, responsable de estudios de cine, y Jimmy Pitaro, presidente de ESPN, también son considerados candidatos, aunque en menor medida y con menos menciones.

La filosofía de sucesión de James Gorman

James P. Gorman, quien asumió la presidencia de Disney hace un año, conoce bien las dificultades de la sucesión tras su experiencia en Morgan Stanley. Durante sus 14 años como CEO, superó la crisis financiera y logró reestructurar y hacer crecer la firma simultáneamente.

Gorman priorizó la planificación de sucesores e introdujo una perspectiva externa en todo el proceso. La junta creó un comité dedicado formado por Gorman, la CEO de General Motors, Mary Barra; el CEO de Lululemon, Calvin McDonald; y un exejecutivo de Sky, Jeremy Darroch. Evaluaron rigurosamente las habilidades, resiliencia y liderazgo de cada candidato.

“Casi ningún líder puede hacer una transición tan hábilmente”, comenta Erika H. James, decana de Wharton. “Gorman no teme tomar decisiones difíciles.”

La clave del éxito en Morgan Stanley

El proceso de sucesión en Morgan Stanley se caracterizó por una ejecución disciplinada durante varios años. Los candidatos tuvieron suficiente interacción con la junta, y se valoró la participación activa de accionistas, empleados y los propios aspirantes.

Gorman explica la clave: “Todo empieza con una pregunta sencilla: ¿realmente quieres dejar el cargo? Yo sí lo quería, y por eso mi sucesor pudo tener éxito.”

En octubre de 2023, cuando Ted Pick fue nombrado CEO, dos candidatos no seleccionados fueron promovidos a copresidentes y recibieron una significativa recompensa de retención. Se especula que la junta de Disney podría seguir un método similar para evitar la fuga de talento.

La misión del próximo líder de Disney

El nuevo CEO tendrá múltiples tareas: consolidar Disney+ como la principal plataforma de streaming, responder a la declinación de la televisión tradicional sin sacrificar la calidad del contenido, revitalizar los parques temáticos, aprovechar al máximo los activos adquiridos con franquicias cinematográficas y marcas como Pixar, Marvel y Lucasfilm.

Asimismo, deberá afrontar desafíos que antes no se consideraban en la era de Iger: transformar los procesos creativos en la era de la inteligencia artificial, gestionar la incertidumbre de la economía global y definir la postura de la empresa en un entorno político cada vez más polarizado.

En su mensaje de 2024, la junta comunicó a los inversores que “no solo elegiremos un nuevo CEO, sino que también estableceremos un sistema que permita a un equipo directivo fuerte abrir camino hacia el futuro de Disney.”

¿Cuándo se anunciará al sucesor de Iger?

Se espera que la presentación de candidatos ocurra en la primavera de 2026. Aunque Disney ha obtenido muchos activos gracias a las reformas de Iger, el valor real de estos dependerá del liderazgo que asuma la próxima dirección.

“Las organizaciones evolucionan a través del cambio”, afirmó Gorman. “No hay crecimiento si solo repetimos lo mismo.”

¿Quién escribirá el próximo capítulo de Disney? La respuesta se dará muy pronto.