Cómo la guerra en Irán dejó al descubierto la dependencia mundial del petróleo y gas del Golfo

Hace 4 días

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Nick Marsh, reportero de negocios en Asia y

Shanaz Musafer, reportera de negocios

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Getty Images

Algunas ciudades asiáticas, como Dhaka en Bangladesh, han visto largas filas en las estaciones de gasolina

La guerra entre EE. UU. e Israel con Irán ha dejado claramente al descubierto cuánto depende el mundo de la energía del Golfo.

Desde que comenzó el conflicto, el precio del petróleo se ha disparado y actualmente se negocia a más de un tercio por encima, a 100 dólares por barril, impulsado por ataques a infraestructuras marítimas y energéticas, y el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, una vía vital para el transporte de energía, que transporta una quinta parte del petróleo mundial.

Ningún lugar siente los efectos de la crisis energética actual como Asia. El año pasado, casi el 90% de todo el petróleo y gas que pasaba por el Estrecho de Ormuz iba destinado a la región.

Las personas comunes dependen de él para calentar sus hogares, alimentar sus vehículos y generar electricidad. Las empresas lo necesitan para alimentar la vasta base manufacturera de la región.

En particular, el Sudeste Asiático está muy expuesto al bloqueo en el Golfo Pérsico. Incluso países que producen petróleo, como Malasia e Indonesia, han comenzado a producir menos y a importar más en la última década.

La vulnerabilidad también se debe en parte al tipo de petróleo producido en Oriente Medio y a cómo los países de la región lo refinan.

“El crudo del Medio Oriente suele ser ‘pesado y ácido’ o ‘medio y ácido’”, dice Jane Nakano, investigadora principal en el Programa de Seguridad Energética y Cambio Climático del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Las refinerías en el Sudeste Asiático, explica Nakano, están configuradas para procesar este tipo de crudo y simplemente cambiar a otro proveedor, como EE. UU., no es sencillo.

“Se requeriría una inversión significativa para modificar las especificaciones de las refinerías”, afirma.

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Esto pone a muchos países en una situación difícil. Por ejemplo, Filipinas obtiene alrededor del 95% de su crudo del Medio Oriente. El presidente del país ya ha ordenado a los empleados públicos que cambien a una semana laboral de cuatro días para ahorrar combustible.

Diversos gobiernos de la región están promoviendo fuertemente el trabajo desde casa. Otras medidas para ahorrar combustible, como subir la temperatura del aire acondicionado en oficinas públicas a 26°C, por encima de lo habitual, fueron anunciadas por el ministro de Energía de Tailandia el martes.

El Sudeste Asiático también depende mucho de las importaciones de alimentos. La ciudad-estado insular de Singapur importa el 90% de sus alimentos, mientras que toda la cebada de Indonesia, por ejemplo, proviene del exterior.

Esto hace que los precios de los alimentos sean particularmente sensibles a los aumentos en los costos de transporte. La semana pasada, el precio del combustible para aviones se había disparado casi un 60%.

Límites en los precios de la gasolina

Vietnam también siente la presión. El precio del diésel ha subido allí casi un 60% desde el mes pasado. En algunas ciudades, esta semana, largas filas de motociclistas en estaciones de gasolina comprando combustible de pánico. Situaciones similares se han visto en Bangladesh.

Los precios en las estaciones de servicio han ido en aumento en todo el mundo, aunque en menor medida que en Asia.

En EE. UU., el precio promedio de la gasolina ha subido un 23% respecto al mes anterior, mientras que el del diésel ha aumentado en un tercio. En el Reino Unido, el diésel ha subido un 9%.

Es algo que los gobiernos están vigilando de cerca.

Corea del Sur ha ordenado un tope temporal en el precio del combustible para aliviar la ansiedad por el aumento del precio del petróleo.

Japón ha anunciado que ofrecerá subsidios a los mayoristas de petróleo para contener los precios minoristas de la gasolina.

En Francia, TotalEnergies ha dicho que limitará el precio de la gasolina y el diésel en sus estaciones desde el viernes hasta fin de mes, según Reuters.

En el Reino Unido, se mantiene bajo revisión un aumento planificado en los impuestos a los combustibles previsto para septiembre.

La mayor economía de Asia, China, está sin duda en la mejor posición para soportar la tormenta. A lo largo de los años, ha acumulado una de las mayores reservas de petróleo del mundo, que le duraría unos meses.

De manera no oficial, China también compra millones de barriles de petróleo iraní, que está sancionado por EE. UU. Los datos de seguimiento de buques sugieren que algunos de estos aún están llegando.

Esto, además de más de 46 millones de barriles de crudo iraní, que actualmente están en almacenamiento flotante en el Mar de China Meridional, según datos del grupo de análisis de comercio Kpler.

Los aumentos en los precios de la gasolina se sentirán con menos intensidad en China, dado que un tercio de todos los autos nuevos vendidos allí son eléctricos.

En comparación con otros países asiáticos, China también es mucho menos dependiente del petróleo para generar electricidad, ya que la mayor parte se produce con carbón.

Las otras principales economías del continente, Japón y Corea del Sur, han acordado liberar millones de barriles de sus reservas nacionales, en línea con un acuerdo de la Agencia Internacional de Energía (AIE) anunciado el miércoles.

A pesar de ello, la dependencia de ambos países del petróleo y energía del Medio Oriente ha aumentado desde que decidieron comprar menos petróleo y gas rusos tras la invasión de Ucrania en 2022.

Choque global de gas

En cuanto al gas, la guerra en Ucrania también tuvo un gran impacto en la fuente de suministro de Europa, que buscaba reducir su dependencia de Rusia. Reino Unido y la UE ahora obtienen la mayor parte de su gas natural licuado (GNL) de Noruega y EE. UU.

La UE obtiene solo alrededor del 10% de su gas directamente de Qatar, mientras que el Reino Unido recibe aproximadamente el 2%, según Capital Economics.

Pero aunque los países europeos puedan estar menos expuestos a la reducción del suministro de gas del Golfo — ya que QatarEnergy, uno de los mayores exportadores del mundo, detuvo la producción la semana pasada tras “ataques militares” en sus instalaciones — eso no significa que sean inmunes, dice David Oxley, economista jefe de clima y commodities de Capital.

“Los clientes asiáticos que ya no reciben ese gas están yendo a otros lugares y empujando al alza los precios globales del gas”, afirma.

Sin embargo, EE. UU. está demostrando ser la excepción.

En los últimos años, ha aumentado su fracturación hidráulica, incrementando su propia producción de gas, lo que lo deja “la más protegida de este shock”, dice Oxley.

Pero hay limitaciones en su capacidad para exportar gas: construir infraestructura lleva tiempo y es costoso.

Por eso, aunque cada vez hay más gas disponible — lo cual es un factor importante para que el aumento en los precios del gas no sea tan grande como en 2002 — en el corto plazo no es suficiente para compensar la pérdida de suministros del Golfo, afirma Oxley.

Reportaje adicional de Osmond Chia en Singapur

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