Después de ataques a las instalaciones petroleras de Irán, la lluvia negra tóxica pone en peligro al público

Nubes de humo tóxico liberadas en la atmósfera por los ataques aéreos de EE. UU. e Israel en instalaciones petroleras iraníes regresaron peligrosamente a la Tierra en forma de “lluvia negra”, lo que llevó a funcionarios de salud internacionales a advertir sobre riesgos graves para el público.

Los residentes de Teherán se quejaron la semana pasada de ojos ardientes y dificultad para respirar cuando la precipitación oscura y aceitosa cayó cerca de la capital iraní tras el ataque a varios depósitos de combustible y una refinería.

Columnas de humo oscuro también se han visto en otras partes de la región durante dos semanas de guerra, ya que Irán responde a los ataques de EE. UU. e Israel lanzando drones y misiles contra las instalaciones de petróleo y gas natural de sus vecinos en el Golfo Pérsico.

Los expertos dijeron que la lluvia lava los químicos peligrosos de la atmósfera en un período relativamente corto, pero las personas expuestas a la lluvia negra deben tomar precauciones para evitar riesgos para la salud a corto y largo plazo.

Esto es lo que debes saber:

¿Qué es la lluvia negra?

Se produce cuando el hollín, las cenizas y los químicos tóxicos se combinan con gotas de agua en la atmósfera y luego caen a la Tierra cuando llueve. Es común después de incendios en refinerías o campos petroleros, y también puede ser causado por incendios forestales, erupciones volcánicas y contaminación industrial.

En Irán, los expertos dijeron que el hollín microscópico se forma cuando los hidrocarburos del fuel oil se queman incompletamente. La quema de petróleo también produce compuestos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos, o HAP, así como gases tóxicos como dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, que causan lluvia ácida, explicó Peter Adams, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Carnegie Mellon.

¿Cuáles son los riesgos para la salud por la exposición?

Los residentes observan y toman fotos mientras las llamas y el humo se elevan de una instalación petrolera atacada durante la campaña militar de EE. UU. e Israel en Teherán, Irán, sábado 7 de marzo de 2026. (Alireza Sotakbar/ISNA vía AP)

Los expertos dijeron que el hollín microscópico, cuyas partículas son aproximadamente 40 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, puede alojarse profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, causando problemas respiratorios y cardíacos que pueden llevar a la muerte prematura. La exposición a los HAP puede aumentar el riesgo de cáncer.

Las autoridades de Irán, la Organización Mundial de la Salud y los funcionarios de salud y medio ambiente del país aconsejaron a la población permanecer en interiores y usar mascarillas. Advirtieron que la lluvia era altamente ácida y podía quemar la piel y causar daños pulmonares.

“Definitivamente podemos esperar efectos agudos en la salud por un evento como este”, dijo V. Faye McNeill, profesora de ingeniería química en la Universidad de Columbia, especializada en química atmosférica. Incluso eventos regulares de contaminación del aire pueden desencadenar problemas de salud y aumentar las hospitalizaciones, especialmente entre ancianos, niños y personas con problemas de salud preexistentes. “Pero esto es un nivel más alto, por lo que probablemente hay problemas de salud en curso debido a ello.”

Algunos iraníes temen que la lluvia contaminada, que también contiene metales pesados, pueda contaminar los reservorios de agua potable y los cursos de agua.

¿Cuánto duran los químicos en la atmósfera?

Un hombre pasea en bicicleta mientras se elevan incendios y columnas de humo tras el impacto de restos de un dron iraní interceptado que golpeó una instalación petrolera, según las autoridades, en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, sábado 14 de marzo de 2026. (AP Photo/Altaf Qadri)

Por lo general, solo toma horas que los tanques de combustible se quemen por completo. Pero, como ocurrió en Kuwait durante la Guerra del Golfo hace 25 años, los campos petroleros pueden arder durante meses, dijo Adams.

Para incendios que se apagan más rápidamente, la mayor parte del hollín y los químicos se dispersarán con el viento y se lavarán de la atmósfera en aproximadamente tres a siete días, explicó Adams.

“Así que si no creamos más problemas, al menos lo que está en la atmósfera desaparecerá”, aunque los riesgos para la salud a largo plazo aún no se hayan materializado, agregó Adams.

“Pero no sabemos qué pasará con futuros ataques, si se golpearán otros tanques o campos petroleros”, añadió. “Me preocupa menos lo que pueda suceder a largo plazo o en la región, pero es un verdadero desastre para las personas en las inmediaciones.”