La economía circular puede que no esté despegando: Aquí hay seis formas en que los actores pueden hacer que suceda

(MENAFN- The Conversation) En todo el mundo, gobiernos y empresas hablan cada vez más sobre la necesidad de pasar de la economía actual de “tomar, hacer, desechar” a una circular, donde los productos están diseñados para durar, los materiales permanecen en uso y los residuos se reducen drásticamente. En papel, el argumento es convincente: evaluaciones recientes muestran que cambiar a una economía circular ofrece tanto una gran oportunidad climática como una significativa oportunidad económica. Un estudio del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea encuentra que las medidas de “reducción, reutilización y recuperación” podrían reducir las emisiones industriales pesadas de Europa en hasta 231 millones de toneladas de CO2 cada año, y análisis globales estiman que los modelos circulares podrían generar alrededor de 4.5 billones de dólares en valor para 2030.

Sin embargo, el progreso puede estar estancándose. El último Informe de Brecha de Circularidad muestra que la proporción de materiales secundarios en la economía global cayó del 9.1% en 2015 al 6.9% en 2021. En lugar de volverse más circular, el mundo, en un período reciente, se volvió menos.

¿Qué ayudaría realmente a actores como consumidores, empresas y gobiernos a adoptar modelos circulares? En nuestro reciente proyecto de investigación, revisamos más de 130 estudios sobre modelos de negocio circulares para entender esta misma cuestión. Lo que encontramos es simple pero a menudo pasado por alto: la circularidad no es solo un desafío de diseño o ingeniería, también es un desafío de compromiso. Si los consumidores dudan, o las empresas retrasan inversiones, o los responsables políticos no crean las condiciones adecuadas, el cambio hacia la circularidad se detiene.

Nuestro trabajo identifica 6 prácticas que pueden impulsar el compromiso con la economía circular. Se dividen en 3 áreas: ayudar a los actores a sentirse motivados, brindarles oportunidades y asegurar que puedan actuar. Entender estos palancas es clave para acelerar la transición hacia una economía circular.

Motivación: justificar la adopción de la economía circular

Para que surja un comportamiento circular, primero los actores necesitan una razón clara para preocuparse. La motivación consiste en crear el deseo de actuar explicando por qué las opciones circulares importan, cómo son beneficiosas y por qué valen la pena frente a hábitos lineales familiares.

Una primera parte de esto implica señalización estratégica: hacer visibles, concretos y fáciles de entender los beneficios de los modelos circulares. Muchas empresas ahora hacen esto deliberadamente. Mud Jeans, por ejemplo, comunica los ahorros exactos de agua y CO2 asociados con su modelo “Lease A Jeans”, ayudando a los clientes a ver inmediatamente el valor ambiental de extender la vida útil del producto. Fairphone también señala el impacto del diseño modular mostrando cómo los teléfonos reparables reducen los residuos electrónicos y mantienen los dispositivos en uso por más tiempo.

Pero la motivación también depende de convencer a los actores de que las opciones circulares son seguras, confiables y valiosas. Incluso cuando a las personas les gusta la idea de la circularidad, pueden seguir preocupadas por la calidad o conveniencia de productos de segunda mano o reacondicionados. Las empresas responden ofreciendo garantías, servicios e incentivos financieros que reducen los riesgos percibidos. Decathlon, por ejemplo, promueve sus servicios de reparación y disponibilidad de repuestos, tranquilizando a los clientes de que los productos pueden mantenerse en buen estado por más tiempo.

Oportunidad: hacer posible y socialmente aceptable la circularidad

Incluso los actores muy motivados no pueden participar en comportamientos circulares si el entorno que los rodea hace que sea difícil o poco común. La oportunidad consiste en crear asociaciones, normas y sistemas que hagan que las acciones circulares sean factibles, convenientes y socialmente aceptadas.

“Emparejar” es una parte clave de esto, en otras palabras, conectar a los actores adecuados para que las soluciones circulares puedan funcionar. Pocas organizaciones pueden operar sistemas de reutilización, reparación o reciclaje por sí solas; necesitan socios logísticos, especialistas en reacondicionamiento e intermediarios que ayuden a mantener los materiales en circulación. Cada vez vemos más estos emparejamientos cuidadosamente planificados. La plataforma de moda Vestiaire Collective, por ejemplo, colabora con marcas para autenticar y revender artículos de segunda mano, creando un ecosistema confiable que las empresas individuales difícilmente podrían construir solas. Ciudades como Ámsterdam fomentan redes de compras circulares que reúnen a proveedores, operadores de residuos, innovadores y ciudadanos para desarrollar conjuntamente vías de reutilización y reacondicionamiento.

La oportunidad también depende de legitimar las prácticas circulares, lo que las hace parecer comunes, esperadas y en línea con las reglas sociales más amplias. Los gobiernos desempeñan un papel central aquí mediante estándares y regulaciones. La legislación de la Unión Europea sobre el Derecho a Reparar, por ejemplo, requiere que los fabricantes pongan a disposición repuestos e información de reparación para muchos productos domésticos. Esto refuerza la idea de que reparar en lugar de reemplazar es la opción predeterminada. Las empresas también contribuyen a legitimar esto. Cuando marcas globales como Apple promueven dispositivos reacondicionados como opciones de alta calidad y expanden sus redes de reparación certificadas, ayudan a cambiar las expectativas sobre qué se considera nuevo o deseable.

Capacidad: dotar a los actores de la capacidad para actuar

“Cerrar el ciclo” también requiere habilidades, conocimientos y recursos. La capacidad consiste en asegurar que los actores cuenten con la financiación, infraestructura, educación o apoyo práctico que hagan que las acciones circulares sean realistas en la vida cotidiana.

Una primera parte de esto implica apoyar a los actores con los recursos que necesitan. Muchas organizaciones e individuos quieren participar en comportamientos circulares, pero simplemente carecen de los medios. Las empresas pueden necesitar financiamiento para rediseñar productos o establecer logística inversa. Los hogares pueden necesitar lugares convenientes para devolver productos usados. Las ciudades pueden requerir infraestructura que permita a los ciudadanos y organizaciones compartir bienes y materiales. Cada vez más, estas necesidades se abordan. El Banco Europeo de Inversiones, por ejemplo, ha emitido préstamos específicos para economía circular que ayudan a las empresas a invertir en capacidades de reciclaje, mantener los bienes y materiales en uso y eliminar residuos. Startups como Too Good To Go ofrecen infraestructura digital que conecta a minoristas con clientes para reducir el desperdicio de alimentos, facilitando que las pequeñas empresas participen en prácticas circulares sin tener que construir nuevos sistemas desde cero.

La capacidad también depende de empoderar a los actores con conocimientos y habilidades para navegar los modelos circulares. La circularidad requiere entender cómo se pueden reparar los productos, cómo fluyen los materiales a través de un sistema y cómo ser arrendatarios, compartidores o reparadores en lugar de usuarios de una sola vez. La educación y la capacitación ayudan a construir este entendimiento. Los cafés de reparación, que han crecido en Europa, ofrecen oportunidades prácticas para que las personas aprendan a arreglar artículos del hogar junto a voluntarios. Muchas universidades ahora ofrecen cursos de acceso abierto sobre principios de diseño circular, brindando a estudiantes y profesionales las herramientas para repensar la producción y el consumo. Estas iniciativas pueden ayudar a que la circularidad pase de ser una práctica de nicho a una práctica accesible y cotidiana.

Un cambio sistémico requiere las 6 prácticas, no solo una

Lo que queda claro en nuestra investigación es que los esfuerzos aislados rara vez funcionan. Los estudios que revisamos sugieren que una comunicación clara sobre los beneficios de las opciones circulares puede tener poco impacto si las personas no están tranquilizadas de que estas opciones son confiables y valiosas. Los incentivos o garantías por sí solos pueden ser insuficientes cuando las empresas carecen de los socios necesarios para gestionar sistemas de reparación, reutilización o devolución. Incluso las colaboraciones bien diseñadas pueden tener dificultades para ganar tracción si el comportamiento circular no está respaldado por normas sociales o señales políticas que hagan que parezca lo normal. Y las inversiones en infraestructura o financiamiento pueden tener un impacto limitado si los actores no tienen el conocimiento o la confianza para usar los servicios circulares en la práctica. El progreso es más probable cuando todos estos elementos se refuerzan mutuamente.

Para todos los actores, la clave es reflexionar sobre qué se necesita para hacer que las prácticas circulares formen parte de la vida cotidiana. Esto incluye plantearse preguntas como:

¿Cómo ayudamos a quienes interactúan con nosotros a entender el valor de las decisiones circulares?

¿Cómo podemos colaborar para crear sistemas que hagan viable compartir, reparar y reutilizar?

¿Tenemos, y tienen quienes nos rodean, la infraestructura, los recursos y el conocimiento para participar en la transición circular con confianza?

Reconocer estas responsabilidades y necesidades compartidas ayuda a garantizar que consumidores, empresas y gobiernos avancen juntos, en lugar de aisladamente, lo cual es esencial para una transición circular exitosa.

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