¿Qué es la Ley Jones y por qué la Administración Trump podría eximirse de ella? Lo que necesitas saber

Puntos clave

• La ley de 1920 conocida como la Ley Jones requiere que las mercancías transportadas entre puertos de EE. UU. sean llevadas en barcos que sean construidos en EE. UU., propiedad de EE. UU. y con tripulación mayoritariamente de ciudadanos estadounidenses.
• Se han utilizado exenciones de la Ley Jones durante tiempos de crisis, incluyendo durante el primer mandato del presidente Trump.

La guerra en Oriente Medio ha elevado los precios del petróleo. Esto ha centrado la atención mundial en una ruta de navegación vital y en una regla de EE. UU. que regula los movimientos de barcos.

La administración Trump anunció esta semana que podría eximir una ley marítima de más de 100 años llamada Ley Jones para facilitar la interrupción en el movimiento de mercancías hacia puertos estadounidenses. La ley, también conocida como la Ley de la Marina Mercante de 1920, exige que el transporte entre puertos de EE. UU. se realice con barcos estadounidenses, una ley implementada para impulsar la industria naviera después de la Primera Guerra Mundial. Ahora, esta ley entra en juego tras los intentos de la administración Trump de abordar las consecuencias de la guerra en Irán.

El cierre de facto del Estrecho de Ormuz ha contribuido a lo que se considera la mayor interrupción en el suministro mundial de petróleo en la historia; los precios del crudo Brent han bajado a menos de 100 dólares el viernes, pero siguen siendo considerablemente más altos que antes de los primeros ataques a Irán. La administración está considerando una exención de 30 días a la Ley Jones, que permitiría que barcos extranjeros transporten cosas como combustible entre puertos estadounidenses. Sin embargo, algunos expertos creen que esto tendría poco efecto en la reducción de los precios del petróleo.

POR QUÉ IMPORTA

Una exención temporal de la Ley Jones podría ser invocada para abordar las interrupciones en la cadena de suministro causadas por los combates en Oriente Medio, pero puede que no resuelva completamente el aumento en los costos de combustible para los consumidores estadounidenses que ven precios más altos en la gasolinera.

“En interés de la defensa nacional, la Casa Blanca está considerando eximir temporalmente la Ley Jones para garantizar que productos energéticos vitales y necesidades agrícolas fluyan libremente hacia los puertos de EE. UU. Esta acción aún no ha sido finalizada”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.

EE. UU. no está tan afectado por el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz como los países de Asia. EE. UU. es un exportador de petróleo, pero moverlo y otros bienes a los lugares que los necesitan, bajo la Ley Jones, implica usar uno de los pocos barcos construidos en EE. UU. (que son más caros de fabricar) y con bandera estadounidense (que son más costosos de operar). Otros requisitos exigen que al menos el 75% de la tripulación sea de ciudadanos estadounidenses, lo que implica costos laborales más altos. Esto hace que el transporte de petróleo dentro del país sea relativamente costoso, ya sea desde la Costa del Golfo a la Costa Este, o desde Alaska a la Costa Oeste y Hawái, tanto en tiempos de paz como de guerra.

Las estimaciones sobre cuánto disminuirían los costos de distribución sin la Ley Jones varían, pero el concepto ha sido respaldado por un documento de trabajo de 2025 del Centro de Investigación en Políticas Energéticas y Ambientales del MIT, think tanks libertarios como el Instituto Cato y The Economist.

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La construcción naval en EE. UU. no debería verse afectada por una exención. Sin embargo, los sindicatos marítimos se oponen. Un grupo que incluye la Asociación de Ingenieros Marinos Beneficiosos y el Sindicato de Marineros del Pacífico envió una carta a Trump el jueves diciendo que una exención perjudicaría los empleos marítimos en EE. UU. y “no haría nada para reducir los precios de la gasolina”, ya que los principales impulsores de los precios más altos del crudo no son los costos de transporte doméstico.

Otros apoyan la posibilidad, sugiriendo que la Ley Jones sea derogada por completo, porque podría reducir los costos de transporte de petróleo y, en cierta medida, los costos de combustible.

Diversas administraciones a lo largo de los años han establecido exenciones temporales o específicas. Trump, en su primer mandato, las utilizó para apoyar esfuerzos de ayuda en desastres, como la ayuda a Puerto Rico tras el huracán María.

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