Los Camiones Eléctricos Finalmente Están Listos Para La Hora Estelar. ¿Podrían Los Precios Altos Del Petróleo Acelerar El Cambio?

(MENAFN- The Conversation) Durante años, los camiones eléctricos de largo alcance parecían imposibles. Pero mucho ha cambiado en poco tiempo. Las mejoras rápidas en baterías y cargadores significan que los camiones eléctricos ya son viables para rutas urbanas y de corto alcance. En diciembre, los camiones eléctricos e híbridos superaron en ventas a los camiones convencionales en China por primera vez.

Australia depende en gran medida del transporte por carretera. Los camiones mueven más de 250 mil millones de toneladas-kilómetro de mercancías cada año. La mayoría funcionan con diésel, que debe ser importado.

Eso ahora se ha convertido en un problema. La guerra con Irán ha provocado un aumento en los precios del petróleo y advertencias sobre posibles escasez de combustible. El transporte de mercancías será más caro, lo que aumentará el costo de alimentos, productos de consumo y materiales de construcción.

Para los gestores de flotas de camiones, esto es tanto una crisis como una oportunidad. Algunos se preguntarán si es momento de pasar de pruebas con camiones eléctricos a su despliegue. Los costos operativos más bajos son un atractivo para adoptar la electricidad, pero hay otros. Como explicó un gestor involucrado en una prueba a la ABC:

¿Qué tiene de malo el diésel?

Hasta los años 60, la mayor parte del transporte de carga en Australia se realizaba en tren. Después, el transporte por camión empezó a tomar protagonismo.

Hoy en día, los camiones diésel dominan debido a su alta potencia, largo alcance y recarga rápida.

Para muchos camiones pesados, el diésel incluso recibe subsidios a través del esquema de Crédito Fiscal por Impuestos a los Combustibles del gobierno. Esto cuesta más de 10 mil millones de dólares australianos al año y actúa como una barrera para opciones más limpias.

El problema es que los camiones diésel son un gran contribuyente a las emisiones del transporte, que pronto serán la mayor fuente de emisiones en Australia. La contaminación del aire por diésel nos cuesta alrededor de 6.200 millones de dólares australianos al año. Australia importa casi todos sus combustibles líquidos, exponiendo al sector del transporte a la volatilidad de los mercados petroleros globales.

¿Están listos los camiones eléctricos para el trabajo?

Los nuevos camiones eléctricos pesados pueden recorrer entre 400 y 500 kilómetros con una sola carga, lo que los hace adecuados para muchas rutas regionales y corredores de larga distancia. Algunos modelos tienen garantías de batería por 1.5 millones de km, o un rendimiento aerodinámico mucho mejor que el diésel.

El nuevo estándar de carga de megavatios puede cargar las baterías de camiones grandes en aproximadamente 30 a 60 minutos. Esto es compatible con los descansos que requieren los conductores de larga distancia.

La sustitución de baterías también está ganando terreno. En lugar de esperar a que un camión se recargue, la batería agotada puede ser reemplazada por una completamente cargada en solo unos minutos.

China lidera la transición hacia el transporte eléctrico de mercancías, desplegando grandes cantidades de camiones y infraestructura de carga dedicada a lo largo de los principales corredores logísticos. En China se venden más de 200,000 cada año.

Más caro de comprar, mucho más barato de operar

Los camiones eléctricos son más caros de adquirir. La verdadera ventaja está en sus menores costos operativos. Consideremos un ejemplo simplificado de un camión de reparto de tamaño medio.

Para recorrer 100 km, un camión diésel quemaría aproximadamente 35 litros de diésel, dependiendo del tamaño del vehículo, la carga y las condiciones de conducción. A unos $2.30 por litro esta semana, eso equivale a aproximadamente $80.

Para recorrer la misma distancia, un camión eléctrico equivalente usa en promedio 130 kilovatios-hora. A una tarifa comercial de 30 centavos por kWh, eso cuesta unos $39, aproximadamente la mitad del diésel.

Para flotas que recorren decenas de miles de kilómetros cada año, esos ahorros pueden acumularse rápidamente, incluso antes de considerar los menores costos de mantenimiento, que se deben a motores mucho más simples. El analista David Leitch estima que pasar a la electricidad en los camiones en la ruta Melbourne-Sydney podría ser rentable en 2 a 4 años.

¿Cuáles son las barreras?

Los camiones eléctricos cuestan aproximadamente 1.3 a 2.4 veces más que un equivalente diésel, principalmente por los costos de las baterías. Sin embargo, esta brecha se está cerrando. Los precios han caído un 50% en los últimos cinco años.

Los camiones pesados deben cargarse a potencias extremadamente altas, a menudo cientos de kilovatios o incluso megavatios. Esto significa que los depósitos de camiones y los corredores de carga necesitarán importantes mejoras eléctricas. Ya se están anunciando centros de carga dedicados a camiones en rutas principales de transporte.

El problema de la carga crea una problemática similar a la del huevo y la gallina. Los operadores de flotas son reacios a comprometerse si no hay suficientes cargadores, mientras que los inversores no quieren construir grandes centros de carga hasta que haya más camiones en circulación.

El cofinanciamiento gubernamental está comenzando a cerrar esa brecha. Nuevos incentivos, estándares claros de emisiones y planificación de infraestructura pueden ayudar a acelerar la adopción de camiones eléctricos, tal como ha ocurrido con los autos eléctricos.

¿Qué pasó con los camiones de hidrógeno?

Hasta hace poco, muchos analistas esperaban que los camiones de pila de combustible de hidrógeno, de recarga rápida y de largo alcance, dominaran el transporte de larga distancia.

Pero el panorama ha cambiado rápidamente. La tecnología de baterías ha mejorado mucho, mientras que el hidrógeno se ha estancado en gran medida debido a altos costos de producción, infraestructura limitada y problemas de eficiencia energética.

Muchos expertos ahora creen que el papel del hidrógeno será más limitado.

Esto forma parte de una tendencia más amplia en el transporte. La electrificación directa suele ser más sencilla y eficiente en energía que la producción de combustibles alternativos.

Etapas iniciales en Australia

Los camiones eléctricos apenas comienzan a aparecer en Australia. Se están realizando cada vez más pruebas con flotas, mientras que los principales operadores logísticos ya utilizan camiones eléctricos en rutas urbanas de entrega con distancias predecibles y recarga en depósito durante la noche.

Varios fabricantes ofrecen ahora camiones eléctricos, desde vehículos de reparto urbano de tamaño medio hasta tractocamiones pesados. Se espera que Volvo comience a fabricar modelos pesados en Brisbane este año.

Los gobiernos estatales y los grupos industriales han respaldado las pruebas para entender mejor cómo se desempeñan estos vehículos en las condiciones australianas: largas distancias, cargas pesadas y altas temperaturas.

El camino por delante

Si se abordan las barreras, el caso económico para los camiones eléctricos podría volverse convincente. Menores costos operativos, menor dependencia de los mercados petroleros y una mejor calidad del aire fortalecen el argumento a favor de electrificar el transporte de mercancías. Los conductores también los prefieren por su conducción más suave y silenciosa.

El aumento en los precios del petróleo nos recuerda cuán dependiente es Australia y muchos otros países de los combustibles fósiles importados. Los camiones eléctricos no reemplazarán al diésel de la noche a la mañana, pero sus ventajas son cada vez más evidentes.