8 acusados de vínculos con antifa condenados por cargos de terrorismo por tiroteo en instalación de inmigración de Texas

DALLAS (AP) — Un jurado federal condenó el viernes a ocho personas por cargos de terrorismo por un tiroteo en una instalación de inmigración en Texas que los fiscales federales vincularon a antifa, el movimiento descentralizado de extrema izquierda que se ha convertido en objetivo de la administración Trump.

Una persona también fue declarada culpable de intento de asesinato después de que los fiscales afirmaron que abrió fuego el verano pasado frente al Centro de Detención Prairieland, cerca de Fort Worth, hiriendo a un oficial de policía. El Departamento de Justicia calificó la violencia como un ataque planeado por operativos de antifa, pero los abogados de los acusados negaron esa caracterización, diciendo que no tenían vínculos con antifa y que fue simplemente una demostración con fuegos artificiales antes de que estallaran los disparos.

El juez federal Mark Pittman, designado por el presidente Donald Trump, presidió el juicio de casi tres semanas en Fort Worth. Fue seguido de cerca por expertos legales y críticos que calificaron el proceso como una prueba de hasta dónde puede llegar el gobierno para castigar a los manifestantes.

El director del FBI, Kash Patel, dijo que el caso fue la primera vez que cargos por proporcionar apoyo material a terroristas se dirigieron a personas acusadas de ser miembros de antifa.

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“El veredicto de hoy sobre cargos de terrorismo no será el último, ya que la administración Trump desmantela sistemáticamente a antifa y finalmente detiene su violencia en las calles de Estados Unidos”, dijo la fiscal general Pam Bondi.

Antifa, abreviatura de “antifascistas”, no es una organización única, sino un término paraguas para grupos militantes de extrema izquierda que enfrentan o resisten a neonazis y supremacistas blancos en manifestaciones.

Manifestantes negaron tener vínculos con antifa

Los abogados defensores dijeron a los jurados que no había plan de violencia para el 4 de julio frente a la instalación en Alvarado.

En total, había nueve acusados en juicio, ocho de los cuales enfrentaban cargos por proporcionar apoyo material a terroristas, entre otros cargos. El noveno acusado, Daniel Sanchez Estrada, fue acusado de ocultar corruptamente un documento y conspirar para ocultar documentos. Fue declarado culpable de ambos.

El abogado de Sanchez Estrada, Christopher Weinbel, dijo que no puede creer que los jurados “llegaran a esta conclusión”. Weinbel afirmó que ha sido desplegado varias veces en defensa de EE. UU. en el ejército y que esperaba que lo que sacrificó “significara algo”.

“Pero siento que esto ha dado la espalda a la justicia… EE. UU. perdió hoy con este veredicto”, dijo Weinbel.

El fiscal Shawn Smith dijo a los jurados durante los alegatos de cierre que las acciones del grupo — incluyendo traer armas de fuego, botiquines de primeros auxilios y usar armadura corporal — eran señales de una intención nefasto. Afirmó que practicaban “tácticas de antifa” y estaban “obsesionados con la seguridad operativa”.

Los abogados de los acusados han dicho que no hubo una emboscada planeada y que los manifestantes que llevaron armas solo lo hicieron para su propia protección.

Un caso sin precedentes prueba los derechos de la Primera Enmienda

Los cargos de terrorismo siguieron a la orden de Trump el otoño pasado de designar a antifa como una organización terrorista doméstica. Esos cargos no requerían un vínculo con alguna organización, y no existe un equivalente doméstico a la lista del Departamento de Estado de organizaciones terroristas extranjeras. Esto se debe en parte a que las organizaciones que operan dentro de Estados Unidos están protegidas por amplios derechos de la Primera Enmienda.

Críticos del caso del Departamento de Justicia han dicho que el resultado podría tener efectos de amplio alcance en las protestas.

“Esa oposición es algo que el gobierno quiere aplastar, por lo que un caso como este ayuda a que el gobierno vea hasta dónde puede criminalizar protestas protegidas constitucionalmente y también ayuda a intimidar, aumentar el miedo, esperando que otras ciudades piensen dos veces antes de protestar”, dijo Suzanne Adely, presidenta interina de la Guilda de Abogados Nacional, un grupo legal progresista.

El juicio se centró en disparos realizados fuera de la centro de detención

Los abogados de los acusados dijeron que la mayoría de los manifestantes comenzaron a irse cuando dos guardias del centro salieron afuera. Eso fue antes de que se disparara.

Los fiscales dijeron que Benjamin Song, un ex reservista del Cuerpo de Marines de EE. UU., gritó “a por los rifles” y abrió fuego, alcanzando a un oficial de policía que acababa de llegar al centro.

Aunque fue Song quien abrió fuego, los fiscales acusaron a varios otros manifestantes de intento de asesinato de un oficial y de disparar un arma de fuego, pero fueron declarados no culpables. La fiscalía argumentó que, desde la planificación del grupo, era previsible para los otros que podría ocurrir un tiroteo.

El oficial de policía de Alvarado, el teniente Thomas Gross, testificó que al responder a la escena vio a una persona vestida completamente de negro, con la cara cubierta y portando un rifle. Dijo a los jurados que fue alcanzado por una ronda que entró en su hombro y salió por su cuello.

El abogado de Song, Phillip Hayes, dijo a los jurados durante los alegatos de cierre que no hubo una llamada a las armas antes de que Gross llegara y que este “sacó su arma de manera agresiva”. Hayes sugirió que los disparos de Song fueron “fuego de supresión” y que una bala rebotada fue lo que hirió al oficial.

Antes del juicio, varias personas se declararon culpables de proporcionar apoyo material a terroristas tras ser acusadas de apoyar a antifa. En la sentencia, enfrentan hasta 15 años de prisión.

Algunas de ellas testificaron para la fiscalía, incluido Seth Sikes, quien dijo que fue a la instalación de detención porque quería llevar alegría a los internos.

“Sentí que estaba haciendo lo correcto”, dijo.