Aliado de Trump Ric Grenell se retira como presidente del Centro Kennedy

WASHINGTON (AP) — Richard Grenell, un aliado del presidente Donald Trump que supervisó cambios de gran alcance en el Centro Kennedy que llevaron a muchos artistas a abandonar el icónico recinto de artes escénicas, dejará su cargo como presidente de la institución.

Trump anunció el cambio en una publicación en redes sociales el viernes, después de que Axios informara primero. El presidente dijo que Matt Floca, quien gestiona las operaciones de las instalaciones del Centro Kennedy, sucederá a Grenell. Se espera que las decisiones se finalicen en una reunión de la junta programada para el lunes en la Casa Blanca, según una fuente familiarizada con el asunto que solicitó mantener el anonimato para discutir planes aún no públicos.

La salida de Grenell coincide con la preparación del Centro Kennedy para cerrar este verano por una renovación de dos años.

“Ric Grenell ha hecho un excelente trabajo ayudando a coordinar diversos elementos del Centro durante el período de transición, y quiero agradecerle por el trabajo sobresaliente que ha realizado,” dijo Trump en línea. “¡EL CENTRO KENNEDY TRUMP será, al finalizar, la mejor instalación de su tipo en cualquier parte del mundo!”

Grenell fue un actor central en el impulso de Trump para reformar drásticamente el Centro Kennedy tras su regreso a la oficina. Después de ignorar mayormente el centro durante su primer mandato, Trump lo convirtió en un punto focal en su guerra contra la cultura “woke”. Expulsó a los liderazgos anteriores del Centro Kennedy y los reemplazó con una junta de fideicomisarios elegida a mano, que votó por renombrar la instalación como el Centro Kennedy Trump, un cambio que académicos y legisladores dicen que debe ser iniciado por el Congreso.

La comunidad artística reaccionó rápidamente y con intensidad, cancelando presentaciones de musicales prominentes como “Hamilton”. La actriz Issa Rae y la escritora Louise Penny también se retiraron de apariciones, mientras que consultores como el músico Ben Folds y la cantante Renée Fleming renunciaron. La semana pasada, el director ejecutivo de la Orquesta Sinfónica Nacional, Jean Davidson, dejó su puesto para dirigir el Wallis Annenberg Center for the Performing Arts en Los Ángeles.

El Centro Kennedy fue conocido durante mucho tiempo como un espacio apolítico

Quizás mejor conocido por su programa anual de honores, el Centro Kennedy fue durante mucho tiempo uno de los pocos lugares en Washington donde se dejaban de lado las diferencias políticas. Los jueces de la Corte Suprema Antonin Scalia y Ruth Bader Ginsburg — opuestos ideológicos — asistían juntos a la ópera, en una famosa muestra de unidad.

Pero el lugar se convirtió en una extensión de la Casa Blanca de Trump durante su segundo mandato. El presidente fue fundamental para convencer al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de realizar allí el sorteo del Mundial en diciembre. Solo unos días después, Trump mismo organizó los honores del Centro Kennedy, los primeros para un presidente.

Desde entonces, Trump ha dirigido a los republicanos de la Cámara en el Centro Kennedy. También se estrenó allí el documental de la primera dama Melania Trump.

Grenell es un asesor de política exterior republicano de larga data. Durante el primer mandato de Trump, fue embajador de EE. UU. en Alemania y enviado presidencial especial para las negociaciones de paz en Serbia y Kosovo. También sirvió como director interino de inteligencia nacional y fue considerado un contendiente para secretario de Estado en el segundo mandato de Trump, cargo que finalmente ocupó Marco Rubio.

En su puesto en el Centro Kennedy, Grenell enfatizó lo que llamó programación de “sentido común”, buscando orientar el lugar hacia eventos que atrajeran a una audiencia amplia y no generaran pérdidas. Pero sus movimientos recibieron críticas de muchos demócratas en Capitol Hill.

El senador Sheldon Whitehouse, el principal demócrata en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, publicó en noviembre documentos que mostraban que el Centro Kennedy había firmado un acuerdo que otorgaba a la FIFA uso “exclusivo” de las instalaciones del 24 de noviembre al 12 de diciembre sin costo, argumentando que el lugar corría el riesgo de perder millones en ingresos potenciales por ese acuerdo.

El Centro Kennedy informó a la AP en ese momento que recibió 7.4 millones de dólares por albergar el sorteo, incluyendo una donación de 2.4 millones de FIFA, además de oportunidades de patrocinio y gastos. En respuesta a Whitehouse, Grenell dijo que recaudó 117 millones de dólares el año pasado.

Pero la ola de cancelaciones resultó difícil de sostener. Sin mencionar las actuaciones abandonadas, Trump dijo en febrero que cerraría el Centro Kennedy por dos años después de las celebraciones del 4 de julio de este verano para reparar lo que ha descrito como un edificio en estado de deterioro.

Antes del cierre, Grenell advirtió al personal sobre recortes inminentes que dejarán “equipos esqueléticos”.

Según la página de LinkedIn de Floca, se unió al Centro Kennedy en enero de 2024, durante la administración de Biden.

Un comunicado del centro de esa época lo describe como “un profesional experimentado en gestión de instalaciones con experiencia en gestión de construcción y aprecio por los principios de diseño integral de edificios.”

La experiencia previa de Floca en LinkedIn incluye varios cargos en el gobierno del Distrito de Columbia, entre ellos director asociado de sostenibilidad y energía y director de gestión de instalaciones. Se graduó de la Universidad Estatal de Luisiana en 2009 con una Licenciatura en Ciencias en gestión de construcción.

El periodista de AP Hillel Italie en Nueva York contribuyó a este informe.