Los tornados matan a 2 personas en el noroeste de Indiana y destruyen edificios en Kankakee, Illinois

KANKAKEE, Ill. (AP) — Las principales tormentas generaron tornados que mataron al menos a dos personas en el noroeste de Indiana y arrasaron edificios en Kankakee, Illinois, informaron las autoridades el miércoles, mientras otra ronda de lluvia, granizo y vientos fuertes atravesaba la región.

Varias tormentas supercelulares intensas se desplazaron por el norte de Illinois y el noroeste de Indiana el día anterior, incluyendo una responsable de al menos cuatro tornados, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Chicago.

La oficina del forense del condado de Newton dijo que Edward L. Kozlowski, de 89 años, y su esposa Arlene Kozlowski, de 84, murieron cuando un tornado impactó su casa en Lake Village, en el noroeste de Indiana. La pareja parece haber sido víctima de trauma por impacto, informó la oficina del forense, y se programó una autopsia para el viernes.

“Eran personas maravillosas, realmente maravillosas”, dijo el yerno Steve Rehfeldt a CBS News en Chicago. “Un hombre mayor fuerte y una anciana dulce”.

Dejaron atrás cuatro hijos, siete nietos y bisnietos.

Los tornados rompieron ventanas, arrancaron techos y destrozaron vehículos en Kankakee, Illinois. Maderas y otros escombros cubrían patios, calles y estacionamientos. Un centro de jardinería y paisajismo sufrió daños graves, algunas partes quedaron completamente destruidas.

Las tormentas también dejaron de 2.5 a 5 centímetros de lluvia y acumulaciones de granizo en el área de Grand Rapids, en el oeste de Michigan, dijo Alex Manion, meteorólogo del servicio meteorológico en Detroit. Las calles se inundaron, sumergiendo autos con agua por encima de sus puertas en algunos lugares.

El servicio meteorológico indicó que los equipos estaban evaluando la intensidad y cantidad de tornados, y partes de Illinois, Indiana, Kentucky y Ohio permanecían bajo vigilancia de tornados el miércoles.

Dos personas han muerto mientras los tornados azotan el Medio Oeste. El reportero de AP, Mike Hempen, informa.

Se sospecha que la semana pasada los tornados mataron a cuatro personas en el suroeste de Michigan y a dos en el este de Oklahoma.

Un tornado deja una pequeña comunidad de Indiana en ruinas

En Lake Village, donde fallecieron los Kozlowski, los equipos rescataron a algunas personas atrapadas en casas dañadas. Al menos 70 postes de servicios públicos fueron derribados y muchas carreteras quedaron intransitables, dijeron las autoridades del condado de Newton.

“Por favor, no vengan aquí. No intenten ayudar ahora”, dijo el sheriff Shannon Cothran en un video grabado frente a una casa destruida.

Laurie Postma, portavoz del Departamento de Bomberos Voluntarios del municipio de Lake, dijo que la tormenta lesionó a menos de 10 personas en Lake Village. Cothran afirmó que no se reportaron otras lesiones importantes, pero las operaciones de búsqueda y rescate continúan.

Lake Village está a unos 95 kilómetros (60 millas) al sureste de Chicago y a 40 kilómetros (25 millas) al este de Kankakee.

Un residente dice que no sonaron todas las sirenas de advertencia

David Ferris, de Lake Village, dijo que él, su esposa y sus perros “aguantaron en nuestra bañera del piso de abajo”. Salieron ilesos, salvo por la pérdida de energía eléctrica. Ferris, paramédico, ayudó a rescatar y atender a personas heridas.

“Teníamos otra casa donde un hombre salió arrastrándose”, dijo Ferris. “Tenía problemas para respirar porque estaba cubierto de aislamiento de la casa”.

Ferris afirmó que un tienda Family Dollar y una gasolinera fueron destruidas, y varios árboles grandes fueron arrancados.

La recién casada Cassidy Sinwelski, de 23 años, dijo que ella y su esposo estaban al tanto de la vigilancia de tornado en su vecindario de Lake Village y esperaban una tormenta normal hasta que su esposo vio nubes oscuras acercándose rápidamente.

“Nos metimos en el baño, tomamos una pieza de madera contrachapada y en minutos, cerré los ojos, las luces parpadeaban, y simplemente — no había nada”, dijo Sinwelski.

Luego escuchó ruidos fuertes y el sonido de cristales rompiéndose.

“Seguí gritando a Dios, porque no sabía qué más hacer”, dijo.

Jennifer Telford, de 49 años, se escondió en su sótano en Lake Village mientras seguía las noticias del storm. No escuchó el tornado, que azotó hacia el sur, pero sí el granizo golpeando su techo.

“El sireno en la ciudad no sonó”, dijo. “Los sirenos fuera de la ciudad sí”.

La energía eléctrica volvió en la mañana en la estación de camiones donde trabaja, pero en otros lugares “todo está cerrado por los árboles caídos y las líneas eléctricas”.

Alrededor de 4,300 clientes en Lake Village y comunidades cercanas estaban sin electricidad a última hora de la mañana del miércoles, bajando de más de 11,000 en el pico de la tormenta, informó la Northern Indiana Public Service Co.

Granizo gigante golpeó una comunidad en Illinois

Hay más tornados en EE. UU. que en cualquier otro lugar del mundo. ¿Cómo se forman? Esto se debe en parte a la geografía de EE. UU. (Video de AP/Laura Bargfeld; Producción/Shelby Lum; Animación/Eva Malek)

En Kankakee, las tormentas produjeron granizo excepcionalmente grande, de 7.6 a 12.7 centímetros de diámetro. Una piedra de granizo de 15.2 centímetros pudo haber establecido un nuevo récord estatal, dijo el servicio meteorológico.

Un tornado tocó tierra cerca de la feria antes de desplazarse al noreste hacia el pequeño suburbio de Aroma Park, donde causó daños extensos, informó la Oficina del Sheriff del condado de Kankakee.

Nueve personas en el condado tuvieron lesiones leves, dijeron en una conferencia de prensa. Kevin Birk, meteorólogo de la oficina del NWS en Chicago, confirmó que al menos un tornado tocó tierra en la zona.

El tornado arruinó los planes de primavera de un centro de jardinería de larga data

Tholens’ Garden Center, en el sur de Kankakee, fue duramente afectado por el tornado, dijo la propietaria Nancy Tholen.

“Tenemos varios edificios, y muchos están destruidos”, dijo Tholen. “Este es nuestro 50º año en el negocio, y no era así como planeábamos comenzar la primavera”.

Los empleados acababan de salir cuando el tornado golpeó el martes por la tarde, afirmó. Afortunadamente, nadie resultó herido.

“Sabes, vivimos de esto en las próximas 12 semanas”, dijo Tholen. “Encontraremos la forma de abrir, pero es… es una locura. Pero, de nuevo, todos están sanos, y por eso estamos agradecidos”.

En Aroma Park, justo al sureste de Kankakee, la restauradora y concejala del pueblo, Kathleen Slavin, observó la destrucción del tornado y el “granizo del tamaño de un béisbol” desde el ayuntamiento, donde asistía a una reunión del consejo del pueblo.

“Arrasó con árboles que probablemente tienen más de cien años, cayeron árboles enormes. Arrancó las líneas principales de energía”, dijo Slavin.

Su amiga, Ruth Denoyer, de 69 años, barrió los cristales que quedaron después de que el tornado rompiera sus ventanas.

“Arrasó con todo nuestro garaje, nuestra piscina, tenemos ventanas rotas en la casa, cristales por todas partes”, dijo Denoyer. “Pero todavía tenemos techo, a diferencia de algunas personas aquí”.

McCormack informó desde Concord, New Hampshire. Periodistas asociados de AP: Hallie Golden en Seattle; Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland; Hannah Schoenbaum en Salt Lake City; Margery Beck en Omaha, Nebraska; John O’Connor en Springfield, Illinois; y la videoperiodista Laura Bargfeld en Lake Village, Indiana, colaboraron.

Esta historia ha sido actualizada para corregir que Cassidy Sinwelski vive en Lake Village, Indiana, y Bargfeld reportó desde Lake Village, no Kankakee, Illinois.