Cargos poco claros, medicamentos humanos utilizados en animales, recetas "desaparecidas"... Revelando la punta del iceberg de la atención veterinaria para mascotas

Una pastilla para la gingivitis oral cuesta 24 yuanes, y una cirugía puede costar miles o incluso decenas de miles de yuanes, lo que parece haberse convertido en la norma en la atención veterinaria. “No tengo miedo a que mi mascota coma o beba, sino a que se enferme” se ha convertido en una preocupación común entre los dueños de mascotas en la actualidad.

Actualmente, el mercado de atención veterinaria continúa creciendo, y muchas clínicas veterinarias establecen precios basados en los costos, con cierta similitud a las instituciones médicas privadas. Los costos de adquisición de equipos médicos, medicamentos, y la mano de obra del personal médico varían entre hospitales. Sin embargo, la problemática de la atención veterinaria no solo radica en las tarifas variadas, sino también en prácticas médicas no reguladas, exceso de tratamientos, uso de medicamentos humanos en animales, y la cualificación del personal médico, entre otros riesgos ocultos.

Tarifas variadas y las “recetas desaparecidas”

Li Li mostró una factura del año pasado por la extirpación de un tumor de tiroides en su gato, cuyo costo total fue de 12,000 yuanes, superando su presupuesto para una consulta normal.

Entre los conceptos de cobro, además de la extirpación del tumor de tiroides por 3,968 yuanes, están la inyección de carlofen por 800 yuanes, Nuno en Nuno por 800 yuanes, y otros gastos médicos como 1,320 yuanes en productos veterinarios. También incluyen cargos aparentemente menores pero significativos, como 1,040 yuanes por una jaula VIP, 200 yuanes por monitoreo durante la cirugía, 100 yuanes por ropa quirúrgica estéril desechable, y 320 yuanes por cuidado.

Las quejas por los altos costos se han vuelto comunes entre los dueños de mascotas. Por un lado, existen diferencias en los costos ocultos, ya que equipos similares pueden tener precios de compra diferentes en distintos hospitales. La profesionalidad y el nivel de servicio del personal médico también varían según la clínica.

Por otro lado, algunos hospitales ofrecen medicamentos a precios muy diferentes a los del mercado. Por ejemplo, Wang Xin, dueña de una gata en Guangdong, recuerda que en una clínica veterinaria le recetaron doxiciclina a 24 yuanes por pastilla, y pagó 168 yuanes por siete pastillas. Sin embargo, en una clínica en una ciudad de primer nivel, el mismo medicamento varía en precio, desde 7 hasta más de 10 yuanes por pastilla, dependiendo del tamaño.

En plataformas de comercio electrónico, un paquete de 8 pastillas de doxiciclina para gatos cuesta 18.63 yuanes, mientras que en tiendas físicas, el precio oscila entre unos pocos y veinte yuanes por caja. Por ejemplo, en la tienda Lingxiaohu en Tongzhou, un paquete de 6 pastillas cuesta 15.8 yuanes, y en la tienda Huangqu de Mont Pet, un paquete de 22 pastillas cuesta 22.8 yuanes.

Además del costo de los medicamentos, los dueños de mascotas también enfrentan gastos opacos. Antes del Año Nuevo, Liu Qian gastó 7,300 yuanes en el tratamiento de su perro, Choubao, en la clínica Belli en Chongqing, desde el diagnóstico inicial de desplazamiento de columna hasta la cirugía y la infección en la herida, que finalmente causó la muerte del animal. Sin embargo, nunca recibió la receta ni los detalles de los cargos, ya que la clínica alegó que el veterinario principal estaba de vacaciones y no podía proporcionarlos. Liu Qian afirmó que en todo el proceso no le entregaron recetas ni detalles de medicación.

Contactamos a personal de la clínica Belli en Chongqing, quienes indicaron que la comunicación sobre medicamentos, tratamiento y costos se realizó en un grupo de chat durante la atención. “Eso fue conocido por todos en la fase inicial”, dijeron. Pero cuando preguntamos si después de la atención se entregaron recetas oficiales en papel o digital, insistieron en que ambas partes estaban al tanto: “Si no lo mencionas, no sabemos que lo quieres”. Además, afirmaron que los registros médicos, recetas y detalles de medicación se entregaron a la Comisión de Agricultura y Rural de Chongqing (Qing Jiu Po). Tras no obtener los documentos, Liu Qian presentó una queja ante dicha comisión, solicitando la suspensión y rectificación del hospital y la investigación de los médicos involucrados.

La ambigüedad de los “precios paquetizados”

Por otro lado, Wang Fang enfrentó otra situación. Llevó a su gato Xiao Tao a la clínica Yunnan Qujing Pet Hospital para análisis de sangre, heces y detección de antígenos, tras comprar un cupón de grupo en línea para estos servicios. Cuando solicitó un desglose de los procedimientos, la clínica se negó, alegando que se trataba de un paquete promocional y no podía emitir recetas ni detalles. Sin embargo, en la página del cupón, sí estaban especificados los servicios incluidos.

El abogado Shi Yucheng de la firma Zhejiang Zeda afirmó que, según el artículo 9 del Reglamento de medicamentos veterinarios y medicamentos sin receta, la receta debe ser en triplicado: la primera copia para el establecimiento, la segunda para la farmacia o distribuidor de medicamentos veterinarios, y la tercera para el dueño o criador del animal. La receta debe mantenerse por al menos dos años. La normativa del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales también establece que los establecimientos pueden imprimir o copiar registros médicos tras la confirmación mutua con el dueño del animal, sellándolos con el sello del establecimiento.

Incluso en paquetes promocionales, los hospitales deberían proporcionar recetas y detalles de costos, y los contenidos de los paquetes en plataformas comerciales no deben contradecir las leyes superiores. Las reglas del hospital y la plataforma tampoco deben estar por encima de la ley, añadió.

El vicepresidente del Comité Técnico de Estándares para Animales de Compañía y vicepresidente de la Asociación de Veterinarios de China, Liu Lang, explicó que los hospitales veterinarios han adquirido costosos equipos médicos humanos, como resonancia magnética, tomografía y endoscopios, cuyos costos de adquisición y mantenimiento se distribuyen en cada prueba. Debido a la baja población de mascotas y la baja frecuencia de uso de estos equipos, recuperar la inversión y obtener beneficios lleva mucho tiempo. Además, el desarrollo y producción de medicamentos específicos para mascotas son caros, con volúmenes mucho menores que los medicamentos humanos, lo que eleva los precios. La formación del personal también contribuye a los altos costos. La industria de atención veterinaria es de alta tecnología, con altos activos y costos regulatorios, pero sin un sistema de seguro médico universal para mascotas, por lo que los precios de las consultas individuales son necesariamente elevados.

Para abordar la problemática de tarifas, Liu Lang sugirió promover la transparencia y estandarización en los costos, clarificando los detalles de los gastos para que los consumidores puedan distinguir entre costos de diagnóstico, medicamentos y cirugías, reduciendo la confusión de los “precios paquetizados”.

También propuso establecer protocolos estandarizados para enfermedades comunes, lo que reduciría la sobretratación y ofrecería referencias para los veterinarios novatos. Además, es fundamental mejorar los sistemas de pago y protección, promoviendo rápidamente seguros médicos para mascotas, como la medida más efectiva para reducir los costos de atención.

Medicamentos humanos y calificación de hospitales

Además de los altos precios y la falta de transparencia, una preocupación importante para los dueños de mascotas es la operación irregular de los hospitales, incluyendo el uso de medicamentos humanos en animales y la falta de acreditación adecuada.

Según Wang Qing, su perro Xibei, de nueve meses, falleció tras ser atendido en la clínica PetNidi. La clínica no tenía la licencia de radiación correspondiente y usó un equipo de radiación de clase III sin autorización, violando las regulaciones. La denuncia fue confirmada por las autoridades ambientales locales, que indicaron que la clínica operaba sin permisos para el uso de radioisótopos y dispositivos de radiación, constituyendo una infracción ambiental. La clínica posteriormente obtuvo las licencias correspondientes. La clínica PetNidi no quiso responder a nuestra entrevista, diciendo que transmitirían la solicitud.

Otro caso es el de Zhang Xin, quien relató que su perro Cuan Cuan murió tras ser tratado por vómitos en una clínica. Durante tres horas, el veterinario le administró dos pastillas de pimobendan (medicamento recetado para enfermedades cardíacas en perros, con dosis estricta de 0.25 mg por kg cada 12 horas) y luego le dio nitroglicerina humana, lo que agravó su estado y causó su muerte en el acto.

Consultamos con un veterinario de Le Tong Animal Hospital, quien explicó que la nitroglicerina humana se usa comúnmente en animales, pero en dosis ajustadas según el peso. Zhang Xin indicó que su perro pesaba 6 libras, y el veterinario afirmó que muchos medicamentos humanos se usan en animales, ya que muchos medicamentos veterinarios aún no están aprobados o no existen en el mercado.

El Reglamento de medicamentos veterinarios en su artículo 41, apartado 4, prohíbe el uso de medicamentos humanos en animales. Además, el artículo 62 establece que el uso de medicamentos no aprobados o falsificados puede ser sancionado con multas de 10,000 a 50,000 yuanes y responsabilidad por daños si se causa pérdida.

Liu Lang considera que estas irregularidades no son aisladas, sino que reflejan deficiencias en la regulación, requisitos de ingreso y profesionalismo. La rápida expansión del mercado veterinario supera la disponibilidad de personal calificado, y la lentitud en la aprobación de medicamentos específicos para mascotas obliga a algunos veterinarios a usar medicamentos humanos, exponiendo problemas estructurales en la industria. La baja barrera de entrada, la falta de formación continua y la existencia de certificados falsificados agravan la situación. La escasez de medicamentos especializados, la demora en aprobaciones y la limitada variedad de productos también contribuyen a la falta de opciones en clínica. La supervisión y regulación son insuficientes para cubrir todos los establecimientos, y la dificultad para sancionar conductas como la sobretratación o el uso de medicamentos no autorizados es alta debido a su complejidad técnica.

Incrementar la oferta de atención médica efectiva y reducir la asimetría de información

Según datos públicos, el número de clínicas veterinarias en China ha alcanzado aproximadamente 30,000, casi el doble en cinco años. Con la expansión del mercado, la regulación debe seguir el ritmo.

El socio gerente del bufete Jingyi y fundador del equipo legal de mascotas Migo Legal, Xu Qianyu, afirmó que actualmente no existe una ley específica para la atención veterinaria en China. Las regulaciones relacionadas están dispersas en leyes y reglamentos como la Ley de Prevención de Enfermedades Animales, el Reglamento de Gestión de Instituciones de Diagnóstico y Tratamiento Animal, el Reglamento de Control de Medicamentos Veterinarios y el Reglamento de Gestión de Veterinarios, formando el marco legal básico.

Sin una legislación específica, la protección de los derechos de los dueños de mascotas es difícil. Wang Qing comentó que, tras denunciar a la clínica, las autoridades confirmaron irregularidades, pero no impusieron sanciones. La clínica violó la Ley de Prevención de Contaminación por Radioisótopos, que exige permisos para el uso de radioisótopos y dispositivos de radiación, pero no fue sancionada por ser una infracción menor y de primera vez. Zhang Xin también ha presentado quejas sin respuesta, y ha publicado en redes sociales buscando justicia. Wang Yu continúa reclamando, sin obtener una disculpa oficial. Ella dice: “Nuestro objetivo es que la ley registre sus errores.”

Para Xu Qianyu, la dificultad en la protección del consumidor se debe a múltiples factores, incluyendo la falta de una regulación clara. La ley china considera a las mascotas como “objetos” en lugar de personas, sin un estándar de compensación por daños en casos de negligencia. La carga de la prueba recae en el dueño, que enfrenta obstáculos como falta de conocimientos médicos, registros incompletos y evidencia en poder del demandado. La ausencia de instituciones de evaluación de daños y estándares unificados hace difícil que los tribunales determinen responsabilidades, ya que no son expertos en medicina veterinaria. La supervisión está a cargo del departamento agrícola y rural, que no puede intervenir en casos civiles, y los dueños desconocen cómo recopilar pruebas o defenderse, lo que hace que muchos abandonen la reclamación por el costo y el tiempo involucrados.

Liu Lang opina que el desarrollo saludable del sector requiere equilibrar crecimiento y regulación, aumentando la oferta efectiva y reduciendo la asimetría de información. Propone establecer leyes específicas para la atención de animales de compañía, incluyendo exenciones para el uso de medicamentos humanos, para aliviar la carga de los veterinarios. También sugiere crear canales de aprobación rápida para medicamentos, incentivar la investigación farmacéutica, y fortalecer la acreditación de veterinarios con certificados genuinos, estableciendo listas negras para quienes operen sin licencia o vendan medicamentos falsificados, con multas elevadas. Para promover la transparencia, recomienda implementar menús de servicios diagnósticos, detallando costos de análisis, medicamentos y cirugías, evitando precios “todo incluido”. La industria también puede desarrollar guías de tratamiento y rangos de costos para enfermedades comunes, ayudando a los consumidores a tomar decisiones informadas y fortaleciendo la supervisión mediante seguros médicos para mascotas.

En cuanto a la elección de clínicas, Liu aconseja que los dueños prioricen establecimientos con áreas claramente diferenciadas (consultas, hospitalización, cirugías), que tengan licencias vigentes y certificados de veterinario. Durante la consulta, deben preguntar sobre el propósito de los análisis y las alternativas de medicamentos. Si se usan medicamentos humanos, se puede consultar si existen opciones veterinarias equivalentes y cuáles son los riesgos y beneficios. Es recomendable tomar fotos de las recetas, listas de costos y resultados de análisis, y consultar en otra clínica si se trata de enfermedades graves. Para cirugías, preguntar sobre el plan, el veterinario responsable y los métodos de anestesia. Un veterinario responsable proporcionará respuestas claras y detalladas.