EE.UU. pronostica ventisca, vórtice polar, domo de calor y río atmosférico simultáneamente

Casi toda la parte de Estados Unidos está siendo golpeada por clima extremo o está a punto de serlo.

En Hawái han comenzado días de lluvias intensas. El suroeste pronto estará en una ola de calor con temperaturas récord de más de 38 grados Celsius (100 Fahrenheit) día tras día. Dos tormentas dejarán nevadas de hasta un pie en los estados del norte de los Grandes Lagos. Y el temido vórtice polar invadirá nuevamente el Medio Oeste y el Este con un frío ártico que congela el alma.

Este pronóstico de extremos llega cuando ya se ha sentido un cambio brusco en el clima en gran parte del Este. El miércoles, los residentes de Washington D.C. caminaban en pantalones cortos con un récord de 86 grados Fahrenheit (unos 30 °C). El jueves, nevó.

“Todo el país, incluso si no se están viendo extremos, en general cambiará de frío a calor, o de calor a frío y luego a calor”, dijo el meteorólogo Marc Chenard del Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional en Maryland.

El excientífico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Ryan Maue, dijo que espera clima extremo en los 50 estados.

Calor de tres dígitos persiste en el suroeste

Se formará una cúpula de calor a principios de la próxima semana que se mantendrá sobre el suroeste, elevando las temperaturas a cifras de tres dígitos que no se habían visto tan temprano en el año, dijeron Maue y Chenard.

Algunas predicciones indican 37 °C (98 °F) en Phoenix el martes, seguido de 39, 40 y dos días con 41 °C (107 °F). En 137 años de registros, Phoenix nunca alcanzó los 100 °F antes del 26 de marzo y normalmente su primer día de 100 grados es a principios de mayo, advirtió el servicio meteorológico, que agregó: “Dado que no estamos aclimatados a este nivel de calor tan temprano en el año, será más impactante de lo habitual.”

El mismo tiempo que empieza a azotar Phoenix, se pronostica que el vórtice polar — un sistema que normalmente mantiene el aire frío cerca del Polo Norte — enviará su frío profundo hacia el Medio Oeste y el Este, incluso tocando algunas áreas del sureste, dijo Maue.

Minneapolis estará cerca de cero (-18 °C) de mínima, y Chicago estará en cifras de un solo dígito el martes. Al día siguiente, “las temperaturas en los teens y 20s en el noreste y en los 20s en el medio Atlántico”, dijo Maue. Incluso Atlanta podría bajar a los 20s.

Doble golpe de tormentas de nieve

Dos sistemas de tormentas consecutivos — uno el viernes y otro desde el domingo hasta el lunes — recorrerán la parte norte del país y los Grandes Lagos, y entre ellos podrían dejar entre 0.91 y 1.22 metros de nieve en algunos lugares, dijo Maue.

El segundo sistema, más grande, verá cómo su presión barométrica cae rápidamente — lo que indica que se intensifica y que los vientos aumentan — hasta calificarse como un ciclón bomba, algo bastante inusual en tierra. Normalmente, los ciclones bomba obtienen su energía del agua cálida del océano, pero este se alimentará del vórtice polar.

Justo al sur del área en Michigan donde caerá la nieve pesada, hay potencial para una importante tormenta de hielo, dijo el meteorólogo Jeff Masters de Yale Climate Connections.

Viento fuerte en Texas

Una zona que va desde Kansas hacia el sur, atravesando Oklahoma y llegando hasta Texas y el Golfo de México, se pronostica que tendrá vientos fuertes de unos 97 km/h (60 mph) con ráfagas aún mayores la noche del domingo, dijo Masters.

San Antonio y Austin están en la zona de vientos fuertes, y en lugares donde no ha llovido mucho, el riesgo de incendios forestales será mayor, agregó Masters.

El gobernador de Nebraska, Jim Pillen, declaró emergencia y movilizó a la Guardia Nacional para ayudar a combatir una docena de incendios que han quemado más de 550 millas cuadradas (unos 1,424 km²) de pastizales y tierras de cultivo. Los vientos fuertes con ráfagas de hasta 97 km/h (60 mph) y la baja humedad han alimentado los incendios y dificultan su control, informó la Agencia de Manejo de Emergencias de Nebraska el viernes.

Incluso Alaska y Hawái no están en condiciones normales

Maue dijo que Hawái está recibiendo un río atmosférico con lluvias tan persistentes que las inundaciones serán un problema importante. Oahu tiene una advertencia de inundación repentina.

Y Alaska, que normalmente está en su punto más frío ahora, estará unos 30 grados más frío de lo habitual, afirmó.

Es “la época del año en que podemos ver cosas así”, dijo Chenard. “Pero esto incluso parece anómalo respecto a lo que normalmente se ve. Algunas de estas áreas estarán estableciendo récords, temperaturas récord para marzo y quizás varias veces.”

En la última semana, tornados han causado la muerte de al menos ocho personas en Oklahoma, Michigan e Indiana. El pronóstico de tormentas severas no parece tan grande ni tan extendido para la próxima semana, pero podrían aparecer tormentas peligrosas “en cualquier parte del Valle del Mississippi hacia la Costa Este” el domingo o lunes, dijo Chenard.

La corriente en chorro se vuelve loca

La corriente en chorro, ese río de aire que mueve el clima de oeste a este en un camino parecido a una montaña rusa, está en un estado extremo, dijeron Maue y Chenard.

Normalmente, los descensos de la corriente en chorro son suaves, como una montaña rusa infantil. Pero ahora esa corriente está bajando casi en caída vertical, con gritos, y luego sube en ascensos rectos.

“Lo que significa que tendrás muchos extremos uno junto al otro”, explicó Maue. Los frentes de tormenta que vienen del Pacífico golpean esa cúpula de calor de alta presión en el suroeste y son empujados hacia el norte para escalar esa cima montañosa de la corriente en chorro, “acceden a ese reservorio de aire frío allá arriba” y lo llevan de regreso hacia el sur por el otro lado de la montaña, agregó.

Numerosos estudios han vinculado la actividad inusual de la corriente en chorro y el vórtice polar con la reducción del hielo marino en el Ártico y el cambio climático causado por humanos.

Pero hay esperanza.

“El primer día de primavera es el 20 de marzo, y después de eso tendremos recuperación”, dijo Maue.

La escritora de Associated Press, Dorany Pineda, contribuyó desde Los Ángeles; Margery Beck, desde Omaha, Nebraska.

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