La persona que se retiró en el punto máximo de los NFT es ahora el ganador más secreto detrás de OpenClaw

Los genios nunca eligen la mesa, cada bocado es carne.

Autor: David, Deep潮 TechFlow

OpenClaw se volvió popular, pero en esta ola de entusiasmo, quienes ganaron dinero en silencio fueron una empresa que quizás no conoces:

OpenRouter.

Para usar OpenClaw, necesitas acceder a varios modelos de IA para que funcionen, como Claude, GPT, DeepSeek, cada uno con sus tarifas y interfaces. Lo que hace OpenRouter es empaquetar estos modelos juntos, para que puedas usarlos de manera unificada, y así ganar la diferencia de precio.

La persona detrás de este negocio se llama Alex Atallah. Su empresa acaba de recibir una inversión principal de a16z por 40 millones de dólares, y ahora está valorada en 500 millones.

Quizás aún menos sabes que la última empresa que fundó fue OpenSea, el mayor mercado de NFT del mundo, que en su pico valía más de 13 mil millones de dólares.

Pero él decidió salir justo en el momento más caliente del mercado NFT, y unos meses después, el mercado colapsó.

Ahora, ha vuelto a ganar dinero con esta ola de IA.

Desde la agregación de liquidez hasta la agregación de grandes modelos

Alex Atallah, graduado en Ciencias de la Computación en Stanford.

En 2018, junto con Devin Finzer, fundó OpenSea. La idea era simple: cuando alguien crea un NFT, ellos ofrecen un lugar para comprar y vender, cobrando una comisión del 2.5% por cada transacción.

OpenSea no produce NFT ni especula con ellos, solo ofrece un mercado, agregando liquidez.

En 2021, con la fiebre del NFT, los proyectos como Bored Apes se volvieron símbolos de moda. En ese momento, OpenSea alcanzó un volumen de transacciones mensual superior a 5 mil millones de dólares, y Forbes estimó que la fortuna conjunta de él y Finzer era de 2.2 mil millones de dólares.

En julio de 2022, renunció a su puesto de CTO, diciendo que quería hacer algo nuevo.

Lo que vino después todos lo saben: el mercado NFT colapsó, y la industria entró en una fase de hielo total. El negocio de OpenSea quedó en ruinas. Pero siempre hay quien paga la fiesta, y Alex salió antes del fin.

En 2023, empezó a trabajar en un proyecto llamado OpenRouter. Resumiendo:

Una plataforma de enrutamiento para la agregación de grandes modelos, que pone en un solo API cientos de modelos diferentes, y cobra una comisión del 5% por uso.

Quizás te preguntes, ¿por qué no usar directamente OpenAI, Anthropic, Claude o GPT?

Por supuesto que sí.

Pero ahora, quizás nadie usa solo un modelo. Escribe código con Claude, busca información con Gemini, ahorra dinero con DeepSeek, cada uno con su registro, recarga y formato de interfaz diferente…

Y ni hablar de que muchos usuarios quieren usar Claude y GPT, pero en China no pueden conectarse directamente a sus APIs.

Por eso, OpenRouter es el camino más sencillo. Una sola interfaz, más de 500 modelos, formato unificado, cambio automático, todo en una sola llave.

Quizás no notaste cuando usabas OpenClaw, pero en el archivo de configuración, el proveedor (API provider) por defecto era OpenRouter.

Fuente: usuario Feng en Zhihu

Cuando usas Claude o DeepSeek, la solicitud primero pasa por OpenRouter, y luego se envía al proveedor del modelo. Incluso en la documentación de OpenClaw está escrito:

Si el sistema no reconoce el formato de tu API key, por defecto usará OpenRouter.

¿Y qué tan rápido creció este negocio?

En octubre de 2024, el dinero que pasa por OpenRouter es de 800 mil dólares mensuales. Para mayo de 2025, esa cifra llega a 8 millones de dólares.

¡En siete meses, diez veces más!

En un año, el dinero que pasa por sus manos supera los 100 millones de dólares. Él se queda con el 5%, o sea, 5 millones, con un equipo de menos de diez personas.

Fuente: sacra.com

a16z usó sus datos para escribir un informe del sector titulado “El estado actual del AI con tokens por valor de 100 billones”; Stripe diseñó un sistema de facturación a medida para él.

Y con el auge de OpenClaw este año, más desarrolladores y entusiastas se sumaron, inventando formas de gastar tokens, lo que hizo que la demanda de llamadas a grandes modelos se disparara, impulsando aún más el negocio de OpenRouter.

Además, a16z lideró la inversión, valorando la empresa en 500 millones.

Otra vez, un vendedor de palas se convirtió en vendedor de palas.

Diferentes tendencias, mismo modelo

Al observar detenidamente estos dos negocios de Alex, en realidad tienen la misma estructura.

OpenSea no crea NFT, solo los agrupa en un lugar para que compradores y vendedores negocien, cobrando un 2.5%. OpenRouter no entrena modelos, solo agrupa modelos entrenados por otros, y cobra un 5% por uso.

Este enfoque parece ser su zona de confort, ya sea en NFT o en IA, las características del mercado son muy similares:

Oferta extremadamente dispersa, los compradores no saben dónde encontrar la oferta, y él se posiciona como el centro de distribución.

¿Lo disperso que era el mercado NFT en 2021? Decenas de cadenas, cientos de proyectos, miles de nuevos lanzamientos diarios. Querer comprar un Bored Ape no significa visitar cada sitio web de los proyectos. OpenSea los agrupa, tú eliges y compras, y ellos venden a los compradores.

¿Y en 2025, qué tan disperso será el mercado de grandes modelos? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero One y mil más… Solo las principales son unas pocas, y además hay cientos en la comunidad open source.

Hoy, usar Claude para programar puede ser lo mejor, pero mañana, con una nueva versión de Gemini, será mejor para búsquedas, y pasado mañana, DeepSeek bajará sus precios a la mitad. Cada cambio requiere modificar la interfaz.

Atallah mismo dijo una frase que explica muy bien esta lógica:

“OpenSea agrupa inventarios muy dispersos en un solo lugar, y la IA de hoy se parece mucho a eso.”

No necesita saber qué NFT subirá de valor, ni qué modelo será el ganador. Solo necesita entender una cosa: cuanto más dispersa sea la oferta, más valioso será el intermediario.

Y lo interesante es el momento.

En julio de 2022, cuando se fue, OpenSea todavía tenía una valoración alta, y aunque el volumen mensual de NFT había bajado desde su pico, nadie pensaba que iba a colapsar. Él dijo que quería “hacer algo nuevo desde cero”, y seis meses después, se lanzó ChatGPT, comenzando la era de los grandes modelos.

¿Vio algo o tuvo suerte?

No lo sé. Pero hay una cosa segura:

A principios de 2023, cuando registró OpenRouter, en el mercado casi no existían productos de enrutamiento para grandes modelos de IA. Para cuando todos se dieron cuenta de que necesitaban una interfaz unificada, él ya estaba allí.

La última vez hizo algo similar en el sector NFT. Cuando todos entraron en masa, él ya era la plataforma más grande.

¿Es importante que la tendencia sea IA?

En cada ola de entusiasmo, la mayoría se pregunta: ¿qué será lo que más explotará?

En 2021, qué NFT subirá de valor; en 2024, qué meme coin multiplicará por cien; en 2025, qué aplicación de IA saldrá; en 2026, qué puede hacer el cangrejo de río.

Pero la pregunta de Atallah puede ser diferente. Creo que su lógica es: independientemente de qué se vuelva popular, ¿de dónde saldrá el dinero?

Estas dos preguntas parecen similares, pero en realidad son apuestas completamente distintas.

Apostar a “qué será popular” significa tener que acertar una vez. Que los Bored Apes suban, que PEPE se multiplique, que un AI sea el próximo ChatGPT. Si aciertas, te haces rico; si fallas, pierdes todo. La experiencia de la mayoría es esa.

Apostar a “de dónde saldrá el dinero” no requiere acertar en nada. Si los NFT suben, las transacciones en OpenSea generan comisiones. Si la guerra de modelos de IA se intensifica, los desarrolladores necesitan una interfaz unificada para cambiar entre modelos, y OpenRouter se vuelve más necesario.

No se trata de quién ganará, sino de cuánto durará esta guerra.

De hecho, mirando hacia atrás, en cada ciclo, la plataforma que más dinero gana suele ser la misma en cualquier industria.

Los que vienen a buscar oro van y vienen, pero los que venden agua siempre están ganando.

Pero creo que decir solo “vender agua” o “vender palas” no basta. Muchos que venden palas mueren en el camino. Atallah hizo algo aún más concreto: siempre se posiciona en el centro de la agregación.

No basta con hacer una herramienta cualquiera para cobrar peaje. Tienes que ser quien agrupa la oferta dispersa. Cuanto más dispersa sea, mayor será el costo de cambio, y más poder de fijación de precios tendrá la capa de agregación.

Eso también explica por qué entró en los primeros momentos. La agregación tiene una característica:

El primero en llegar firma toda la oferta, y los que llegan después tienen más difícil seguirle el ritmo.

Por eso, la clave de Atallah, en resumen, son dos cosas:

Primero, no apostar a quién ganará, sino buscar las rutas que todos deben recorrer. Segundo, construir esas rutas antes de que los demás se den cuenta de que las necesitan.

Los genios nunca eligen la mesa

Ahora, noto que hay dos voces muy fuertes a mi alrededor.

Una dice que los agentes de IA son solo juguetes, que usar OpenClaw solo quema tokens y no sirve para nada; la otra dice que esto es solo otra ola de especulación en IA, y en tres meses nadie se acordará.

Quizás ambas tengan razón.

Pero para personas como Alex Atallah, en realidad no importa.

Da igual si OpenClaw funciona o no, él sigue ganando dinero. Si hoy piensas que el cangrejo de río no vale la pena y lo dejas, los tokens que quemaste en estas semanas ya pasaron por sus manos.

Algunos consideran que los NFT son sucios, un esquema Ponzi, una estafa. Él fundó una empresa valorada en 13.3 mil millones. Otros piensan que los agentes de IA son una burbuja, una especulación, y no ven un modelo de negocio claro. Él tiene una empresa valorada en 500 millones…

Quizás los genios realmente no necesitan que los respetemos en la industria en la que están.

En la mesa de NFT, ganó dinero. En la mesa de IA, volvió a ganar. ¿Qué traerá la próxima? Nadie lo sabe.

Pero apuesto a que, cuando llegue el momento, seguirá en la puerta cobrando entrada.