El informe apunta a un problema en el rotor en el accidente del helicóptero policial de Arizona que mató a 2 durante un tiroteo

Una transmisión de radio de un helicóptero de la policía capturó dos fuertes golpes y una voz que decía “vamos a caer”, justo antes de estrellarse, matando a las dos personas a bordo, según un informe preliminar de investigación publicado el martes.

El accidente la noche del 4 de febrero mató al oficial paramédico de la Policía de Arizona, Hunter Bennett, de 28 años, y al piloto Robert Skankey, de 61.

Gran parte del fuselaje del helicóptero, incluyendo la cabina y la cabina de pasajeros, se quemó en el accidente. El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte no llegó a conclusiones sobre la causa, pero señaló un problema mecánico relacionado con el rotor principal en lugar de balas disparadas al aire: no había signos de “punzaduras balísticas” en los restos, indicó.

Se esperan respuestas más definitivas en un informe final de la NTSB dentro de un año o más.

Poco después del accidente, la policía arrestó a Terrell Storey, de 50 años, a quien las autoridades acusan de saltar de techo en techo en un vecindario residencial mientras intercambiaba disparos con oficiales.

El helicóptero llegó para proporcionar una vista aérea que ayudara a los oficiales en tierra. Antes de estrellarse, la aeronave estaba dando vueltas de regreso a la escena del tiroteo cuando se desaceleró hasta casi quedar en posición de hovering a unos 300 metros (1,000 pies) sobre una colina, según datos de rutas de vuelo públicos.

El informe preliminar se centró principalmente en el rotor principal del helicóptero, que falló antes del accidente. Tres de las cuatro palas del rotor quedaron a 50 metros (165 pies) del resto del fuselaje principal. La cuarta aterrizó a 200 metros (650 pies).

Mientras tanto, el estabilizador de cola y la parte superior de la aleta vertical del helicóptero tenían “múltiples marcas de impacto y puncturas consistentes con golpes de las palas del rotor principal durante la secuencia de separación”. Parte del estabilizador de cola aterrizó a 40 metros (135 pies) del resto del fuselaje, indicó el informe.

Claramente había un problema mecánico con el rotor principal, pero aún no está claro si el problema estaba en la transmisión o en otra parte del motor del helicóptero, dijo el experto en seguridad aérea John Cox a The Associated Press.

“Algo desacopló el sistema del rotor y lo hizo muy rápidamente”, dijo Cox, CEO de Safety Operating Systems. “Según el informe, fue no comandado porque es instantáneo y eso nunca se hace. Así que hay un problema mecánico allí.”

Cox afirmó que el helicóptero volaba tan bajo y lento que había poca oportunidad de recuperarse.

Jeff Guzzetti, quien solía investigar accidentes para la NTSB y la Administración Federal de Aviación, dijo que parece que las palas del rotor principal golpearon y cortaron el estabilizador de cola, lo que habría enviado al helicóptero a un giro incontrolado, como se describe en el informe.

“La razón de esto todavía es un poco misteriosa, pero podría ser un movimiento abrupto e inapropiado del colectivo”, dijo Guzzetti. Este es uno de los controles de vuelo que el piloto mueve para ajustar cuánto giran las palas del rotor.

La policía alegó que su enfrentamiento con Storey comenzó después de responder a una llamada de violencia doméstica. Mientras hablaban con la víctima en el patio delantero, Storey supuestamente disparó a los oficiales con un rifle semiautomático y luego saltó de techo en techo.

Los testigos describieron que se refugiaron en sus casas tras escuchar los disparos afuera.

Tras su arresto, Storey fue inicialmente hospitalizado con heridas de bala que no ponían en peligro su vida. Permanecía en la cárcel del condado de Coconino el martes, según registros penitenciarios.

Un gran jurado acusó a Storey el 12 de febrero por dos cargos de asesinato en primer grado y docenas de otros delitos, incluyendo asalto agravado, allanamiento, conducta desordenada y peligro.

Una declaración de no culpabilidad fue presentada en nombre de Storey durante una audiencia de lectura de cargos el 23 de febrero, según registros judiciales. La próxima audiencia en el caso está programada para el 16 de abril.

Según la ley de Arizona, los sospechosos pueden ser acusados de asesinato en primer grado si causan la muerte de alguien “en el curso y en cumplimiento de” otro delito como allanamiento, secuestro o agresión sexual.

La acusación contra Storey nombra como víctimas a los 25 oficiales de policía que respondieron al lugar y a las personas que viven en las casas cercanas. Doce criminales contra Storey incluyen asalto agravado, allanamiento, conducta desordenada y peligro, además de los dos cargos de asesinato en primer grado.

La abogada defensora pública de Storey, Jennifer Stock, no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios en nombre de su cliente el martes.

El piloto del helicóptero que murió era residente de larga data de Kingman, Arizona, y había trabajado para la Policía de Arizona desde 2021. Skankey sirvió anteriormente en el Cuerpo de Marines de EE. UU. y estaba casado y tenía cuatro hijos.

Bennett fue un graduado con honores de la Universidad Estatal de Arizona y el mejor graduado de su clase en la Academia de Policía de Arizona 2023. Se transfirió a una unidad de rescate aéreo en 2024 y, meses después, se casó con su amor de la secundaria.