‘El mercado laboral está luchando frente a tantos vientos en contra’: el mercado laboral sufre una pérdida inesperada de 92,000

Los empleadores estadounidenses cortaron inesperadamente 92,000 empleos el mes pasado, una señal de que el mercado laboral sigue bajo presión. La tasa de desempleo subió ligeramente al 4.4%.

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La contratación se deterioró desde enero, cuando empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales añadieron 126,000 empleos, informó el Departamento de Trabajo el viernes. Los economistas esperaban 60,000 nuevos empleos en febrero.

Las revisiones también redujeron en 69,000 los empleos de diciembre y enero.

El sorprendentemente débil panorama de empleo en febrero aumenta la incertidumbre económica por la guerra con Irán, que ha provocado un aumento en los precios del petróleo y ha impuesto costos imprevistos a empresas y consumidores.

“El mercado laboral está luchando frente a tantos vientos en contra,” dijo Heather Long, economista en jefe de Navy Federal Credit Union. “Las empresas serán aún más reacias a contratar esta primavera hasta que termine la guerra y puedan ver que los consumidores siguen gastando. Es un momento tenso para la economía de EE. UU.”

Se esperaba que el mercado laboral se recuperara este año tras un 2025 poco prometedor, afectado por las políticas erráticas de tarifas del presidente Donald Trump, su purga en la fuerza laboral federal y los efectos persistentes de las altas tasas de interés. En 2025, los empleadores añadieron solo 15,000 empleos al mes. Las expectativas de una recuperación en 2026 aumentaron después de que la contratación en enero superó las expectativas.

“Justo cuando parecía que el mercado laboral se estaba estabilizando, este informe da un golpe contundente a esa visión,” dijo Olu Sonola, jefe de economía en EE. UU. en Fitch Ratings. “Es una mala noticia en cualquier caso.”

Las pérdidas de empleos fueron generalizadas.

Las empresas de construcción recortaron 11,000 empleos el mes pasado, probablemente debido al clima frío extremo. Y las empresas de salud redujeron 28,000 empleos tras una huelga de cuatro semanas de más de 30,000 enfermeros y otros trabajadores de primera línea en Kaiser Permanente en California y Hawái. La atención médica ha sido uno de los puntos fuertes del mercado laboral.

Las fábricas recortaron 12,000 empleos y han perdido empleos en 14 de los últimos 15 meses. Los restaurantes y bares perdieron casi 30,000 empleos. Las empresas de servicios administrativos y de apoyo recortaron casi 19,000 empleos y los servicios de mensajería y mensajeros casi 17,000.

Las empresas financieras añadieron 10,000 empleos, aunque los recortes de empleos continúan afectando a ese sector también este año.

El salario promedio por hora aumentó un 0.4% desde enero y un 3.8% respecto al año anterior.

Las perspectivas para el mercado laboral —y toda la economía— están nubladas por la guerra con Irán.

La combinación de una contratación débil y las crecientes presiones inflacionarias derivadas de la guerra crea una pesadilla para la Reserva Federal, que debe decidir si recortar las tasas de interés para ayudar al mercado laboral o mantenerlas para controlar los precios. “Este probablemente sea el peor escenario para la política monetaria,” dijo Eugenio Aleman, economista en jefe de Raymond James.

Los empleadores fueron reacios a contratar el año pasado debido a la incertidumbre sobre las tarifas de Trump — y la forma impredecible en que las implementó.

El impacto de las políticas comerciales agresivas de Trump puede disminuir en 2026. Sus impuestos a las importaciones se volvieron menores y menos erráticos después de que alcanzó una tregua comercial el año pasado con China y acuerdos con socios comerciales principales de EE. UU. como Japón y la Unión Europea. Muchas empresas también aprendieron a compensar los costos de las tarifas, a menudo trasladándolos a los clientes mediante precios más altos.

Brian Bethune, economista en Boston College, dijo que las tarifas de Trump en 2025 fueron un shock para los planes de negocio de las empresas. Ahora, justo cuando se han adaptado a ellas, “¡Adivina qué! De repente, sus planes de negocio para 2026 se ven afectados por un aumento en los costos de combustible causado por la guerra con Irán.”

Jay Foreman, CEO de la empresa de juguetes Basic Fun, espera obtener algo de alivio de las tarifas de Trump después de que la Corte Suprema el mes pasado invalidó las más grandes y potencialmente creó un camino para que los importadores obtengan reembolsos por los aranceles pagados. Los reembolsos permitirían a Foreman invertir más en su empresa en Boca Raton, Florida, que fabrica Lincoln Logs y Care Bears. También podría otorgar aumentos más generosos a los empleados y contratar a más personal.

“Esperamos un año récord,” dijo.

Sin embargo, bajo las nuevas tarifas solicitadas por Trump, Foreman estima que la factura de aranceles de Basic Fun se más que duplicará este año hasta los 15 millones de dólares. Esto se debe en parte a que la empresa pagará un año completo de tarifas de Trump en 2026. Las tarifas del año pasado no se implementaron hasta la primavera o más tarde.

El periodista de economía de AP, Christopher Rugaber, contribuyó a este informe.

Anne D’Innocenzio reportó desde Nueva York.

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