La guerra de Irán ha provocado un aumento en los precios del combustible. ¿Qué significa esto para los consumidores australianos?

(MENAFN- La Conversación) A medida que muchos australianos se preparan para el fin de semana largo del Día del Trabajo, quizás estén mirando el precio en la gasolinera con más inquietud de lo habitual.

La crisis en Oriente Medio ha causado interrupciones globales en los mercados de energía y combustibles líquidos. Y lo estamos sintiendo en Australia.

El transporte en el crucial Estrecho de Ormuz, la única vía marítima desde el rico en petróleo Golfo Pérsico hasta el océano abierto, ha llegado a un punto casi detenido, provocando un aumento global en el precio del petróleo de aproximadamente un 10%. Además, el riesgo de que la infraestructura energética de Oriente Medio se convierta en objetivo militar también ha elevado la posibilidad de una reducción en la producción.

Entonces, ¿qué significa esto para Australia?

Precios en aumento

Australia importa aproximadamente el 90% de sus combustibles líquidos (gasolina y diésel refinados). Esto significa que los precios del crudo mundial tienen un impacto directo en los precios en nuestras estaciones de servicio.

En Australia, los analistas dicen que los precios de la gasolina podrían subir unos 40 centavos por litro, lo que significaría que llenar un tanque de 60 litros costaría unos 24 dólares.

Los precios de los pasajes aéreos también se ven afectados, porque el combustible para aviones está directamente ligado a los precios del crudo. Los precios podrían subir entre un 10 y un 20%, e incluso más en vuelos internacionales de larga distancia, que usan más combustible.

¿Australia está protegida de los picos en el precio del petróleo?

La respuesta corta es no. Como importador de combustibles líquidos, Australia es muy susceptible a los picos en los precios del petróleo, lo que significa que las conmociones globales afectan directamente a los consumidores. No existe un mercado de combustibles líquidos que regule estos precios, por lo que la única protección que tenemos como importadores es la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC), que supervisa comportamientos minoristas abusivos.

La ACCC puede intervenir para prevenir la especulación en precios y prácticas abusivas, pero no tiene poder sobre el mercado. Por lo tanto, no puede proteger a los consumidores de los aumentos normales del mercado.

También existe la posibilidad de que los suministros de petróleo se agoten. La Agencia Internacional de Energía (AIE) requiere que los países mantengan reservas de petróleo para usar en caso de shocks globales que causen escasez. Sin embargo, la reserva estratégica de combustible de emergencia de Australia actualmente es “no conforme”, y lo ha sido desde 2012. A principios de 2026, Australia tiene aproximadamente 36 días de gasolina, 34 días de diésel y 32 días de combustible para aviones en reserva. Aunque es la mayor reserva en 15 años, aún puede no ser suficiente.

Si nuestro suministro de combustible se ralentiza y el gobierno declara una emergencia, se dará prioridad a servicios críticos como trabajos esenciales, las fuerzas de defensa y la seguridad nacional, sobre la distribución pública. Basándonos en esto, se estima que las reservas podrían cubrir 26 días de demanda habitual de gasolina, 25 días de consumo de diésel y 20 días de combustible para aviones.

¿Y qué pasa con los precios del gas y la electricidad?

Australia produce mucho gas (especialmente Gas Natural Licuado o GNL), y los precios internos de gas en la costa este están ligados a los precios internacionales de exportación de GNL. Esto se debe a que los productores de gas quieren vender a los precios más altos, que generalmente se encuentran en el mercado de exportación. Por ello, un porcentaje importante del gas producido anualmente en Australia se vende internacionalmente a países como Corea del Sur, Japón y China. En la primera mitad de 2025, aproximadamente el 93% del GNL producido en Australia se exportó al extranjero.

Cuando los precios globales del GNL suben, los exportadores pueden cobrar más en el extranjero, lo que ejerce presión al alza sobre los precios internos del gas, incluso cuando los niveles de suministro no cambian. Si los generadores de gas australianos aumentan el precio mayorista del gas debido a un aumento global, los precios internos de gas y electricidad también subirán.

La interrupción en el Estrecho de Ormuz ha elevado el precio internacional del GNL porque los comerciantes esperan una oferta más ajustada. Desde que comenzó la crisis en Oriente Medio, los precios del GNL han subido aproximadamente un 12%.

¿Cómo puede responder Australia?

Desde 2023, Australia cuenta con un código obligatorio de gas para mantener precios y suministros domésticos razonables en la costa este. Este impone un límite de precio de 12 dólares por gigajoule, reglas de negociación de buena fe y obligaciones de transparencia para los productores.

Pero este código no es una protección completa: si los precios del GNL suben drásticamente, los precios internos del gas pueden seguir aumentando dentro del umbral de “precio razonable”. Sin embargo, los consumidores domésticos en la costa este están mejor protegidos que antes.

Además, Australia aún cuenta con el Mecanismo de Reserva de Gas Doméstico, que permite al gobierno activar controles de exportación en caso de escasez interna. Nunca ha sido activado y tiene un período de preparación, pero es posible.

El gobierno también ha propuesto una política de reserva de gas, que entrará en vigor en 2027. Esto significará que los proveedores de gas en el mercado de la costa este no podrán celebrar contratos mayoristas donde el precio supere un precio razonable.

¿Cómo funcionará esta política de reserva de gas?

Bajo este esquema, los exportadores de gas deberán demostrar que han cumplido con las obligaciones de suministro interno antes de que se aprueben las exportaciones de GNL. También deberán reservar entre un 15 y un 25% de su producción para el suministro interno.

El objetivo general es aumentar la disponibilidad de gas doméstico y reducir la dependencia de precios volátiles en el mercado de exportación. Una vez implementada, la política de reserva, junto con el código obligatorio de gas, ayudará a proteger a los consumidores australianos de picos de precios como los provocados actualmente por el conflicto en Irán.

Sin embargo, la política de reserva solo aplicará a una fracción del suministro total y no puede proteger completamente contra un aumento prolongado de los precios a nivel global. No hay respuestas fáciles, y es probable que haya más aumentos en los precios del combustible.