LONDRES, 4 de marzo (Reuters Breakingviews) - Donald Trump está despertando a la realidad de que cortar la ruta de transporte de petróleo y gas más grande del mundo tiene consecuencias graves. Esto se evidencia en su intento de reactivar los flujos a través del Estrecho de Ormuz ofreciendo seguros, abriendo nuevas rutas para petroleros y enviando escoltas de la Marina de EE. UU. La idea evoca la “Guerra de los Petroleros” de finales de los años 80, cuando Washington protegía los envíos de petróleo durante la guerra Irán-Irak. Pero esta vez, una solución rápida es poco probable.

Los comerciantes dependen del estrecho en el extremo del Golfo Arábigo para transportar una quinta parte del petróleo y gas del mundo. Solo días después de un audaz ataque a Irán que efectivamente detuvo los flujos comerciales, Trump se apresuró a tranquilizarlos asegurándoles la ayuda de EE. UU. En primer lugar, ofrece respaldar riesgos que las aseguradoras privadas ya no quieren asumir a través de la Corporación de Financiamiento para el Desarrollo Internacional de EE. UU. (DFC). Esta entidad está autorizada a proporcionar hasta 1.000 millones de dólares en seguros de riesgo político por entidad, muy por encima del valor de un petrolero típico, que puede costar hasta 120 millones de dólares, según analistas de Evercore. Actualmente, tiene una responsabilidad máxima total de 205 mil millones de dólares.

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En teoría, dicha cobertura podría convencer a los reacios propietarios de petroleros de volver a operar en el Golfo. En la práctica, lo más probable es lo contrario. Las tarifas de flete para los petroleros de crudo muy grandes casi se han duplicado desde enero, mientras que muchas aseguradoras de riesgos bélicos están retirándose por completo. Una garantía gubernamental podría cubrir pérdidas financieras, pero poco puede hacer para contrarrestar amenazas de drones, minas marinas y fuerzas lideradas por Irán. Una filial de COSCO Shipping, propiedad estatal de China, horas después del anuncio de la DFC, suspendió todas las nuevas reservas para rutas relevantes.

También existen obstáculos operativos. El producto de seguro de la DFC aún podría requerir aprobaciones prolongadas, según Evercore. Mientras tanto, los operadores de petroleros deben decidir ahora si vale la pena el peligro.

Y incluso si la cobertura financiera se materializara rápidamente, la protección militar podría ser aún más difícil de lograr. Durante la guerra Irán-Irak en los años 80, EE. UU. lideró operaciones de escolta, pero contaba con una flota mayor y podía presentarse como un guardián semi-neutral de las rutas marítimas. Hoy, la Marina de EE. UU. tiene menos recursos disponibles, según analistas de AXSMarine, mientras Washington participa directamente en el enfrentamiento. Eso hace que los petroleros escoltados sean más propensos a convertirse en objetivos.

El contexto estratégico es aún menos favorable. Los ataques a la infraestructura de exportación en los Emiratos Árabes Unidos han demostrado que incluso las rutas de respaldo son vulnerables. Saudi Aramco está explorando alternativas a través del Mar Rojo, pero esa ruta enfrentó amenazas y hostigamientos por parte de militantes hutíes alineados con Irán y ha estado cerrada desde 2024. De hecho, el riesgo es tan alto que los propietarios de barcos portacontenedores se mantuvieron alejados incluso después de que Trump lograra un acuerdo de paz con los hutíes en mayo pasado, y solo recientemente han manifestado su intención de regresar.

Si el estrechamiento permanece interrumpido, los precios del petróleo se dispararán aún más. Un cierre total sin compensaciones podría eliminar aproximadamente 20 millones de barriles por día de la oferta global, calculan analistas de Goldman Sachs. Aplicando la regla general de Goldman de que cada millón de barriles por día de pérdida de oferta durante un año aumenta el precio del petróleo en 8 dólares, según datos desde 1998, si la interrupción en Ormuz dura tres meses, esa fórmula sugiere que el crudo podría subir 40 dólares por barril. En ese escenario, el petróleo a 100 dólares sería la nueva normalidad.

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Noticias de contexto

• La Marina de EE. UU. podría comenzar a escoltar petroleros a través del Estrecho de Ormuz si fuera necesario, dijo el presidente Donald Trump el 3 de marzo, agregando que ordenó a la Corporación de Financiamiento para el Desarrollo Internacional (DFC) de EE. UU. proporcionar seguros de riesgo político y garantías financieras para el comercio marítimo en el Golfo.
• La DFC. dijo el 3 de marzo que está lista para movilizar sus productos de Seguro de Riesgo Político y Garantías para estabilizar el comercio internacional y apoyar a las empresas estadounidenses y aliadas que operan en Oriente Medio durante este período de conflicto con el régimen iraní. El crudo Brent subió un 3.3% a 84 dólares por barril a las 0659 GMT del 4 de marzo, tras cerrar el 3 de marzo en su nivel más alto desde enero de 2025.

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Edición por Aimee Donnellan; Producción por Shrabani Chakraborty

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