¿Deberías contratar a un chófer?

El limusín clásico está en peligro de extinción, pero contar con un conductor todavía puede tener sentido.

Cabot Coach

El tamaño del texto

Tu navegador no soporta la etiqueta de audio.

Escucha este artículo

Duración 5 minutos

00:00 / 04:52

1x

Esta función está impulsada por tecnología de texto a voz. ¿Quieres verla en más artículos?
Da tu opinión abajo o envía un correo a product@barrons.com.

thumb-stroke-mediumthumb-stroke-medium

Jay Leno habló una vez de revisar el manual de un coche de lujo vintage que posee, y encontrar una referencia algo anticuada. Decía que “tu hombre” debía realizar el mantenimiento regular. El hombre era el chófer, y se asumía que este funcionario uniformado estaba presente tanto para conducir el coche como para mantenerlo en óptimas condiciones.

Estas tareas tienen sentido, dado la historia. La palabra “chauffeur” es de origen francés, data de 1896 aproximadamente, y proviene del término para el “stokero,” que cargaba combustible y manejaba las primeras embarcaciones y trenes a vapor. Los mejores autos de los primeros tiempos provenían de Francia, y por eso la palabra fue importada junto con los autos.

MÁS: Alta velocidad—Las bicicletas de lujo están haciendo una declaración

Obviamente, los autos de principios del siglo XX requerían un mantenimiento considerable, y era el chófer quien salía a arreglar los pinchazos frecuentes o a poner en marcha el motor. Este hombre trabajaba para un solo jefe y era una parte esencial del personal doméstico. Los conductores incluso tenían su propia revista en Gran Bretaña, The Chauffeur, publicada desde 1907 hasta 1914.

En la exitosa serie de la BBC Downton Abbey, el apasionado chófer socialista, Tom Branson (interpretado por Allen Leach), se casa con Lady Sybil Crawley, se une a la familia y se convierte en el estimado administrador de la finca. Esto habría roto las convenciones sociales de la época, y es algo poco probable. Lo máximo que la mayoría de los chóferes podía esperar era que les regalaran el coche al jubilarse.

MÁS: Un plátano con cinta adhesiva podría venderse en subasta por US$1.5 millones

Los limusines clásicas conducidas por chófer de los años 20 y 30, a veces llamadas “sedanca de ville” (auto de ciudad), tenían compartimentos cerrados con asientos de tela para los pasajeros y una zona abierta para el conductor, posiblemente un vestigio del comercio de carruajes, donde el conductor se sentaba arriba para controlar los caballos.

El chófer experimentó un renacimiento durante los años 80, cuando la avaricia y la era del “más es mejor” impulsaron a los millonarios de Wall Street a hacer negocios en la parte trasera de limusines. Pero desde entonces, las limusines de empresas como Cadillac y Lincoln han dejado de fabricarse. Según Gregg Merksamer, editor del sitio web Professional Car Society, “La tendencia reciente se ha dirigido a adaptar minibuses como el Mercedes-Benz Sprinter y el Ford Transit con interiores más lujosos. Una razón es que las limusines basadas en autobuses ofrecen más espacio para la cabeza y ‘espacio para caminar’ que un vehículo estirado basado en SUV.”

Ohio’s Chris Axelrod con su limusín Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Contratar un conductor

Muchos ejecutivos ahora conducen ellos mismos, pero contratar un conductor sigue siendo una opción atractiva. El rol de chófer está en evolución. Las categorías básicas para conductores contratados son:

Conductores personales, que generalmente manejan autos normales y ayudan según sea necesario. Indeed.com dice que un salario común para un conductor personal es de $15.44 por hora, aunque puede llegar hasta $31.70. Los trabajos son competitivos, con 25 solicitantes por cada puesto.

Conductores ejecutivos, cuyos pasajeros son ejecutivos de negocios y CEOs, y a menudo tienen autorización para ingresar a áreas restringidas. Esta es una categoría mejor pagada, con salarios hasta $93,000 al año, o $45 por hora.

Chóferes (con profesionales femeninas conocidas formalmente como “chauffeuses”). Para clientes VIP, estos conductores a tiempo completo pilotan vehículos de lujo de distancia larga, a veces con ventanas divisorias y sistemas de comunicación. Los chóferes podrían ganar $50,000 al año en zonas relativamente acomodadas.

MÁS: Co-propietario de Dodgers compra una casa en Connecticut por US$19 millones, un sueño para los amantes del deporte

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. combina los salarios de conductores de transporte y chóferes, dando un salario medio anual en 2023 de $35,240. En la categoría más amplia que incluye taxistas, hay 55,400 vacantes de empleo anualmente en EE. UU. El chófer promedio es hombre (84%) y blanco (52%), aunque el 23.8% son hispanos y el 8.7% afroamericanos. Las chóferes femeninas ganan aproximadamente $5,000 menos al año, según Zippia.com.

Entonces, ¿tiene sentido contratar un chófer a tiempo completo? Sí, si llevas una vida laboral ocupada, te estresas por llevar a los niños a la escuela a tiempo, te preocupa un posible accidente o quieres aprovechar más productivamente tu tiempo de viaje.

Para hacer esa contratación, empieza por decidir si quieres usar una agencia o reclutar tú mismo en sitios en línea. Luego, haz una lista de todas las tareas que deseas que realice el chófer. Eso te ayudará a determinar las horas del conductor, posiblemente concluyendo que un ayuda a tiempo parcial será suficiente. Incluso si usas una agencia, querrás verificar las referencias del posible empleado—recuerda, probablemente conducirán a niños.

Suponiendo que las referencias sean buenas, el siguiente paso es una entrevista para conocer al candidato. Los requisitos básicos son un currículum completo, una licencia de conducir válida, cobertura de seguro adecuada y, a veces, habilidades mecánicas y conocimientos de conducción defensiva.

La personalidad y el temperamento son factores importantes, no solo las credenciales en papel. Y un período de prueba para evaluar al chófer en la práctica es una excelente idea. El salario debe determinarse en función de los años de experiencia.

MÁS: La edición limitada ‘Lange 1’ de A. Lange & Söhne celebra su 30º aniversario

¿Y qué coche?

Los candidatos ideales para autos conducidos por chófer, que aseguren la mayor comodidad para los pasajeros, incluyen:

Mercedes-Maybach GLS 600 SUV 2024 ($174,350). El chófer de hace 40 años se sorprendería con la elección de un SUV para funciones de chófer, pero estos autos maximizan el acceso y el espacio para los pasajeros.

Audi A8L 2024 (desde $90,900). Marca la opción en esta lujosa línea de la empresa para Comfort Plus (vidrios acústicos de doble panel, asientos traseros calefactados) y Black Optic Plus (para viajes discretos). Para un cliente europeo alrededor de 2016, Audi creó el Audi A8L Extended de 20.9 pies de largo, con una distancia entre ejes de 166 pulgadas y seis puertas. Los seis pasajeros tenían asientos equivalentes a la clase ejecutiva de avión.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 ($573,000). La compañía dice que el interior de este coche es “un santuario suntuoso, donde la evasión es el objetivo principal.” Es posible una alta personalización. Gerry Spahn, responsable de comunicaciones de Rolls-Royce en EE. UU., afirmó que el Phantom es “la paleta definitiva para Rolls-Royce Bespoke, permitiendo a los clientes incorporar su estilo de vida personal en el diseño interior mediante materiales, acabados y tecnología nueva.”

Cadillac Celestiq 2024 ($340,000). Cadillac fue alguna vez el estándar en limusinas conducidas por chófer. Este es un vehículo lujoso y ecológico, una opción innovadora para un coche con chófer. No se parece a ningún otro vehículo en la carretera; AutoExtremist lo llamó “un triunfo de diseño singular.” Estos sedanes eléctricos hechos a mano se producen en cantidades muy limitadas. Los cuatro pasajeros se sientan en asientos ajustables, calefactados, ventilados y con enfriamiento, con masaje, y disfrutan de pantallas personales.

Cadillac limusines, como este modelo de 1966, alguna vez fueron estándar para el servicio de chófer, pero hoy en día, vans Sprinter reacondicionadas están tomando el relevo.

Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

También puedes personalizar. Empresas como Cabot Coach en Haverhill, Massachusetts, y Executive Coach Builders en Springfield, Missouri, fabricarán una limusina a medida según tus especificaciones. Steve Edelmann, director de ventas de Cabot Coach, dijo que por entre $200,000 y $300,000, su compañía puede equipar un SUV o una van Sprinter como una oficina móvil completamente equipada para clientes ejecutivos, a veces—como en los años 30—con una partición para privacidad del conductor.

Esta historia apareció originalmente en la edición de otoño de 2024 de Mansion Global Experience Luxury.