La energía solar en las zonas rurales de Zimbabue no ha reducido el trabajo no remunerado de las mujeres: ¿puede la política mejorar?

La política de energía renovable de Zimbabue de 2019 contempla una transición hacia una energía verde en la que mujeres y hombres participen de manera igualitaria y se beneficien de manera equitativa.

Pero la verdadera prueba de esta promesa radica en si las mujeres y los hombres tienen acceso igualitario a la energía renovable y pueden usarla para las tareas que más necesitan realizar en su vida cotidiana.

Como investigadora en justicia energética, quería averiguar cómo ven los residentes, funcionarios gubernamentales y organizaciones no gubernamentales de energía la igualdad (o desigualdad) de género en la transición hacia la energía verde.

Elegí entrevistar a personas de Zingondi (una zona rural en la provincia de Manicaland, Zimbabue) porque esta área ofrece un ejemplo claro de cómo se implementa la política de energía renovable en zonas rurales de bajos ingresos que no están conectadas a la red eléctrica nacional.

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Pregunté a las personas entrevistadas cómo sería una política de energía verdaderamente igualitaria y equitativa en la práctica. Por igual, entiendo dar a mujeres y hombres las mismas oportunidades y acceso a la energía. Por equitativa, entiendo reconocer que a menudo parten de posiciones sociales y económicas desiguales, y que las mujeres pueden necesitar apoyo adicional (fondos, capacitación o poderes de decisión extras) para alcanzar el mismo nivel de acceso y beneficio de la energía que los hombres.

En Zingondi viven unas 39 familias. No están conectadas a la red eléctrica nacional. Para cocinar, usan leña y lo que queda después de la cosecha (biomasa). Muchas familias viven en casas de barro y paja. Cuando visité, vi que todas usaban linternas solares. Algunas también tenían paneles solares para cargar teléfonos y radios.

Mi investigación encontró que tener un acceso tan limitado a la electricidad no cambió los roles tradicionales de género, donde las mujeres realizan mucho más trabajo no remunerado en la casa que los hombres. Por ejemplo, las mujeres seguían siendo principalmente responsables de cocinar con fuego. También tenían muy poco control sobre las nuevas formas de energía solar (qué comprar y cómo arreglarla si se rompe), ya que estas decisiones y acciones estaban controladas por los hombres de las familias.

En general, las mujeres vieron poco cambio en su poder económico o de decisión, aunque la energía limpia había llegado a sus vidas.

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Mis hallazgos muestran que incluso la energía renovable nunca es neutral. Está influenciada por el poder: quién controla los recursos, quién obtiene los beneficios y quién queda excluido. Lograr la igualdad de género en las transiciones energéticas requiere más que introducir pequeños dispositivos solares o prometer acceso futuro a la red.

Las políticas energéticas de Zimbabue deben ir más allá de promesas de igualdad de género en el acceso a la energía y lograr una verdadera transformación en el terreno. La política de energía renovable del país se compromete a la igualdad de género y la participación de las mujeres, pero presta menos atención a si esto realmente está ocurriendo.

Si no sucede este cambio, las nuevas iniciativas energéticas simplemente mantendrán las jerarquías de género existentes, que dejan a las mujeres en la parte inferior, en lugar de transformar sus vidas.

Energía solar en Zingondi rural

Zingondi es una zona de reasentamiento (donde se redistribuyó tierra bajo el programa de reforma agraria acelerada a pequeños agricultores) cuyas familias tienen tres hectáreas de tierra cada una.

La mayoría depende de la agricultura de subsistencia para cultivar alimentos. Pero enfrentan problemas de derechos de tierra inseguros (solo tienen licencias temporales para ocupar la tierra), disputas políticas y acceso limitado a recursos para desarrollar sus granjas.

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A simple vista, las linternas solares en cada hogar, compradas por los residentes, parecen indicar que se está logrando un acceso universal a una energía moderna, confiable y asequible. Pero cuando pregunté a las mujeres cómo la energía solar había mejorado sus vidas, sus respuestas fueron cautelosas.

Primero, muchas mujeres seguían cocinando con leña, porque los pequeños dispositivos solares no pueden alimentar estufas eléctricas. Una participante femenina observó:

Segundo, tenían poco poder de decisión sobre la energía:

Tercero, la calidad de las linternas solares variaba. Las familias que recibían remesas de familiares que trabajan en Sudáfrica podían permitirse aparatos de mayor calidad. Pero los hogares más pobres no. Las linternas solares baratas a menudo se sobrecalentaban y se “rompían” después de poco tiempo. Pagar por reemplazos suponía una carga financiera para muchas mujeres.

Cuarto, tener luz por la noche extendía aún más la jornada laboral de estas mujeres rurales:

Las mujeres también reportaron que sus esposos no les permitían asistir a reuniones sobre energía renovable donde podían aprender más sobre energía solar.

Algunas mujeres escondían pequeñas cantidades de dinero de sus esposos para evitar conflictos o mantener cierta autonomía financiera para comprar electricidad más adelante — conocido en ChiShona como kusungirira mari muchiuno (“atarra dinero en la cintura”). Pero, al estar escondidas estas ahorros, las mujeres no podían gastarlas en sistemas solares más grandes o confiables.

Qué debe suceder a continuación

La transición energética en Zimbabue debe asegurarse de que las mujeres no sean solo receptoras pasivas de infraestructura energética, sino participantes activas en la definición de cómo se accede, usa y gestiona la energía.

Las mujeres parten de posiciones desiguales. Por eso, las políticas energéticas deben abordar la cuestión de las relaciones de poder que determinan quién controla los recursos dentro de los hogares y comunidades.

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La política energética de Zimbabue enfatiza la inclusión de las mujeres y el emprendimiento solar. Sin embargo, su enfoque mayormente orientado al mercado significa que solo las mujeres que pueden permitirse sistemas solares se benefician, dejando fuera a comunidades rurales y marginadas como Zingondi.

Para que la política sea verdaderamente transformadora, el gobierno podría tomar estas medidas:

• Introducir subsidios específicos, microcréditos o préstamos a bajo interés para mujeres rurales
• Apoyar esquemas solares comunitarios compartidos
• Establecer cuotas para la participación de mujeres en zonas de reasentamiento en proyectos de energía renovable
• Organizar capacitaciones en áreas locales con servicios de cuidado infantil, para que las mujeres puedan participar
• Crear programas de mentoría para fortalecer el liderazgo y la toma de decisiones de las mujeres
• Implementar monitoreo regular para asegurar que las mujeres no solo participen, sino que también tengan control significativo sobre los recursos energéticos

Esto ya sucede en otros países. En zonas rurales de Bangladesh, las mujeres han sido capacitadas como técnicas solares, y en Nepal, las mujeres han asumido roles de liderazgo en la gestión de pequeñas plantas hidroeléctricas.

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En India, esquemas vinculados al gobierno, como la iniciativa Mujeres en Energías Renovables del Ministerio de Energía Nueva y Renovable, ofrecen capacitación y apoyo empresarial que amplía la participación de las mujeres en el sector energético.

Si no se realizan estos cambios, la infraestructura de energía solar se expandirá en las zonas rurales de Zimbabue sin que la igualdad también avance.