Para EE. UU., es Mountain Pass, o fracasar, en la tentativa de reemplazar la supremacía de China en tierras raras | South China Morning Post

Las tierras raras son necesarias para todo, desde electrónica de consumo hasta vehículos eléctricos, turbinas eólicas y aviones de combate, y China controla la cadena de suministro. En la segunda parte de una serie de cuatro, analizamos cómo China tomó gradualmente un papel dominante en la industria de las tierras raras y cómo Estados Unidos ahora trabaja para fortalecer sus fuentes y producción.

A casi medio siglo de haber sido el principal proveedor mundial de elementos de tierras raras, la mina Mountain Pass en California vuelve a estar en marcha, encargada de extraer una verdadera mina de metales y minerales que Estados Unidos espera que ayude a cerrar la brecha de suministro con China en una industria cada vez más crítica.

El Departamento de Defensa de EE. UU. invierte cientos de millones de dólares en recuperar la mina, que ha tenido una historia turbulenta, utilizando fondos públicos para ello.

Después de ser cerrada en 2002 por preocupaciones ambientales, Mountain Pass fue reactivada en los primeros días de la administración del expresidente Barack Obama, cuando se formó Molycorp Minerals, una empresa privada, para revitalizarla.

Fue un proyecto ambicioso, con aproximadamente 1.500 millones de dólares invertidos para restablecer la producción y dar a EE. UU. una ventaja competitiva en la cadena de suministro de tierras raras. Pero el esfuerzo se detuvo en 2015 cuando la empresa quebró.

En la última década, Washington ha tomado conciencia lentamente de la realidad del control de Beijing sobre las tierras raras y ha visto cómo esa posición dominante se ha convertido en la mayor carta de negociación de China en la prolongada guerra comercial entre ambos países.

La administración del presidente Donald Trump ha intentado, con mayor urgencia, abordar el problema acelerando los esfuerzos para reducir la dependencia profunda de EE. UU. en China para los materiales básicos utilizados en todo, desde armas militares y semiconductores hasta vehículos eléctricos y turbinas eólicas.