India No Contada: Un Rey que Disparó a los Últimos Guepardos de la India en 1947 - Luego su Regreso a Kuno

(MENAFN- AsiaNet News)

Durante siglos, el guepardo corrió a través de las vastas praderas de la India y la palabra “guepardo” tiene sus raíces en sánscrito. Adornó las cortes reales, figuró en crónicas de caza y simbolizó poder y prestigio.

Y luego, en cuestión de décadas, desapareció.

La desaparición del guepardo no fue un evento repentino, sino un colapso lento y silencioso impulsado por la caza implacable, la reducción de hábitats y la indiferencia administrativa. Su extinción fue más que la pérdida de una especie; fue la eliminación de un capítulo vivo del patrimonio ecológico de la India.

Ahora, mientras los guepardos vuelven a correr en Kuno, el país se encuentra en una encrucijada histórica, intentando no solo restaurar, sino redimir.

Cómo la India perdió sus guepardos

El guepardo una vez vagó ampliamente por los bosques abiertos y las tierras secas de la India, prosperando junto a presas como el antílope negro. Los registros históricos revelan cómo la realeza explotó extensamente la especie, especialmente durante la era mogol. Se dice que el emperador Akbar tenía más de mil guepardos en su menagerie para cacerías de carreras, símbolo de fascinación imperial.

Pero la admiración tuvo un precio.

El mismo vínculo que elevó al guepardo a icono real también selló su destino. Para los siglos XVIII y XIX, la caza excesiva, la fragmentación del hábitat y la disminución de presas provocaron una caída dramática en su población. Un estudio citado por la BBC, mencionado en Firstpost, indica que entre 1799 y 1968, solo quedaban alrededor de 230 guepardos en los paisajes silvestres de la India.

A medida que las praderas fueron convertidas agresivamente en tierras agrícolas, el ecosistema que sustentaba al animal terrestre más rápido del mundo se desplomó bajo las presiones del desarrollo.

El rey que disparó a los últimos guepardos de la India

Los últimos guepardos documentados en la India —tres machos adultos— fueron eliminados en 1947. Fueron disparados de noche por el Maharajá Ramanuj Pratap Singh Deo de Koriya, en lo que hoy es Chhattisgarh.

Una fotografía ampliamente difundida muestra al rey posando con los animales muertos, una imagen que posteriormente persiguió a los conservacionistas y simbolizó una pérdida irreversible. Su secretario privado envió la fotografía a la Journal of the Bombay Natural History Society en enero de 1948, marcando el último registro confirmado del guepardo asiático en la India.

Los guepardos tienen un cuello genético histórico que causa una alta mortalidad infantil en la naturaleza. Además, no pueden reproducirse en cautiverio. Los últimos tres guepardos asiáticos en la India fueron cazados y abatidos por el Maharajá Ramanuj Pratap Singh Deo de Koriya (actual Chhattisgarh).

• Ashwini The Diva (@Ashwini96988554) 29 de marzo de 2023

Solo cinco años después, en 1952, el Gobierno de la India declaró oficialmente al guepardo extinto.

Un depredador ancestral había sido borrado de su tierra natal.

Esfuerzos para revertir la extinción

El deseo de la India de devolver el guepardo comenzó casi de inmediato. Las discusiones sobre su reintroducción empezaron en los años 50. En los 70, se negociaba con Irán para intercambiar leones asiáticos por guepardos asiáticos, pero la inestabilidad política y las emergencias frustraron el plan.

Un esfuerzo renovado en 2009 fracasó cuando Irán se negó a ceder su población críticamente amenazada.

Para entonces, el número de guepardos en Irán había caído tanto que la translocación se volvió casi imposible. Los conservacionistas se centraron en introducir al guepardo del África del Sur, genéticamente similar y en números más estables. Las batallas legales retrasaron el progreso hasta que la Corte Suprema permitió una reintroducción experimental en 2020.

El regreso: Kuno y el Proyecto Guepardo

El 17 de septiembre de 2022, la historia fue reescrita.

Ocho guepardos africanos, cinco hembras y tres machos, llegaron de Namibia en lo que se convirtió en la primera translocación intercontinental de carnívoros en el mundo. Fueron colocados en recintos de cuarentena en el Parque Nacional Kuno, Madhya Pradesh, un paisaje elegido por su mosaico de praderas y bosques y su base de presas.

Así comenzó el Proyecto Guepardo, el audaz experimento ecológico de la India para restaurar la especie a su antiguo nicho.

En los meses siguientes, más guepardos llegaron de Sudáfrica como parte de una visión a largo plazo para establecer una población fundadora de unas 50 individuos. Por primera vez en 70 años, la silueta del guepardo volvió a cruzar el suelo indio.

Esperanza, contratiempos y lecciones duras

El camino ha traído tanto triunfos como turbulencias. Ha habido signos alentadores: apareamiento natural, nacimientos de cachorros y momentos que indican adaptación.

Pero el camino no ha estado exento de pérdidas. Varios guepardos han muerto por conflictos territoriales, estrés y otras complicaciones. Estos contratiempos han generado debates críticos sobre la capacidad de carga de Kuno y si los paisajes de la India están completamente preparados para una recuperación tan ambiciosa.

Sin embargo, incluso en medio de la incertidumbre, ver a un guepardo corriendo en Kuno tiene un significado profundo.

Es un recordatorio de que la extinción no siempre tiene que ser la palabra final. Que una nación puede enfrentar su pasado, incluso sus capítulos más incómodos, y tratar de reconstruir lo que se perdió.