¿Invierno húmedo, verano caluroso? Qué significa 'latigazo climático' para el Reino Unido

(MENAFN- The Conversation) Después de un 2025 seco con el verano más cálido registrado en el Reino Unido, el invierno de 2026 trajo algo muy diferente: lluvia durante 50 días consecutivos en partes de Devon y Cornwall, una de las temporadas más lluviosas registradas y solo el 80 % del promedio de sol.

Los científicos han dado a esto un nombre: latigazo climático.

El latigazo climático describe cambios rápidos de un tipo de extremo climático a otro, generalmente de una sequía persistente a un clima muy húmedo. A nivel mundial, estos cambios han aumentado en las últimas décadas. Los latigazos a corto plazo, en unos pocos meses, se han vuelto aproximadamente entre un tercio y dos tercios más frecuentes, mientras que los cambios de un año a otro han aumentado hasta en un tercio.

En Europa y el Reino Unido, estos cambios suelen estar impulsados por la corriente en chorro, una corriente de aire de movimiento rápido en la parte superior de la atmósfera. Este invierno, estuvo situada sobre el sur del Reino Unido y se movió rápidamente, trayendo clima húmedo y ventoso desde el Atlántico Norte.

El clima a menudo se desplaza en “sistemas”: grandes masas de aire en rotación similar, que efectivamente chocan entre sí como bolas de billar. Sin embargo, este invierno, una gran masa de tiempo estable permaneció en Europa. Esto actuó como una barrera, haciendo que el clima húmedo transportado por la corriente en chorro se desacelerara sobre el Reino Unido.

¿Volverá el Reino Unido a un estado de sequía tras el latigazo climático?

Predecir cómo será el verano en el Reino Unido con meses de antelación es difícil. Existen pronósticos estacionales, pero no pueden decirnos si lloverá en un día específico de julio. Lo que sí pueden hacer es estimar la probabilidad de que ciertos patrones climáticos, como condiciones más calurosas o secas, se desarrollen durante una temporada.

Estos pronósticos están mejorando. Bajo ciertas condiciones, para mayo, los científicos ya pueden anticipar un mayor riesgo de extremos de calor en Europa ese verano. Otras investigaciones sugieren que los extremos combinados de calor y sequía a veces pueden predecirse con uno o dos meses de anticipación.

Las primeras indicaciones para el verano de 2026 sugieren que el Reino Unido probablemente experimentará condiciones ligeramente más secas que el promedio a principios de verano, con un riesgo adicional de calor extremo. Esto no hace que un verano caluroso y seco sea inevitable. Pero sería coherente con un latigazo climático.

De manera más general, las proyecciones climáticas sugieren que el Reino Unido y gran parte de Europa probablemente experimentarán más estos patrones de “cambio de sentido”: períodos persistentes de sequía seguidos de meses de lluvias intensas, o viceversa, a medida que el mundo se calienta. Aunque un invierno húmedo no conduce automáticamente a un verano seco, la corriente en chorro es un factor clave en nuestro clima durante todo el año.

Por qué esto importa

Las políticas todavía están en gran medida diseñadas en torno a promedios, pero el clima se comporta cada vez menos como un año promedio. Si el Reino Unido se dirige a una era de cambios más bruscos entre inundaciones y sequías, las políticas y los sistemas de adaptación deberán ponerse al día.

Tome la vivienda y los seguros, por ejemplo. Flood Re, el esquema de reaseguro del gobierno que mantiene asequible la cobertura contra inundaciones, solo es válido para casas construidas antes de enero de 2009. Desde entonces, se han construido más de 100,000 nuevas viviendas en zonas de alto riesgo de inundación, viviendas que podrían enfrentar primas en aumento justo cuando aumentan las lluvias extremas.

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Además, sabemos que el 80 % de las viviendas en el Reino Unido se sobrecalientan en verano. Muchas propiedades serán doblemente vulnerables: demasiado húmedas en invierno, demasiado calurosas en verano.

El latigazo climático también amenaza la seguridad alimentaria. Los campos pueden estar encharcados durante la siembra, pero demasiado secos y polvorientos cuando los cultivos se acercan a la cosecha, reduciendo los rendimientos producidos. Las redes de transporte son igualmente vulnerables: algunas líneas de ferrocarril quedaron sumergidas durante las inundaciones de invierno, solo unos meses después de que una sequía de verano hiciera que las vías cercanas se doblaran al secarse el suelo subyacente.

Estos eventos son signos de sistemas — desde seguros hasta infraestructura — siendo puestos a prueba por un clima que oscila entre extremos más rápido y con mayor intensidad que nunca.

El Reino Unido se prepara para estos riesgos mediante un proceso establecido por la Ley de Cambio Climático de 2008, que requiere evaluaciones periódicas de cómo el cambio climático afectará al país. Cada cinco años, el Comité de Cambio Climático independiente del Reino Unido produce una evaluación de riesgos a la que el gobierno debe responder.

La próxima evaluación, prevista para finales de 2026, llegará después de un año de extremos. Si el Reino Unido realmente está entrando en su era de latigazo, la pregunta es si los planes de adaptación podrán mantenerse al día.