¿Vives una vida “cómoda”? Muchos consumidores dicen que no.

Betty Lin-Fisher, USA TODAY

Jue, 12 de febrero de 2026 a las 4:26 AM GMT+9 5 min de lectura

¿Qué significa vivir una vida “normal y cómoda”?

Eso depende, ya que la idea ha estado cambiando para los consumidores estadounidenses, y está particularmente en flujo a medida que la economía crece pero muchos no sienten que se beneficien, según un nuevo informe del Instituto de Consumidores de Kearney.

“Las personas dicen ‘Escucho que la economía va bien, pero no lo siento’”, dijo Katie Thomas, quien lidera el grupo de pensamiento interno en Kearney, a USA TODAY. El nuevo informe de Thomas es “Dimensiones ocultas de la economía en forma de K.”

A medida que persiste la inflación y la contratación se desacelera, los consumidores de ingresos bajos están derrochando selectivamente mientras reducen gastos en esenciales y los de altos ingresos cambian a compras más económicas en alimentos mientras disfrutan de experiencias, dijo Thomas. Los consumidores también están renunciando a planes a largo plazo por metas a corto plazo.

“Hay muchas expectativas tradicionales de una vida de clase media que simplemente están siendo cuestionadas”, dijo Thomas.

“No están ahorrando para una casa, están yendo de vacaciones”, agregó. “Algunas personas se preguntan si pueden permitirse tener hijos o si realmente vale la pena intentar comprar una casa.”

¿Qué es la economía en forma de K?

La economía en forma de K ha sido un término y concepto para explicar la brecha entre consumidores acomodados y aquellos que enfrentan dificultades financieras. Describe la economía como la letra K.

La diagonal superior o brazo superior de la “K” representa a los más acomodados, y la pierna de la K representa a las personas de ingresos bajos. El modelo fue desarrollado en 2020 para describir la creciente divergencia entre los consumidores después del COVID.

Thomas dijo que la economía en forma de K ha sido muy discutida, pero el concepto no es tan simple como que las personas en la parte superior de la K lo hacen bien y las de la parte inferior enfrentan dificultades.

Los consumidores reportan en el último Índice de Estrés del Consumidor de Kearney que hay una sorprendente fragilidad en la parte superior de la K y resiliencia en la parte inferior, dijo Thomas.

La firma global de estrategia y consultoría en gestión encuestó a 24,000 consumidores a nivel mundial y a 2,000 en Estados Unidos para su informe trimestral más reciente.

Además, el análisis de la economía en forma de K tiende a crear “un consumidor ‘promedio’ que en realidad no existe”, dice el informe. “Esto ayuda a explicar por qué, en un momento en que el sentimiento del consumidor es bajo, el gasto puede parecer saludable.”

Los ingresos más altos pueden estar ‘sobre hielo delgado’

Alrededor del 50% a 60% del país sería considerado en la clase media tradicional, dijo Thomas, pero una circunstancia como un nuevo trabajo o la pérdida de uno puede cambiar su situación financiera. Esos consumidores están en ambas piernas de la K, afirmó.

En peligro de caer peligrosamente cerca de la pierna media o superior de la K, están las personas que “están en hielo delgado”, o los altos ingresos cuyos gastos y falta de presupuesto los dejan sobreapalancados y expuestos.

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“Parecen bien en papel, pero todavía están expuestos a cualquier tipo de cambio financiero o son muy ilíquidos”, dijo Thomas.

Esos consumidores también pueden tener dificultades con el “crecimiento del estilo de vida”, refiriéndose a la idea de que con mayores ingresos viene mayor gasto mientras los ahorros sufren.

También pueden estar viviendo en una zona de alto costo de vida o ser más vulnerables a un problema financiero que los haga caer a través del hielo, dijo Thomas.

“No asumas que la parte superior de la K está completamente aislada y es resistente”, dijo Thomas.

Los consumidores en la parte inferior de la K también pueden subir

A Thomas no le gusta el concepto de que las dos ramas de la “K” sean “los que tienen y los que no tienen”, porque no cree que sea preciso.

En particular, Thomas dijo que los consumidores de clase media cuya renta los colocaría en la parte inferior de la K son lo que ella llama “cómodos” en su informe.

Pero esas personas pueden ser móviles y “con un buen trabajo o una buena venta de bienes raíces” podrían subir a la sección superior de la K, convirtiéndose en lo que se considera acomodado, dijo. Muchos de esos consumidores también pueden recibir ayuda financiera o vivir dentro de sus medios y no estar tan sujetos al “crecimiento del estilo de vida”, o pueden vivir en una zona de menor costo de vida, afirmó Thomas.

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¿Qué significa estar cómodo?

Una vida “cómoda” en EE. UU. también ha cambiado con el tiempo, dijo Thomas. Para muchos consumidores, la “vida normal y cómoda” ha aumentado en expectativas y costos, desde el tamaño promedio de la casa hasta los costos de alimentos y la cantidad de ropa nueva que compran cada año, afirmó. Incluso los tipos de vacaciones que toman han cambiado, según el informe.

Muchos consumidores quieren una casa promedio más grande que hace décadas (con menos personas viviendo en ella) y necesitan decorarla de cierta manera después de ver cosas en las redes sociales. Hay más tecnología que se espera que tengamos y las personas incluso tienen más ropa, dijo Thomas.

“He hablado con hombres que dijeron que ir a un estilo de vestir casual de negocios expandió totalmente la cantidad de ropa en su armario porque ya no usan los mismos trajes y un par de zapatos”, afirmó Thomas.

¿Cómo es diferente ahora la clase media?

El concepto de la economía en forma de K no es nuevo y siempre ha habido una brecha creciente de riqueza, ya que la clase media ha ido en declive, dijo Thomas.

Pero las empresas están “simplificando en exceso” cómo ven a los consumidores y qué quieren en sus productos, afirmó Thomas. Antes, las empresas podían ofrecer un modelo de precios bueno, mejor, el mejor. Pero ese modelo ya no funciona, dijo Thomas, porque los consumidores compran en todos los niveles.

“Puedes estar en la parte superior de la K y gustarte comprar en Aldi” para ahorrar dinero, o un consumidor considerado en la parte inferior de la K y cómodo aún puede permitirse unas vacaciones en Europa o en Disney, afirmó.

Betty Lin-Fisher es reportera de consumo para USA TODAY. Contáctela en blinfisher@USATODAY.com o sígala en X, Facebook o Instagram @blinfisher y @blinfisher.bsky.social en Bluesky. Suscríbase a nuestro boletín gratuito The Daily Money, que desglosa noticias complejas de consumo y finanzas. Suscríbase aquí.

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: ¿Sientes que vives una vida ‘cómoda’? Muchos dicen que no

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