Desde ‘El Señor de los Cielos’ hasta drones sobre El Paso, los cárteles mexicanos tienen una larga historia de flotas de drogas aéreas

El cierre temporal del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, el miércoles causó inquietud al sur de la frontera entre Estados Unidos y México y puso en el centro de atención el uso de drones por parte de los cárteles mexicanos.

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Los grupos criminales han utilizado la tecnología para modernizar sus operaciones, contrabandear fentanilo, organizar cruces migrantes en la frontera, vigilar territorios y librar guerras contra cárteles rivales y autoridades mexicanas.

Funcionarios estadounidenses inicialmente dijeron que el espacio aéreo estaba cerrado para detener una incursión de drones de cárteles mexicanos, aunque otros familiarizados con la situación posteriormente pusieron en duda esa explicación.

Steven Willoughby, subdirector del programa contra-drones del Departamento de Seguridad Nacional, dijo al Congreso en julio que los cárteles usan drones casi a diario para mover drogas a través de la frontera y para monitorear a los agentes de la Patrulla Fronteriza.

Según sus datos, en los últimos seis meses de 2024 se detectaron más de 27,000 drones en un radio de 500 metros (1,640 pies) de la frontera sur de Estados Unidos, principalmente durante la noche.

Esto es lo que necesitas saber:

‘El Señor de los Cielos’

El tráfico de drogas por vía aérea no es nuevo y está vinculado a la historia de Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera de El Paso.

En los años 90, el narcotraficante Amado Carrillo Fuentes, fundador del Cártel de Juárez, se especializó en transportar grandes cargamentos de drogas en pequeñas aeronaves, ganándose el apodo de “El Señor de los Cielos”.

Cuando murió en circunstancias sospechosas tras una cirugía plástica fallida en 1997, sus hermanos e hijos continuaron operando desde Ciudad Juárez.

Quince años después, cuando arrestaron a su hermano Vicente —quien fue deportado de México a Estados Unidos el año pasado— se estimaba que el 70% de la cocaína que ingresaba a Estados Unidos pasaba por Juárez.

Década de 2010: El comienzo

México emitió una alerta internacional en 2010 sobre el uso de sistemas de aeronaves pilotadas remotamente por parte de traficantes de drogas, y desde entonces la práctica creció.

Entre 2012 y 2014, las autoridades estadounidenses detectaron 150 sistemas de aeronaves no tripuladas cruzando la frontera con México. Una década después, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. reportó 10,000 incursiones solo en el área del Valle del Río Grande en el sur de Texas, según datos de la Junta Internacional de Control de Estupefacientes.

Con el tiempo, las drogas que ingresaban a EE. UU. también estaban cambiando, pasando de grandes bultos de marihuana a sintéticos más compactos como metanfetaminas y fentanilo que los drones podían transportar.

Drones como armas de ataque

En 2021, el gobierno mexicano comenzó a reportar públicamente el uso de drones cargados con explosivos para atacar a las fuerzas de seguridad.

En ese momento, era una táctica del Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG) detectada en los estados de Michoacán, Guanajuato y Jalisco.

El ejército dijo entonces que los drones no eran tan efectivos como los criminales quisieran porque solo podían llevar pequeñas cargas explosivas, a veces pegadas al drone con cinta.

Un arma generalizada

El uso de drones se extendió a casi todos los grupos criminales y, según las autoridades mexicanas, se utilizan tanto para ataques como para vigilancia, incluso transmitiendo imágenes en tiempo real.

En estados como Michoacán, se usan tanto drones comerciales como drones agrícolas más grandes, de aproximadamente un metro (3.3 pies) de diámetro; en lugar de pulverizadores, están equipados con adaptadores para explosivos, según datos del gobierno de ese estado.

En 2025, la Junta Internacional de Control de Estupefacientes informó que los cárteles estaban usando cada vez más este método para contrabandear fentanilo, a veces con drones caseros capaces de transportar hasta 100 kilogramos (220.46 libras) de carga, porque con las nuevas tecnologías satelitales los traficantes pueden preprogramar sitios de aterrizaje precisos y reducir riesgos en las entregas.

Esfuerzos gubernamentales para combatir los drones

El gobierno mexicano también ha utilizado drones para sus propios fines, tanto para combatir a los cárteles como para monitorear caravanas de migrantes en 2018 y 2019. También ha empleado equipos especializados anti-drones para hacer frente en los estados.

El ejército opera estos sistemas a lo largo de las fronteras que dividen Sinaloa, Jalisco y Michoacán, principalmente, aunque el estado de Michoacán cuenta con su propia unidad dedicada a esa labor.

El pasado julio, el estado sureño de Chiapas dio un paso más allá, anunciando la compra de una flota de drones armados para luchar contra los cárteles de Sinaloa y Jalisco que estaban peleando por el control de la frontera sur de México.

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