Un plan lo suficientemente audaz está tomando forma. Según diversas fuentes, Estados Unidos está planeando una estrategia de varios años —una intervención profunda en la industria petrolera de Venezuela— para anclar los precios internacionales del petróleo cerca de 50 dólares por barril. Este número no es una elección aleatoria, sino la línea de equilibrio de la explotación de petróleo de lutita a nivel mundial. Una vez que los precios del petróleo se mantengan en torno a este nivel a largo plazo, toda la expansión de la capacidad marginal de la industria se frenará, y el ritmo del gasto de capital será obligado a reajustarse.

Lo que merece más atención es la evolución en las técnicas operativas. La estrategia tradicional no es más que comprar petróleo o relajar las sanciones, pero esta vez se ha ido más allá —directamente atacando la cadena operativa de la empresa estatal venezolana PDVSA—. El plan incluye obtener control sustancial sobre ella, tomar el control de la mayor parte de las ventas de crudo, e incluso implementar esto a través de alianzas existentes con gigantes energéticos como Chevron. Una vez que los sistemas de producción, comercialización y distribución estén firmemente controlados, el problema ya no será cuánto se produce, sino hacia dónde va el crudo y en qué ritmo. Esto transforma la energía de un producto en una herramienta estratégica ajustable.

La lógica detrás de esto es bastante clara: precios bajos del petróleo alivian directamente la inflación y ganan apoyo popular; controlar la cadena de suministro refuerza la iniciativa en la competencia geopolítica; y las empresas estadounidenses involucradas obtienen beneficios sustanciales en la recuperación de capacidad, comercio y transporte. Pero los obstáculos reales son duros: recuperar la producción de Venezuela a niveles competitivos requiere no solo tiempo, sino también una enorme inversión de capital. Las fluctuaciones en la demanda global de petróleo, los ajustes en la estrategia de OPEP+ y otras variables podrían desbaratar todo el plan.