Salario mínimo en EE. UU. en 2025: sistema descentralizado, valores variados y un abismo con Brasil

Cuando se trata de remuneración mínima, los brasileños que planean mudarse a los Estados Unidos suelen caer en una trampa: comparar números superficialmente. El salario mínimo en EE. UU. parece simple a primera vista, pero es un sistema radicalmente diferente al brasileño — fragmentado, descentralizado y altamente dependiente de dónde trabajes.

Mientras que Brasil mantiene un piso nacional único definido por el gobierno federal, el salario mínimo en EE. UU. funciona como un tablero de ajedrez, donde cada estado, condado e incluso ciudad establece sus propias reglas. El piso federal es US$ 7,25 por hora (congelado desde 2009), pero 29 estados ya lo han superado. En la práctica, un trabajador puede ganar desde US$ 5,15 hasta US$ 17,50 por hora — una disparidad que refleja no solo la economía local, sino también decisiones políticas sobre protección laboral.

Cómo funciona realmente el salario mínimo en EE. UU.

El sistema estadounidense rechaza la idea de un piso único. El gobierno federal estableció US$ 7,25/h como el mínimo absoluto, pero los estados tienen total libertad para ser más generosos. Este acuerdo crea capas: el federal funciona como un “colchón de seguridad” que previene caídas muy drásticas, mientras que los mercados competitivos y los costos de vida locales empujan los salarios hacia arriba.

Ciudades como Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Washington DC reconocen que US$ 7,25/h es insostenible en sus territorios. Nueva York ofrece US$ 15,50/h en el estado y hasta US$ 16,50/h en áreas metropolitanas caras. Washington DC, la capital federal, lidera con US$ 17,50/h — el mayor piso del país. California, otro estado con costos altísimos, fijó US$ 16,50/h.

Por otro lado, estados rurales y con economía menos activa aún operan cerca del federal. Georgia y Wyoming legalmente permiten US$ 5,15/h para ciertos empleadores, aunque en la práctica el valor federal de US$ 7,25/h generalmente prevalece.

¿Cuánto ganas al mes con el salario mínimo en EE. UU.?

Como la remuneración se calcula por hora, hay que hacer las cuentas. Tomando el federal (US$ 7,25/h) y una jornada estándar de 40 horas semanales:

7,25 × 40 horas × 4 semanas = US$ 1.160 mensuales

Eso es lo que recibe un trabajador con el piso federal, trabajando a tiempo completo. Pero compara con Washington DC (US$ 17,50/h):

17,50 × 40 × 4 = US$ 2.800 mensuales

Una diferencia de más de US$ 1.600 al mes — y ambos solo siguen la ley local.

Convertiendo a reales: la ilusión de la magnitud

Usando la cotización de 2025 (aproximadamente R$ 5,20 por dólar), el salario mínimo federal estadounidense en reales sería:

• Por hora: US$ 7,25 ≈ R$ 37,70
• Semanal (40h): US$ 290 ≈ R$ 1.508
• Mensual: US$ 1.160 ≈ R$ 6.032

Ya en Washington DC:

• Mensual: US$ 2.800 ≈ R$ 14.560

A primera vista, parece astronómico comparado con el salario mínimo brasileño de R$ 1.518. Pero ese número engaña profundamente.

El verdadero dilema: poder adquisitivo vs. conversión cambiaria

La conversión directa nunca cuenta toda la historia. Un salario de US$ 1.160 en EE. UU. — aunque sean R$ 6.032 en números brutos — no ofrece el mismo nivel de vida que R$ 6.032 en Brasil. ¿Por qué? Porque EE. UU. tiene una estructura de costos radicalmente diferente.

Gastos promedio en EE. UU.:

• Alquiler (apartamento de 1 habitación en zona urbana): US$ 1.626/mes
• Costo de vida básico (sin vivienda): US$ 1.185/mes
• Total aproximado: US$ 2.811/mes

Con un salario mínimo federal de solo US$ 1.160, la cuenta no cierra. Quedas en rojo US$ 1.651 cada mes — es matemáticamente imposible vivir con dignidad trabajando en el piso federal estadounidense.

En los estados con mínimos mayores, la situación mejora, pero los alquileres también se disparan. California y Nueva York, que pagan US$ 16 a 16,50/h, tienen las propiedades más caras del país. Washington DC, aunque ofrece el mayor salario (US$ 17,50/h), tiene alquiler promedio de US$ 1.850+ para un cuarto.

Comparación real: Brasil vs. EE. UU.

Ambos países enfrentan el mismo problema: el salario mínimo es insuficiente.

Brasil mantiene un sistema centralizado donde la misma persona gana el mismo mínimo en Salvador o São Paulo (aunque el costo de vida varía muchísimo). EE. UU. permite que cada región se autoorganice, creando disparidades regionales mucho mayores, pero también permitiendo que mercados activos ofrezcan pisos más altos.

¿Quién realmente recibe salario mínimo en EE. UU.?

El piso se aplica a trabajadores:

• Desde los 14 años
• En contratación regular (no aprendices o pasantes)
• En funciones que no dependen principalmente de propinas

Profesiones más comunes: cajeros de supermercado, atendientes de comida rápida, estibadores, auxiliares de limpieza, operadores de caja. Una excepción importante: camareros y baristas pueden ganar mucho menos (algunos estados permiten US$ 2,13/h) porque las propinas teóricamente completan el ingreso. En la práctica, esto genera inseguridad financiera severa.

¿Se puede vivir con salario mínimo en EE. UU.?

La respuesta directa es casi siempre: no.

Con el piso federal de US$ 1.160, trabajando 40 horas semanales, solo cubres el 41% de los gastos básicos mensuales. Incluso en estados con mínimos más altos, el margen sigue siendo ajustado. Muchos estadounidenses necesitan trabajar en varios empleos o contar con programas de asistencia social (cupones de comida, ayuda para vivienda) para sobrevivir.

Por eso, el debate sobre aumentar el salario mínimo es tan intenso en EE. UU. — no es una cuestión académica, sino de supervivencia económica de millones de personas.

El sistema descentralizado del salario mínimo en EE. UU.

La fragmentación es la característica distintiva. Mientras que Brasil puede implementar un aumento nacional con una decisión centralizada, en EE. UU. eso es imposible. Cada estado (y muchas grandes ciudades) decide independientemente, creando:

Ventajas:

• Adaptación local al costo de vida
• Competencia entre mercados (atraen talentos con mejores salarios)
• Flexibilidad para ajustes rápidos

Desventajas:

• Desigualdad regional severa
• Trabajadores en estados pobres ganan menos
• Incentivo para migración interna a estados más ricos
• Confusión y falta de transparencia para quienes cambian de estado

Para los brasileños que consideran mudarse a EE. UU., la primera regla es no pensar en “salario mínimo EE. UU.” como un número único. Investiga el estado específico, la ciudad, el costo de vida local — porque US$ 17,50/h en Washington DC puede ser tan insuficiente como US$ 7,25/h en una zona rural, dependiendo de dónde vivas.

El salario mínimo en EE. UU. no es un problema resuelto — es un sistema en tensión permanente entre la necesidad de protección laboral y la realidad económica regional.