Las principales operaciones de oro de Australia: Dentro de las 10 minas líderes que están dando forma a la producción global (Edición 2024)

Australia se encuentra a la par con Rusia como una potencia mundial del oro, captando la atención del mundo en la extracción de metales preciosos. Con los precios del lingote alcanzando niveles sin precedentes, comprender el panorama del sector minero australiano ofrece información valiosa para los participantes del mercado. Esta guía explora las operaciones de oro más productivas del país, su distribución geográfica y su importancia estratégica en la cadena de suministro global.

Dónde se encuentra el tesoro de oro de Australia

La extracción de recursos en Australia está muy concentrada en Australia Occidental, una jurisdicción que constantemente ocupa los primeros puestos entre los entornos mineros más destacados del mundo. Los principales actores de la industria, incluyendo Rio Tinto y BHP, mantienen operaciones sustanciales aquí, convirtiéndolo en el epicentro de la actividad aurífera nacional.

En 2023, la dominancia de Australia Occidental se volvió indiscutible: el estado produjo 211,22 toneladas, superando ampliamente las 80,73 toneladas restantes de todas las demás regiones combinadas. La importancia del mineral para la economía regional es asombrosa, con ingresos por oro que alcanzaron un máximo histórico de AU$20 mil millones ese año, situándose en segundo lugar solo después de las exportaciones de gas natural licuado.

El distrito de Pilbara merece una atención especial. Con más de 500,000 kilómetros cuadrados, esta región geológicamente rica ha emergido como un impulsor inesperado de crecimiento. Un descubrimiento clave en 2017 por Novo Resources y Artemis Resources reavivó el interés en el potencial aurífero de la zona. Los geólogos han establecido paralelismos interesantes entre la composición del Cratón de Pilbara y la Cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica—hogar de las mayores reservas de oro documentadas en la Tierra y responsable de más del 40% de la producción global histórica. Ambas regiones comparten una arquitectura geológica similar, construida sobre fundamentos de granito y verdes de la era Arcaica que albergan depósitos de conglomerados ricos en pepitas de alta ley.

Los 10 principales: Gigantes de la producción de oro en Australia

Basado en métricas de producción operativa de las evaluaciones de la industria del segundo trimestre de 2024, así es como se comparan los principales productores de Australia:

Boddington: El líder en producción

El activo insignia de Newmont cerca de Boddington en Australia Occidental ocupa la primera posición. El año calendario 2023 vio una producción de 745,000 onzas, un descenso del 7% respecto a las 798,000 onzas de 2022. La compañía ha previsto para 2024 unas 575,000 onzas debido a la realidad de cuerpos de mineral de menor ley, aunque se espera una recuperación después de 2025 a medida que la minería avanza en las expansiones de los tajos. La operación aportó 147,000 onzas durante el segundo trimestre de 2024.

Cadia Valley: La promesa del este en declive

Ubicada en Nueva Gales del Sur, Cadia Valley pasó a ser propiedad de Newmont tras la adquisición de Newcrest Mining en noviembre de 2023. Este complejo comprende la mina subterránea de panel caverna de Cadia East y la mina subterránea de Ridgeway (actualmente en modo de inactividad). La trayectoria de producción se ha reducido drásticamente—de 843,000 onzas en 2020 a 597,000 en el ejercicio fiscal 2023—debido a tareas de mantenimiento programado y actividades de desarrollo de caverna de bloque que consumieron capacidad operativa. La perspectiva de Newmont para 2024 sigue siendo moderada, con 370,000 onzas, en medio de trabajos subterráneos en curso y expansión de infraestructura de relaves. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 117,000 onzas.

KCGM: La legendaria Milla de Oro continúa

Las Minas de Oro Consolidado de Kalgoorlie, de Northern Star Resources, comprenden la Super Tajo de Fimiston, las labores subterráneas de Mount Charlotte y las plantas de procesamiento asociadas. Las operaciones alcanzaron un hito simbólico de 50 millones de onzas en producción acumulada en 2019. Dentro de la famosa Milla de Oro—históricamente la milla cuadrada más rica de la Tierra—KCGM generó 449,032 onzas en el ejercicio fiscal 2024, con reservas documentadas de 13.3 millones de onzas. Un programa de expansión de AU$1.5 mil millones lanzado a mediados de 2023 apunta a alcanzar 900,000 onzas anuales para 2029 mediante mejoras en molienda, trituración y flotación. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 116,690 onzas.

Tropicana: Modelo de copropiedad

AngloGold Ashanti (70% de participación) y Regis Resources (30%) operan conjuntamente este extenso activo de 3,600 kilómetros cuadrados que se extiende 160 kilómetros a lo largo del Cratón de Yilgarn. La geología inusual—depósitos de oro a gran escala en rocas metamórficas recristalizadas de alta ley—lo convierte en una rareza geológica. El año 2023 produjo un total de 442,887 onzas, con la participación de AngloGold representando 310,000. Los compromisos ambientales son tangibles: una instalación híbrida de energía eólica-solar de 62 megavatios está casi lista para su puesta en marcha en el primer trimestre de 2025, prometiendo una reducción de 65,000 toneladas de carbono anuales. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 102,763 onzas.

Tanami: Operaciones remotas en la frontera

La operación de Tanami, de propiedad total de Newmont, se encuentra aislada en el desierto del Territorio del Norte, a 270 kilómetros de la comunidad más cercana. Situada en tierras de propiedad libre aborigen gestionadas por el pueblo Warlpiri, la mina ejemplifica la logística remota de entrada y salida en avión. La producción de 2023 alcanzó las 448,000 onzas, un descenso del 7% respecto al año anterior, debido a desafíos de menor ley en la minería en profundidad. La previsión para 2024 anticipa una moderación adicional a 400,000 onzas. El proyecto de expansión estratégica Tanami Expansion 2—anunciado en octubre de 2023—apunta a una puesta en marcha comercial a finales de 2025, extendiendo la vida útil de la mina más allá de 2040 y añadiendo entre 150,000 y 200,000 onzas anuales durante cinco años. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 99,000 onzas.

Cowal: La joya de la corona de Evolution

El activo de mayor producción de Evolution Mining, cerca de Bland Shire en Nueva Gales del Sur, alcanzó un ritmo notable en 2024. La expansión del tajo Stage H y la finalización anticipada de la mina subterránea impulsaron una producción récord de 312,644 onzas frente a las 276,314 del año anterior. Los precios elevados de los commodities permitieron a la compañía recuperar completamente la inversión en adquisición y desarrollo. La mina generó ingresos de AU$604.9 millones en 2024. La producción del segundo trimestre fue de 94,826 onzas.

Jundee: El especialista en minería subterránea

Northern Star adquirió esta operación pura de minería subterránea a Newmont en 2014 por AU$82.5 millones. Ubicada en los Campos de Oro del Norte de Australia Occidental, Jundee entregó 280,963 onzas en 2024, ligeramente por debajo de las 320,201 del año anterior, debido a daños en la planta de procesamiento en el cuarto trimestre que causaron 10 días de inactividad no planificada. La compañía está integrando una capacidad renovable sustancial: 24 megavatios de energía eólica más 16.9 megavatios de solar junto con 12 megavatios de almacenamiento en baterías que, en última instancia, suministrarán el 56% de la energía y reducirán la intensidad de carbono en un 36%. Tres de los cuatro aerogeneradores planificados están operativos, con la puesta en marcha final prevista para finales de 2024. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 72,661 onzas.

St. Ives: Complejo de múltiples minas

Gold Fields opera este complejo de múltiples tajos y minas subterráneas cerca de Kambalda. La producción de 2023 totalizó 371,800 onzas, ligeramente por debajo de las 376,700 de 2022. La previsión para 2024 se sitúa en aproximadamente 355,000 onzas. Una innovación notable—el proyecto de microrred anunciado en marzo de 2024—instalará una capacidad de 42 megavatios en eólica y 35 megavatios en solar, suministrando eventualmente el 73% de la demanda eléctrica para finales de 2025. Se proyecta que esta infraestructura reducirá las emisiones de alcance 1-2 en un 50% hasta 2030. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 70,147 onzas.

Duketon South: Sistema de doble mina

Regis Resources opera este complejo en el Noreste de los Campos de Oro, que comprende las minas Garden Well y Rosemont. La operación dual cuenta con una capacidad de procesamiento principal de 5 millones de toneladas por año y una capacidad de lixiviación en pilas de 7.5 millones de toneladas. La producción de 2024 fue de 244,455 onzas, por debajo de las 252,672 del ejercicio fiscal 2023. Sin embargo, las aprobaciones de desarrollo en mayo de 2024 en ambas minas apuntan a un adicional de 100,000 a 120,000 onzas anuales para 2027. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 66,102 onzas.

Fosterville: Activo maduro de Victoria

La operación subterránea de Agnico Eagle Mines en Victoria cuenta con más de 35 años de historia operativa y una producción acumulada que supera los 16 millones de onzas. El año 2023 entregó 277,694 onzas, en descenso respecto a las 338,327 de 2022, debido a la maduración de los grados en la zona Swan. La compañía proyecta una moderación adicional: 210,000 onzas en 2024 y 150,000 en 2025-2026, a medida que se agota la zona Swan. Los aumentos en la tasa de minería en Robbins Hill del 10% compensarán parcialmente estas caídas. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 65,963 onzas.

Caminos de inversión estratégica en oro australiano

Para los inversores que buscan exposición al oro australiano, existen múltiples vías. La mayoría de las principales empresas auríferas mantienen cotización en la ASX, facilitando el acceso directo para inversores nacionales. Las operaciones cotizadas en mercados internacionales están disponibles a través de corredores que ofrecen acceso cruzado, mientras que varias cotizaciones duales en Canadá y EE. UU. facilitan la participación en Norteamérica.

La tolerancia al riesgo debe guiar los criterios de selección. Los productores establecidos que extraen reservas actuales presentan menor volatilidad que las empresas en etapa de exploración o en fase de desarrollo. El consenso de la industria posiciona cada vez más a las acciones de oro como coberturas de cartera, dado su correlato de precios histórico con el lingote en lugar de con los mercados bursátiles en general.

La posición de Australia como un ancla mundial en producción de oro—empatada con Rusia en segundo lugar a nivel global—, junto con su condición de jurisdicción minera de primer nivel y bases de reservas sustanciales, posiciona al sector aurífero del país como una consideración estratégica de inversión para quienes buscan exposición a commodities o beneficios de diversificación de cartera.