Tres décadas de riqueza: cómo la persona más rica de Estados Unidos pasó de Gates a Bezos y a Musk

La historia de los ciudadanos más ricos de Estados Unidos en los últimos 30 años parece una biografía de la industria tecnológica. En 1995, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, ocupaba la primera posición con un patrimonio neto de solo $15 mil millones, una cifra que parece casi modesta en comparación con la concentración de riqueza actual en la cima de la sociedad estadounidense.

La era Gates: 1995-2017

A lo largo de finales de los 90 y los 2000, Gates dominó las clasificaciones durante más de dos décadas. Su riqueza aumentó de $15 mil millones en 1995 a un pico de $89 mil millones en 2017, impulsada principalmente por la expansión de Microsoft y sus inversiones estratégicas. Durante este período, el patrimonio neto de Gates fluctuó con las condiciones del mercado—caer a $40 mil millones a principios de los 2000 durante la corrección de las punto com, antes de recuperarse a medida que el sector tecnológico se recuperaba.

La transición de Bezos: 2018-2021

El fundador de Amazon, Jeff Bezos, capturó brevemente la corona a partir de 2018, cuando su patrimonio neto alcanzó $160 mil millones. Para 2020, su riqueza se había disparado a $179 mil millones, alcanzando un máximo de $201 mil millones en 2021. Esta transición marcó un cambio del dominio del software a la economía del comercio electrónico y la computación en la nube como motores de riqueza.

La supremacía de Musk: 2022-presente

Desde 2022, Elon Musk ha reinado como la persona más rica de Estados Unidos, con una trayectoria de riqueza que se ha acelerado dramáticamente. Comenzando en $251 mil millones en 2022, el patrimonio neto de Musk se ha disparado hasta $751.9 mil millones a diciembre de 2024—un asombroso aumento del 200% en solo tres años. La subida de las acciones de Tesla un 56% ha sido el principal catalizador, sumando $184 mil millones a su riqueza existente y posicionándolo como el primer casi-trillonario del mundo.

Concentración de la riqueza: La visión global

Lo que realmente sorprende es la aceleración de la concentración de la riqueza en la cima. Los tres estadounidenses más ricos—Gates, Bezos y Musk—han acumulado colectivamente $751.9 mil millones, frente a los solo $15 mil millones de Gates en 1995. Combinados con los otros 19 estadounidenses más ricos, los 20 más ricos ahora controlan $3 billones en activos.

Este aumento de 50 veces en la riqueza máxima en tres décadas revela cómo la innovación tecnológica y los mercados de capital han transformado fundamentalmente la distribución de la riqueza en Estados Unidos. A medida que Musk continúa su trayectoria hacia convertirse en el primer billonario estadounidense, una pregunta se impone: ¿qué significa este nivel de concentración de riqueza para la economía y la sociedad en general?

El estadounidense más rico en 2025 posee una riqueza que habría parecido imposible hace solo una generación—un testimonio tanto de la ambición empresarial como de los retornos desproporcionados generados por las empresas tecnológicas.