El concepto de la "línea de corte" ha ganado popularidad en Estados Unidos. Oficialmente se llama línea ALICE (Asset Limited, Income Constrained, Employed), que en pocas palabras significa: tener trabajo y unos ingresos que parecen buenos, pero no alcanzar para cubrir necesidades básicas como vivienda, atención médica y hijos. Sin ahorros, con una capacidad de resistencia al riesgo casi nula, en cuanto surge un problema—enfermedad, desempleo, multa—la cuenta se vacía y todo se desploma.

Los datos son muy duros: en 2023, el 42% de los hogares en todo Estados Unidos viven por debajo de esta línea. California 46%, Nueva York 48%—en otras palabras, casi la mitad de la población corre al borde del precipicio.

¿Cómo pasa la clase media por debajo de esta línea a convertirse en indigente en un instante? El proceso en realidad es muy cruel.

Primero, un golpe inesperado—puede ser una enfermedad, un despido, una multa de tráfico—los ahorros se acaban en un instante y las facturas empiezan a atrasarse. Luego, el sistema de crédito comienza a actuar en su contra: hipotecas en incumplimiento, desalojo, sin domicilio fijo, la puntuación crediticia cae en picada, incumplimiento de préstamos de coche, y el coche es remolcado. Sin coche, no hay forma de desplazarse al trabajo, y sin trabajo, se pierde el ingreso. El desempleo hace que la persona caiga en la pobreza extrema. El final es: vivir en la calle, sin seguro médico ni ayuda, con una esperanza de vida promedio de solo 4 años.

Una metáfora muy adecuada es la regla de la Reina Roja en "Alicia en el País de las Maravillas". ¿Qué es la regla de la Reina Roja? Correr con todas tus fuerzas para no avanzar. ¿Quieres avanzar? Tienes que correr el doble de rápido. Esa es la realidad de los estadounidenses comunes: atención médica de precios exorbitantes (llamar a una ambulancia cuesta desde 2000 dólares), educación universitaria (los préstamos se deben pagar en 21 años), impuestos a la propiedad, tarifas de mantenimiento, seguros de coche... cada mes enfrentan la misma pregunta: ¿comer hoy o ir al médico?