¿Cuánto cobra realmente un Papa? La realidad fiscal detrás de esos ingresos del Vaticano

¿Alguna vez te has preguntado cuánto gana un papa? La pregunta se ha vuelto mucho más complicada ahora que el Papa Leo XIV — el primer pontífice estadounidense, nacido como Robert Prevost en Chicago — enfrenta una posible factura fiscal que podría rivalizar con los ingresos anuales de muchos estadounidenses de clase media.

El $33K Salario mensual revelado

Aunque la mayoría de nosotros sabemos que los cargos eclesiásticos generalmente no vienen con una compensación llamativa, el Vaticano no es un empleador ordinario. El Papa Leo XIV recibe aproximadamente 30,000 euros mensuales, lo que equivale a unos 33,000 dólares al mes o 396,000 dólares anuales. Para contextualizar, este salario supera con creces lo que uno esperaría de una institución religiosa típica — pero, de nuevo, liderar a 1.300 millones de católicos en todo el mundo no es exactamente un trabajo de nivel inicial.

¿La verdadera vuelta de tuerca? A diferencia de sus predecesores, que podían rechazar discretamente el salario (el predecesor, el Papa Francisco, famoso por negarse a cobrarlo), la ciudadanía estadounidense del papa crea una complicación financiera inesperada.

La IRS no le importa tu dirección en el Vaticano

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: Estados Unidos grava a todos sus ciudadanos sobre sus ingresos mundiales, independientemente de dónde vivan o trabajen. Esto significa que, aunque el Papa Leo XIV haya estado ausente del suelo estadounidense durante décadas, el Tío Sam todavía lo considera un contribuyente.

Según Edward A. David, profesor asistente de teología y estudios religiosos en King’s College London, “Es poco probable que el nuevo papa esté exento de impuestos sobre la renta en EE. UU. La ley fiscal estadounidense reclama el derecho a gravar a todos los ciudadanos sobre sus ingresos mundiales.” Mientras tanto, el profesor de contabilidad Timothy Fogarty en la Universidad Case Western Reserve confirmó que no existe una exención religiosa para esta situación — ni siquiera diplomáticos o jefes de estado tienen un pase.

Entonces, ¿cuánto podría deber realmente el pontífice? Los impuestos federales y estatales por cuenta propia combinados podrían totalizar aproximadamente $135,287 anuales sobre su salario completo. Eso es más de lo que la mayoría de los estadounidenses ganan en un año.

Posibles exenciones fiscales: una zona gris

¿El lado positivo? Los miembros del clero ocupan un estatus fiscal único. La IRS los trata como trabajadores autónomos en lo que respecta a la Seguridad Social y Medicare, lo que abre ciertas oportunidades de deducción que los empleados regulares no pueden acceder.

El Papa Leo XIV podría potencialmente reclamar:

• Una deducción estándar de $14,600
• Deducciones por gastos de negocio relacionados con la vivienda (muebles, servicios públicos, etc.) proporcionados por las instalaciones del Vaticano
• Posibles deducciones específicas para el clero, dependiendo de cómo se clasifique su estructura laboral

El desafío aquí es la definición — si un papa califica técnicamente como empresario o contratista independiente sigue siendo una zona gris en la legislación fiscal.

La complicación offshore que nadie esperaba

Un aspecto complicado son esas cuentas del Banco del Vaticano. Mantener cuentas en el extranjero podría activar señales de alerta en la IRS como posible “evasión fiscal offshore” — incluso sin intención de hacer algo ilegal. Para referencia, el Banco del Vaticano tiene activos que superan los 6.100 millones de dólares en 2023.

Sin embargo, presentar el formulario 8938 a la IRS debería resolver la mayoría de las preocupaciones. Además, como autoridad firmante de las finanzas del Vaticano, el Papa Leo XIV podría necesitar presentar un Informe de Cuentas Bancarias Extranjeras ante la Unidad de Cumplimiento de Crímenes Financieros del Departamento del Tesoro.

La realidad

Aquí está la ironía: aunque cuánto gana un papa es la pregunta interesante, en realidad pagar impuestos sobre esas ganancias es opcional. Como el Papa Francisco antes que él, el Papa Leo XIV podría teóricamente rechazar completamente el salario, evitando así la obligación fiscal.

Por ahora, la IRS estará vigilando. El pontífice — resulta — enfrenta las mismas obligaciones de declaración que cualquier ciudadano estadounidense que gane ingresos sustanciales en el extranjero.