Dos decisiones que cambiaron el destino: la vida legendaria de los hermanos Winklevoss

Introducción

En una crucial reunión de mediación, cuando se presentó un acuerdo de 65 millones de dólares, toda la sala cayó en silencio. La mayoría de las personas aceptarían sin dudar esta enorme suma. Sin embargo, después de intercambiar una mirada con su hermano Cameron, Tyler Winklevoss tomó una sorprendente decisión:

“Elegimos acciones.”

Esta decisión parecía arriesgada, ya que en ese momento Facebook era una empresa privada, cuyas acciones podrían no tener valor y la empresa podría fracasar. Sin embargo, esta decisión cambió por completo el rumbo de sus vidas en la siguiente década. Apostaron todo por una compañía que creían que había plagiado su idea.

Cuando Facebook salió a bolsa en 2012, el valor de sus acciones de 45 millones de dólares se disparó a casi 500 millones de dólares.

Los hermanos Winklevoss completaron una de las operaciones más audaces en la historia de Silicon Valley. Aunque perdieron la batalla legal contra Facebook, obtuvieron más riqueza de la que la mayoría de los primeros empleados.

En 2013, aprovecharon nuevamente una oportunidad que cambiaría su destino.

El nacimiento del espejo

Antes de convertirse en multimillonarios de criptomonedas o verse envueltos en la demanda contra Facebook, Cameron y Tyler Winklevoss eran reflejos en el sentido más puro.

El 21 de agosto de 1981, nacieron en Greenwich, Connecticut, y son gemelos idénticos. La única diferencia es que Cameron tiene la costumbre de usar la mano izquierda, mientras que Tyler es diestro. Esta simetría ha estado presente a lo largo de todo su proceso de crecimiento.

Son altos, tienen un talento excepcional para el deporte y tienen una buena coordinación. A los 13 años, aprendieron HTML por su cuenta y crearon sitios web para empresas locales. Durante su adolescencia, fundaron su primera empresa de internet, ofreciendo servicios de construcción de sitios web a diversos clientes.

En la escuela diurna de Greenwich y más tarde en la escuela Brunswick, descubrieron su amor por el remo y cofundaron el programa de remo de la escuela.

En una competencia de remo, el momento es crucial. Incluso un retraso de unas décimas de segundo puede llevar al fracaso. Una coordinación perfecta requiere una aguda percepción de los compañeros de equipo y de las condiciones del agua, así como la capacidad de tomar decisiones instantáneas bajo presión.

Demostraron un talento extraordinario en este deporte. Este talento no solo les permitió ingresar al equipo de remo de la Universidad de Harvard, sino que también les dio la oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos.

Sin embargo, el remo les brinda no solo honores deportivos, sino lo más importante, una profunda comprensión del momento perfecto y la coordinación armoniosa. Estas experiencias sentaron las bases para su desarrollo profesional futuro.

Laboratorio de Harvard

En 2000, los hermanos Winklevoss ingresaron a la Universidad de Harvard, donde estudiaron economía, mientras albergaban el sueño de participar en los Juegos Olímpicos.

Cameron se unió al equipo masculino y a varios clubes sociales de élite. Los hermanos se dedicaron por completo al remo competitivo, y esta dedicación finalmente los llevó a la competición internacional.

En 2004, ayudaron al equipo de la Universidad de Harvard a lograr una temporada invicta. Obtuvieron victorias en varios eventos importantes, incluyendo el Sprint del Este, el Campeonato de la Asociación de Remo Universitaria y la famosa regata de remo Harvard-Yale.

Sin embargo, una idea importante nació fuera de la superficie del agua.

En diciembre de 2002, durante su tercer año, los gemelos concebirieron un proyecto llamado HarvardConnection mientras investigaban la dinámica social de la vida en universidades de élite, que luego fue renombrado como ConnectU.

Su idea es crear una red social específicamente dirigida a estudiantes universitarios, comenzando por Harvard y expandiéndose gradualmente a otras universidades de élite. Comprenden profundamente las necesidades de sus compañeros: los estudiantes anhelan establecer conexiones de manera digital, pero las herramientas existentes son torpes y carecen de personalización.

El único problema es que son atletas y estudiantes de economía, no programadores.

Necesitan encontrar un talento técnico que pueda entender su visión.

Justo en ese momento, apareció Mark Zuckerberg.

En octubre de 2003, en un restaurante de la Universidad de Harvard, unos gemelos presentaron su idea de red social a Mark Zuckerberg. Zuckerberg era un estudiante de segundo año, que estudiaba ciencias de la computación y se decía que estaba desarrollando un proyecto llamado Facemash, que permitía a los estudiantes calificar las fotos de otros.

Esta parece ser una oportunidad perfecta.

Le expusieron a Zuckerberg en detalle la idea de HarvardConnection. Zuckerberg escuchó atentamente, asintiendo de vez en cuando y preguntando sobre algunas funciones y detalles técnicos, mostrando un gran interés. Después de la reunión, acordaron tener una discusión adicional.

En las próximas semanas, la colaboración parece avanzar sin problemas. Zuckerberg está activamente involucrado en discusiones creativas, explorando los detalles de implementación y mostrando un compromiso con el proyecto. Los gemelos pensaron que habían encontrado el socio tecnológico ideal.

El 11 de enero de 2004, justo cuando los gemelos esperaban su próxima reunión con Zuckerberg, él registró un dominio: thefacebook.com.

Cuatro días después, Zuckerberg no se reunió con ellos como estaba previsto, sino que lanzó Facebook.

Los gemelos se enteraron de esta noticia a través del “Harvard Crimson” y se dieron cuenta de que su potencial socio se había convertido en un competidor. Se sintieron traicionados y utilizados.

guerra legal

En 2004, ConnectU demandó a Facebook, acusando a Zuckerberg de haber robado sus ideas, violando un acuerdo verbal, y utilizando su concepto para construir una plataforma competitiva.

A continuación se presenta una disputa legal que durará cuatro años. A medida que el equipo de abogados se expande, este caso se convierte en el centro de atención del público. Sin embargo, esta demanda también brinda a los gemelos la oportunidad de observar de cerca una de las transformaciones tecnológicas más significativas de la historia humana.

Durante la duración de la batalla legal, fueron testigos de cómo Facebook se apoderó rápidamente de los campus universitarios, luego se expandió a las escuelas secundarias y, finalmente, se abrió a todos. La plataforma que originalmente imaginaron estaba conquistando el mundo, solo que bajo el nombre de otra persona.

Ellos prestaron mucha atención al crecimiento de usuarios de Facebook, analizaron su modelo de negocio y observaron su efecto de red. Para cuando se alcanzó el acuerdo en 2008, su comprensión de Facebook probablemente superaba a la de cualquier persona fuera de la empresa.

Pero su mayor competencia no está en la superficie del agua, sino en los tribunales.

La decisión de los gemelos de aceptar acciones de Facebook en lugar de efectivo en el acuerdo de 2008 ha demostrado ser extraordinariamente visionaria. Cuando Facebook salió a bolsa en 2012, sus acciones de 45 millones de dólares valían cerca de 500 millones de dólares.

Demostraron que incluso al perder una batalla, se puede lograr la victoria en la guerra final.

Al mismo tiempo, también lograron logros significativos en sus carreras deportivas. En los Juegos Panamericanos de Río de 2007, Cameron ganó la medalla de oro en la prueba de ocho remos masculinos y la medalla de plata en la prueba de cuatro sin timonel masculinos. Al año siguiente, los hermanos participaron juntos en los Juegos Olímpicos de Pekín, donde obtuvieron el sexto lugar en la prueba de doble sin timonel masculino, posicionándose entre los mejores remeros del mundo.

Apocalipsis de Bitcoin

Después de obtener grandes retornos de Facebook, los gemelos intentaron convertirse en inversores ángeles en Silicon Valley. Sin embargo, se enfrentaron a dificultades inesperadas: casi todas las startups rechazaron su inversión. La razón es simple: en la industria se cree ampliamente que Mark Zuckerberg nunca adquiriría una empresa relacionada con los hermanos Winklevoss. Su capital se ha convertido en una especie de “veneno”.

Afectados, eligen ir a la isla de Ibiza para escapar temporalmente. Una noche, en un club, un extraño llamado David Azar se acerca a ellos con un billete de dólar y dice: “Esta es una revolución.”

David les explicó el concepto de Bitcoin en la playa. Bitcoin es una moneda digital completamente descentralizada, con un suministro total constante de 21 millones de monedas. Para los gemelos, esto es un concepto completamente nuevo. En 2012, había muy pocas personas que poseían Bitcoin.

Como graduados en economía de Harvard, se dieron cuenta rápidamente del potencial de Bitcoin: podría convertirse en el oro de la era digital, poseyendo todas las características que históricamente han conferido valor al oro, pero superándolo en ciertos aspectos.

En 2013, cuando Wall Street aún estaba explorando la naturaleza de las criptomonedas, los hermanos Winklevoss ya habían comenzado a invertir a gran escala.

Invertieron 11 millones de dólares cuando el precio del bitcoin era de solo 100 dólares. Esto equivale a alrededor del 1% de los bitcoins en circulación en ese momento, aproximadamente 100,000 monedas.

Imagina que son atletas olímpicos, graduados de Harvard, jóvenes con un futuro brillante, pero apuestan millones de dólares en una criptomoneda que en ese momento la mayoría de las personas consideraban solo relacionada con actividades ilegales.

Sus amigos deben pensar que están locos.

Pero ellos han sido testigos de cómo una idea en un dormitorio se convierte en una empresa valorada en cientos de miles de millones de dólares. Saben muy bien que lo que parece imposible puede convertirse en inevitable en poco tiempo.

Su análisis es que si Bitcoin realmente se convierte en una nueva forma de moneda, los primeros adoptantes obtendrán grandes recompensas; incluso si falla, podrán soportar esa pérdida.

Cuando el precio del Bitcoin alcanzó los 20,000 dólares en 2017, su inversión de 11 millones de dólares ya había aumentado a más de 1,000 millones de dólares. Se convirtieron en algunos de los primeros multimillonarios en Bitcoin públicamente confirmados en el mundo.

Este modelo comienza a volverse claro: Cameron y los hermanos Tyler Winklevoss tienen una visión y una percepción únicas.

Construir infraestructura

Los gemelos no se conforman con simplemente comprar Bitcoin y esperar a que se aprecie, sino que comienzan a trabajar en la infraestructura que impulsa la adopción masiva de las criptomonedas.

Su Winklevoss Capital proporciona financiación semilla para construir una nueva economía digital, con un alcance de inversión que abarca intercambios, infraestructura de blockchain, herramientas de custodia, plataformas de análisis, así como proyectos posteriores de DeFi y NFT. Su cartera incluye múltiples sectores, desde desarrolladores de protocolos hasta infraestructura energética para la minería de criptomonedas.

En 2013, presentaron su primera solicitud de ETF de Bitcoin a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC). Aunque fue un intento que casi estaba destinado al fracaso, siempre se necesita que alguien dé el primer paso. En marzo de 2017, la SEC rechazó su solicitud bajo el argumento del riesgo de manipulación del mercado. Intentaron nuevamente, pero en julio de 2018 fueron rechazados una vez más. Sin embargo, su incansable esfuerzo en el ámbito regulatorio sentó las bases para otros solicitantes. En enero de 2024, el ETF de Bitcoin al contado fue finalmente aprobado, lo que marca la culminación de un marco construido por estos gemelos hace más de una década.

En 2014, la industria de las criptomonedas sufrió una serie de golpes. Un importante intercambio sufrió un ataque de hackers, perdiendo una gran cantidad de bitcoins. Algunos proyectos de infraestructura en los que los gemelos habían invertido también enfrentaron dificultades, y todo el mercado de bitcoin se sumió en la turbulencia.

Pero vieron una oportunidad en medio del caos. Se dieron cuenta de que el ecosistema de Bitcoin necesita la participación de empresas legítimas y reguladas.

En 2014, fundaron Gemini, que es una de las primeras plataformas de intercambio de criptomonedas reguladas en Estados Unidos. Mientras otras plataformas criptográficas operaban en áreas grises legales, Gemini eligió colaborar con las autoridades reguladoras del estado de Nueva York para establecer un marco de cumplimiento claro.

Ellos son conscientes de que, para que las criptomonedas se conviertan en algo común, es necesario establecer una infraestructura a nivel institucional. El Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York otorgó a Gemini una licencia de fideicomiso de propósito limitado, convirtiéndola en una de las primeras casas de cambio de Bitcoin con licencia en los Estados Unidos.

Hasta 2021, la valoración de Gemini alcanzó los 7.1 mil millones de dólares, y los gemelos poseen al menos el 75% de las acciones. Actualmente, el intercambio gestiona activos por más de 10 mil millones de dólares y soporta más de 80 criptomonedas.

A través de Winklevoss Capital, invirtieron en 23 proyectos de criptomonedas, incluida su participación en la ronda de financiación de Filecoin y Protocol Labs en 2017.

Los hermanos Winklevoss no eligieron enfrentarse a los reguladores, sino que se esforzaron por comunicarse y educar. No buscaron aprovecharse de la regulación, sino que desde el principio incorporaron la conformidad en el diseño del producto.

Los desafíos que enfrenta Gemini incluyen los 21,8 millones de dólares que se alcanzarán en su programa Earn en 2024 y