Avery Ching: pensador sistémico

Autor del artículo: Thejaswini M A Compilación del artículo: Block unicorn

Introducción

El gráfico de Facebook tiene billones de aristas.

Este número en la mente de Avery Ching es un hito, un punto de prueba de lo que se puede lograr con un sistema distribuido bien diseñado. Se establecieron mil billones de conexiones entre personas, fotos, publicaciones y lugares. Con hardware comercial que se puede comprar en cualquier empresa, todo el análisis se puede completar en cuatro minutos.

Ching sabe esto porque construyó personalmente el sistema que hizo todo esto posible.

En 2007, Ching, recién graduado del programa de doctorado de la Universidad del Noroeste, cofundó Apache Giraph en Yahoo. El proyecto comenzó como un experimento de procesamiento de gráficos distribuido, pero finalmente proporcionó soporte técnico para la búsqueda de gráficos de Facebook y cambió fundamentalmente la forma en que las empresas tecnológicas analizan en gran escala las redes sociales.

Pero Ching no se volvió hacia las criptomonedas porque era una tendencia en ese momento, ni porque el capital de riesgo se estaba dirigiendo en esa dirección. Trabajó en Meta durante diez años, construyendo la infraestructura de Diem, que es parte del ambicioso plan de moneda digital global de la empresa.

En 2021, Diem cerró por la presión regulatoria, y Ching y su equipo, en cambio, duplicaron su inversión. Meses después, fundaron Aptos Labs y definieron su objetivo: crear una blockchain que realmente pudiera manejar la financiación institucional global.

Hoy en día, Aptos maneja transacciones para empresas como BlackRock, Franklin Templeton y Apollo. Esta blockchain actualmente posee más de 1.2 mil millones de dólares en activos del mundo real tokenizados.

Ching se dedicó originalmente a construir un sistema que analiza cómo miles de millones de personas se conectan en las redes sociales, y luego se enfocó en construir un sistema que puede cambiar la forma en que fluyen billones de dólares en la economía global.

Camino de Crecimiento

Avery Ching creció en Honolulu, asistiendo a la escuela Punahou desde kindergarten hasta la secundaria, una escuela que también educó a Barack Obama.

Él dejó Hawái y se dirigió a Evanston, Illinois, para estudiar ingeniería informática en la Universidad Northwestern. La transición de la vida en una isla al severo invierno del Medio Oeste puede ser difícil de adaptarse, pero Ching encontró un sentido de pertenencia en el laboratorio de ciencias de la computación de la Universidad Northwestern.

Durante su licenciatura, se centró en aprender a construir sistemas que pudieran manejar cálculos complejos en múltiples máquinas al mismo tiempo. Pero lo que realmente sentó las bases de su carrera profesional fue el conocimiento especializado que acumuló durante la defensa de su tesis doctoral en octubre de 2007.

Su tesis doctoral se centra en la investigación de supercomputación, marcos de cálculo paralelo y sistemas de archivos de alto rendimiento. Estos son la base de cada uno de los grandes sistemas que sustentan los servicios modernos de Internet.

El profesor Alok Choudhary, el director de tesis de Ching, estaba investigando en ese momento los problemas que enfrentaban empresas como Google y Facebook: ¿cómo manejar grandes volúmenes de datos cuando estos están dispersos en miles de máquinas?

La respuesta radica en diseñar sistemas que puedan coordinarse en infraestructuras distribuidas, evitando cuellos de botella o puntos únicos de fallo.

Esta percepción formada en el laboratorio académico se convirtió en el arma secreta de Ching después de entrar en la industria.

Construcción de un sistema para dibujar el universo de Facebook

En octubre de 2007, justo en el mismo mes en que Ching completó su defensa doctoral, se unió a Yahoo como ingeniero de software principal. En ese momento, Yahoo seguía siendo una empresa líder en el sector tecnológico, luchando por manejar la enorme cantidad de datos generados por cientos de millones de usuarios.

Ching vio una oportunidad. Las redes sociales generan una estructura de datos especial: un grafo. Cada usuario es un nodo. Cada amistad, cada mensaje, cada interacción es una arista que conecta nodos. El problema es cómo analizarlos cuando estos grafos se desarrollan hasta miles de millones de nodos y billones de aristas.

Su respuesta es Apache Giraph, un sistema de procesamiento de gráficos distribuido de código abierto. El proyecto se inspira en el documento Pregel de Google, pero permite que cualquier empresa que desee analizar gráficos de datos a gran escala utilice esta tecnología.

Giraph no intenta cargar todo el grafo en la memoria de una sola máquina (lo cual es imposible a la escala de Facebook), sino que distribuye el grafo en múltiples máquinas. Cada máquina maneja su parte del grafo y luego se comunica con las otras máquinas para coordinar los resultados.

El sistema ha funcionado. Facebook adoptó Giraph y lo utilizó para apoyar la búsqueda de imágenes (Graph Search). La búsqueda de imágenes es una función que permite a los usuarios buscar contenido en la red social como “fotos de mis amigos en París” o “restaurantes favoritos de mis amigos en Nueva York”.

Lo que es más importante, Giraph puede analizar todo el gráfico social de Facebook en cuatro minutos utilizando hardware comercial.

El camino indirecto de Diem

En 2011, Ching dejó Yahoo para unirse a Facebook (más tarde renombrado como Meta) y durante la siguiente década se dedicó a construir la infraestructura subyacente que soporta las capacidades analíticas de la empresa. El equipo que lideró fue responsable de proyectos como Apache Spark, Hadoop, programación distribuida y un modelo de programación unificado, tecnologías que permitieron a los ingenieros de Meta analizar datos en cientos de miles de máquinas.

Luego, Meta anunció el plan de Libra, un proyecto de moneda digital (más tarde conocido como Diem).

Su visión es crear un sistema de pagos basado en blockchain que sirva a miles de millones de personas en todo el mundo, especialmente a aquellos que no pueden acceder a los servicios bancarios tradicionales. Meta utilizará Facebook, WhatsApp e Instagram como canales de distribución. La blockchain proporciona la infraestructura para pagos globales, rápidos y económicos.

Ching fue nombrado director técnico de la plataforma de criptomonedas de Meta, y su equipo es responsable de construir la propia blockchain, la infraestructura de billeteras y la estrategia de desarrollo del ecosistema.

A diferencia de Bitcoin o Ethereum, que sacrifican velocidad por descentralización, el objetivo de diseño de Diem es procesar miles de transacciones por segundo, manteniendo a la vez la seguridad y la conformidad. El equipo desarrolló específicamente el lenguaje de programación Move para Diem, que incluye mecanismos de protección y, por diseño, elimina ciertos tipos de vulnerabilidades en contratos inteligentes.

Sin embargo, Diem enfrenta problemas que la ingeniería no puede resolver. Los reguladores de todo el mundo están preocupados por el poder y la influencia de Facebook. ¿Qué significaría esto para la política monetaria si miles de millones de personas adoptan una moneda respaldada por Facebook? ¿Qué significaría para la estabilidad financiera? ¿Qué significaría para la privacidad?

La presión regulatoria se volvió difícil de superar. A principios de 2022, Meta disolvió el proyecto Diem. Con la empresa abandonando sus ambiciones en criptomonedas, años de esfuerzo se desperdiciaron.

Ching y su equipo central enfrentan una elección: regresar al trabajo de infraestructura tradicional de Meta o lanzar de forma independiente lo que ya han construido.

Ellos eligieron la independencia.

Construir Aptos

En diciembre de 2021, Avery Ching y Mo Shaikh cofundaron Aptos Labs, siendo Mo Shaikh responsable de las relaciones y la estrategia de Diem.

Los precios de las criptomonedas están comenzando una larga caída, entrando en lo que más tarde se convertiría en el mercado bajista de 2022. FTX aún no había colapsado—nadie previó eso.

Ching y Shaikh no se preocupan por el momento del mercado. Han construido una blockchain que creen que es técnicamente superior a cualquier otro sistema existente. Con el lenguaje de programación Move, un motor de ejecución paralelo llamado BlockSTM y un mecanismo de consenso tolerante a fallos bizantinos, la velocidad de procesamiento de transacciones de Aptos es más rápida que la de los sistemas de prueba de participación existentes.

Sin embargo, el verdadero desafío es si a alguien le importará la calidad técnica cuando todo el mercado de criptomonedas esté al borde del colapso.

En los inicios de Aptos, Ching y su equipo tuvieron que convencer a los inversores escépticos de por qué el mundo necesitaba otra blockchain de Layer-1. En ese momento, Ethereum ya existía, así como Solana, Avalanche, Cosmos y muchos otros competidores que luchaban por desarrolladores y usuarios.

El discurso de Ching es diferente al de los típicos fundadores de criptomonedas. No prometió una utopía descentralizada ni una revolucionaria inclusión financiera. Habló de lo que sabe, que es construir infraestructura escalable.

Él explicó: “En Aptos, creemos que lo más importante es centrarse en la escalabilidad. Puedes comenzar desde un viaje y ese viaje puede llevarte a un lugar completamente diferente, porque puedes seguir impulsando la red hacia adelante.”

La preocupación por la escalabilidad proviene de la dolorosa experiencia en Meta. Los sistemas que no pueden adaptarse finalmente desaparecerán. La capacidad de mejorar la infraestructura sin romper las aplicaciones existentes es crucial para el éxito a largo plazo.

Aptos se lanzó en la mainnet en octubre de 2022, justo cuando el mercado de criptomonedas estaba en medio de una profunda bear market. El mes siguiente, FTX colapsó, y la reputación de la industria también se derrumbó.

Mientras los inversores minoristas huyen del mercado de criptomonedas, los inversores institucionales se muestran cada vez más interesados. El evento de FTX expuso las consecuencias de la infraestructura de criptomonedas inadecuada. Empresas como BlackRock y Franklin Templeton están comenzando a buscar plataformas de blockchain que cumplan con los estándares de seguridad, cumplimiento y fiabilidad institucionales.

El trasfondo empresarial de Aptos se ha convertido repentinamente en una ventaja.

Estación de tokens de staking en proceso

Para 2023, Ching ha reducido significativamente el alcance de las operaciones de Aptos. Ya no intenta satisfacer todas las necesidades de todos, sino que posiciona la blockchain como el “motor global de transacciones” para la tokenización de activos del mundo real.

El sistema financiero tradicional tiene demasiada fricción. La liquidación tarda varios días. Los costos de las transacciones transfronterizas son altos. El tiempo de transacción es limitado. La custodia requiere múltiples intermediarios.

Por otro lado, la blockchain puede eliminar la mayor parte de estas fricciones. Al poner activos del mundo real en la blockchain, puedes comerciar las 24 horas del día, liquidar de inmediato y reducir significativamente los costos de custodia.

Pero la tokenización no solo requiere tecnología, sino también colaborar con instituciones que posean activos, relaciones regulatorias y capital para lograr realmente la tokenización.

Ching comenzó a firmar estos acuerdos de colaboración. BlackRock trajo su fondo BUIDL a Aptos, invirtiendo 500 millones de dólares en activos tokenizados. Franklin Templeton lanzó un fondo de mercado monetario tokenizado en la plataforma. Apollo comenzó a explorar productos de crédito tokenizados.

Para mediados de 2025, Aptos habrá custodiado más de 1.2 mil millones de dólares en activos tokenizados del mundo real.

El mercado de Corea del Sur se ha convertido en otro área de enfoque clave. Corea del Sur cuenta con un alto volumen de transacciones, una gran cantidad de inversores minoristas y una aceptación cultural de los activos digitales. Ching ha establecido una asociación con uno de los mayores minoristas de Corea del Sur, el Grupo Lotte, que utiliza Aptos para emitir cupones móviles.

Ching expresó a finales de 2024: “A medida que comenzamos a colaborar con grandes minoristas y a negociar con bancos y grandes compañías de pagos, hemos visto que el interés por parte de Corea está creciendo rápidamente. El nuevo gobierno parece estar muy a favor de las criptomonedas. Espero que el desarrollo de las criptomonedas en Corea sea muy rápido.”

La colaboración con Corea del Sur valida la estrategia de Ching: encontrar casos de uso prácticos donde la blockchain pueda ofrecer beneficios claros y luego escalar rápidamente.

En diciembre de 2024, Mo Shaikh renunció a su puesto de liderazgo en Aptos. Ching, quien anteriormente fue el director de tecnología, asumió el cargo de director ejecutivo.

Como director de tecnología, Ching es responsable del desarrollo tecnológico. Como director ejecutivo, será responsable de la dirección estratégica y las asociaciones, que determinarán el éxito o el fracaso de Aptos.

Durante los primeros nueve meses de Ching como CEO, se dedicó principalmente a mejorar la posición de mercado de Aptos. No buscó competir con otras plataformas de blockchain por desarrolladores y usuarios minoristas, sino que se centró en convertirla en una infraestructura para que las instituciones tokenicen y negocien activos del mundo real.

Pero el enfoque de Ching no se limita al desarrollo tecnológico. También colabora activamente con los organismos reguladores para ayudar a establecer reglas para la gestión de activos tokenizados.

En junio de 2025, fue nombrado miembro del Comité de Mercados de Activos Digitales de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de EE. UU. (CFTC). Este cargo le permitió tener voz en la formulación de la regulación de activos digitales en EE. UU.

Aptos Labs al anunciar públicamente este nombramiento dijo: “Avery colaborará con otros líderes del ámbito web3 y de servicios financieros para desarrollar regulaciones sobre activos digitales.”

Para Ching, este trabajo regulatorio es fundamental. Las instituciones necesitan un marco regulatorio claro para adoptar blockchain. Sin este marco claro, las instituciones no podrán invertir grandes cantidades de dinero.

Actitud de los constructores hacia las criptomonedas

Ching no ha considerado la descentralización como un objetivo final. Tampoco ha prometido derrocar las finanzas tradicionales o crear un nuevo sistema económico. En cambio, se ha centrado en resolver problemas prácticos: acelerar la velocidad de las transacciones, reducir costos, aumentar la seguridad y fomentar nuevos productos financieros.

Este espíritu pragmático proviene de su experiencia construyendo infraestructuras en Yahoo y Meta. Estas empresas no persiguen la elegancia teórica, sino que se centran en cómo crear sistemas que funcionen de manera confiable para miles de millones de usuarios.

La atención de Ching a las aplicaciones prácticas ha atraído a instituciones que originalmente no considerarían proyectos de criptomonedas con un enfoque más ideológico. Por ejemplo, BlackRock y Franklin Templeton no están interesados en desmantelar bancos centrales o crear sistemas financieros paralelos. Lo que necesitan es una infraestructura que les ayude a ofrecer mejores productos a sus clientes.

Aptos les proporciona esta infraestructura.

Esta es la creencia de los ingenieros: mejores herramientas traen mejores resultados. La eficiencia en sí misma tiene una dimensión ética. Hacer algo que sirva a mil millones de personas es, en sí mismo, un idealismo.

Él no intenta cambiar la naturaleza humana, sino que la acepta y construye en base a ella. Al final, esta podría ser la posición más radical.