قبل 16 عامًا من الألم — جنوب أفريقيا فاتها فرصة القتل النهائي، هل يمكنها الانتقام هذه المرة؟

افتتاح كأس العالم 2010 في جنوب أفريقيا، كان دائمًا ذكرى مؤلمة لجماهير جنوب أفريقيا. حينها، سجل سابالالا الهدف الأول لجنوب أفريقيا، وتعادل المخضرم مكس من المكسيك. في الدقيقة 90، حصل لاعب جنوب أفريقيا مفيلا على فرصة حاسمة، لكن تسديدته اصطدمت بالعارضة وارتدت، وفي النهاية لم تتمكن جنوب أفريقيا من الفوز بتلك المباراة. والأكثر أسفًا، على الرغم من فوزها 2-1 على فرنسا في آخر مباراة من دور المجموعات، إلا أنها خرجت من البطولة بسبب فارق الأهداف، لتصبح أول فريق مضيف يخرج من دور المجموعات في تاريخ كأس العالم.

مر 16 عامًا، وأخيرًا عادت جنوب أفريقيا إلى كأس العالم. وهذه المرة، المنافس هو المكسيك مرة أخرى، لكن هذه المرة استضافت المكسيك البطولة. قال مدرب جنوب أفريقيا برويس قبل المباراة عبارة ذات طابع شعري: «هذه قصة رائعة لا يمكن لوليس هوليوود أن تكتبها». برويس نفسه لديه علاقة غريبة مع المكسيك — في كأس العالم 1986 في المكسيك، عندما كان لا يزال لاعبًا بلجيكيًا، واجه المكسيك في الجولة الأولى من دور المجموعات، وخسر بلجيكا 1-2.

لكن هل هناك فرصة للانتقام هذه المرة؟ بصراحة، الأمر صعب جدًا. هجوم جنوب أفريقيا يعتمد بشكل كبير على فوستر فقط. فوستر يلعب في بيرنلي، وعلى الرغم من قوته في المواجهات البدنية، إلا أن مواجهة خط دفاع مكسيكي غني بالتجربة، أمر في غاية الصعوبة. حارس المرمى أوجوا، والمدافع مونتيس، والباسكيس، هم من اللاعبين المخضرمين الذين خاضوا العديد من المباريات، وسيقومون بمراقبة فوستر بشكل مكثف.

الفرصة الوحيدة لجنوب أفريقيا هي التكتيل بخطة خمسة مدافعين، والدفاع الصلب، حيث يمكن للقائد ويليامز أن يتصدى للكرات التي من المحتمل أن تدخل، تمامًا كما فعل في كأس أفريقيا 2023، ثم يستغل فوستر فرصة هجوم مرتد عندما يضغط المكسيك بشكل كبير، ويقوم بسرقة هدف مفاجئ. لكن هذا السيناريو يتطلب حدوث العديد من الظروف العشوائية في آن واحد، واحتماليته منخفضة جدًا. الفارق في القوة واضح، ومن الصعب جدًا على جنوب أفريقيا أن تجمع نقاطًا.