في الصين، لماذا يفضل الجيل الأكبر أن يبحث عن علاقات عند القيام بأي شيء، حتى لو كان شراء ثلاجة، بسعر السوق 3500 يوان، إلا أنه يفضل أن يدفع 4000 يوان لشراءها من شخص معروف، ويدعو للضيافة ويعطي الناس علاقات؟ لأنهم نشأوا في عصر كانت فيه الموارد نسبياً نادرة، والسوق غير متطورة، والقواعد غير واضحة. في تلك الفترة، لم يتم توزيع العديد من الموارد عبر السوق المفتوح، بل كانت تتدفق عبر الوحدات، والأنظمة، والمنظمات، وشبكات المعارف. هل يمكن شراؤها، هل يمكن إنجازها، هل يمكن الحصول على فرص أفضل، غالبًا ما كان يعتمد على معرفة من، وليس على كم تدفع. مع مرور الوقت، تشكلت لدى الناس قناعة راسخة: العلاقات أهم من السعر، والمشاعر أهم من القواعد. ومع تطور السوق، وتزايد عرض السلع، وشفافية المعلومات، وبدأت الموارد تتدفق بحرية عبر السوق وتُحدد أسعارها علنًا، لم يعد الناس بحاجة لشراء الثلاجات، والتلفزيونات، وتذاكر الطيران، وحتى فرص العمل عبر العلاقات، وتراجعت أهمية العلاقات، وحلت القواعد والسوق محل بعض وظائف شبكات العلاقات. لكن من ناحية أعمق، الاعتماد على العلاقات لا يعني الاعتماد على السوق، بل هو نتيجة للبيئة النظامية، وليس خيارًا أخلاقيًا. كلما زادت شفافية توزيع الموارد واستقرار القواعد، زاد اعتماد الناس على السوق؛ وعندما تتركز الموارد مجددًا، وتنخفض السيولة، وتزداد عدم اليقينية في القواعد، يعود الناس للبحث عن العلاقات كضمان. المجتمع المبني على العلاقات ليس تقليدًا ثقافيًا، بل هو استراتيجية بقاء تتشكل غالبًا من ندرة الموارد والبيئة النظامية معًا.