Richards trở lại đội — Hàng phòng ngự của đội Mỹ có thể chống đỡ phản công của Paraguay không?

Hàng phòng ngự của đội Mỹ thực ra luôn là phần khiến người ta lo lắng nhất. Liem tuổi đã cao, tốc độ quay người chậm; Richards thì dày dạn kinh nghiệm nhưng liên tục chấn thương. Gần đây, Chris Richards cuối cùng đã xác nhận hồi phục sau chấn thương, có thể thi đấu trận gặp Paraguay, điều này chắc chắn là tin vui cho đội Mỹ.

Richards hiện thi đấu tại Crystal Palace Premier League, là trung vệ chính của đội. Điểm đặc trưng của anh là khả năng tranh chấp thể chất mạnh mẽ, khả năng phòng không xuất sắc, và còn có khả năng phát bóng nhất định. Trong hệ thống của Pochettino, trung vệ trung tâm thường xuyên tham gia tổ chức phía sau, thậm chí phải mang bóng đến gần giữa sân rồi phân phối sang hai bên. Richards trong lĩnh vực này còn vượt trội hơn Liem.

Tuy nhiên, Richards vừa mới hồi phục chấn thương, trạng thái thi đấu có thể phục hồi đến mức nào là một ẩn số. Hơn nữa, hàng tiền đạo của Paraguay dù danh tiếng không lớn, nhưng Encioso và Sánabriya đều là những cầu thủ rất thực dụng, họ sẽ không cho Richards thời gian thích nghi trận đấu, mà sẽ bắt đầu tấn công ngay từ phút đầu tiên.

Một điểm yếu khác trong phòng ngự của đội Mỹ là cánh biên. Anthony Robinson có khả năng kiến tạo tốt, thường xuyên dâng cao tham gia tấn công, nhưng khoảng trống phía sau anh là mục tiêu chính cho phản công của Paraguay. Armoiron tốc độ rất nhanh, nếu Robinson không kịp trở về, Richards sẽ phải lui về bọc lót, lúc đó trung lộ trong khu vực cấm địa sẽ xuất hiện khoảng trống. Pochettino đã nhận thức rõ vấn đề này, có thể sẽ sắp xếp Adams lùi về nhiều hơn để bảo vệ cánh, nhưng điều này lại làm giảm khả năng kiểm soát trung tuyến.

Thủ môn Fulham, Bernd Leno, đã không có tên trong danh sách đội Mỹ, khả năng bắt chính nhiều khả năng sẽ là Matt Freese. Kỹ năng giữ khung thành của anh cũng ổn, nhưng khả năng xử lý các quả tạt vẫn chưa phải là tốt nhất. Chiến thuật bóng set-piece của Paraguay chính là nhắm vào điểm yếu của thủ môn, Freese phải chuẩn bị tâm lý tốt.

Tổng thể, hàng phòng ngự của đội Mỹ dù danh tiếng không nhỏ, nhưng không phải là không thể xuyên thủng. Paraguay chắc chắn sẽ nhắm vào điểm mới hồi phục chấn thương của Richards để tấn công, đội Mỹ phải duy trì sự tập trung cao độ trong suốt 90 phút phòng ngự. Chỉ cần lơ là một chút, Paraguay có thể trừng phạt họ.