Hậu vệ thép của Paraguay — 18 trận vòng loại Nam Mỹ chỉ để lọt lưới 10 bàn, đội tuyển Mỹ có thể phá vỡ được không?

Đội tuyển Paraguay này, ấn tượng sâu sắc nhất là phòng ngự. Cứng rắn, quyết đoán, không tiếc thân thể, đó là nhãn hiệu của họ. Trong 18 trận vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, chỉ để lọt lưới 10 bàn, con số này trong 32 đội dự World Cup có lẽ chỉ đứng sau những đội phòng ngự truyền thống mạnh mẽ. Hơn nữa, họ không chỉ phòng ngự tốt, còn có thể dùng phạm lỗi và đấu tranh thể lực để cắt đứt nhịp độ của đối phương, khiến hàng công của Mỹ luôn trong trạng thái bị cản trở, khó khăn.

Hệ thống phòng ngự của Paraguay trung tâm là đội hình năm hậu vệ hoặc bốn hậu vệ, cách bố trí cụ thể tùy thuộc vào lựa chọn của huấn luyện viên Alfaro. Nhưng dù là đội hình nào, bộ đôi trung vệ — Gustavo Gómez, Omar Alderete — đều có khả năng đối kháng mạnh mẽ, ưu thế trên không rõ ràng. Hai hậu vệ cánh Caceres và Alonso cũng có ý thức phòng ngự tốt, ít bị vượt qua phía sau. Đội tuyển Mỹ nếu muốn dựa vào tốc độ để vượt qua các đội yếu khác như thường lệ, gần như là không thể.

Nói về tuyến giữa. Cubas và Boadu diễm là "máy xay thịt" của Paraguay, chuyên trách quét dọn và phá hoại. Tirman và Adams muốn kiểm soát bóng thoải mái ở trung tuyến, e rằng không dễ dàng như vậy. Đội tuyển Mỹ phần lớn dựa vào chuyền bóng kiểm soát trung tuyến, nếu bị cắt đứt tuyến giữa, chỉ còn cách dựa vào khả năng cá nhân để xông thẳng qua cánh, hiệu quả sẽ giảm đáng kể.

Huấn luyện viên trưởng Paraguay, Alfaro, trước trận cũng thừa nhận rằng, cường độ pressing cao của đội tuyển Mỹ rất lớn, khả năng đối kháng của họ đủ để chi phối quyền kiểm soát bóng. Nhưng ông cũng nói rằng Paraguay phải bắt kịp nhịp độ của Mỹ, nếu không sẽ bị nghiền nát. Ý nghĩa ngầm của câu này là: Paraguay đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến thể lực, họ không sợ đấu tranh thể chất, ngược lại hy vọng trận đấu sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn, rối rắm.

Một số phương tiện truyền thông đã cảnh báo đội tuyển Mỹ cần cẩn thận các tình huống cố định của Paraguay, một khi Paraguay có được phạt góc hoặc đá phạt trực tiếp, các cầu thủ Mỹ phải duy trì sự tập trung cao độ. Trong đội hình Paraguay, Gómez và Alderete đều là những người giỏi đánh đầu, nếu đội tuyển Mỹ không chú ý kèm người trong vòng cấm, rất có thể sẽ gặp tổn thất lớn.

Tốc độ của trận đấu này có khả năng như thế này: đội tuyển Mỹ kiểm soát bóng khoảng sáu, bảy phần trăm, nhưng các cú sút nguy hiểm thực sự không nhiều; phần lớn thời gian Paraguay phòng ngự co cụm, thỉnh thoảng phản công nhờ Almirón và N'Zié. Ai ghi bàn trước, người đó sẽ nắm thế chủ động. Nếu đội tuyển Mỹ mở tỷ số trong hiệp một, Paraguay buộc phải dâng cao, trận đấu sẽ trở nên cởi mở, Mỹ có cơ hội ghi bàn nữa. Nếu hiệp một vẫn hòa 0-0, niềm tin của Paraguay sẽ ngày càng lớn, còn đội tuyển Mỹ có thể sẽ trở nên sốt ruột.