Altman kiểm soát công ty khởi nghiệp nhiệt hạch Helion định giá tăng vọt lên 15.5 tỷ đô la, mục tiêu tham vọng đến năm 2028 cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu của Microsoft

Sam Altman sở hữu khoảng một phần ba cổ phần của công ty fusion mới Helion đã hoàn tất gọi vốn Series G trị giá 465 triệu USD, định giá tăng vọt lên 15,5 tỷ USD. Helion đang chạy đua toàn tốc độ để xây dựng nhà máy điện đầu tiên Orion, mục tiêu là năm 2028 dựa trên hợp đồng mua bán điện fusion đầu tiên trong ngành đã ký với Microsoft.
(Trước đó: OpenAI và startup fusion Helion đàm phán hợp đồng mua bán điện quy mô lớn, Altman với ma thuật năng lượng)
(Bổ sung bối cảnh: AI là quái vật tiêu thụ điện! Sam Altman tin tưởng "phát điện fusion" mang lại bước đột phá năng lượng)

Lượng điện tiêu thụ của các trung tâm dữ liệu AI toàn cầu đang tăng vọt với tốc độ hàng chục phần trăm mỗi năm, trong khi lưới điện truyền thống hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Startup fusion Helion ngày thứ Năm thông báo đã hoàn tất gọi vốn Series G trị giá 465 triệu USD, định giá đạt 15,5 tỷ USD, gần gấp ba lần mức năm 2025.

Vòng này do Thrive Capital dẫn đầu, các nhà đầu tư mới gồm Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup…; các cổ đông cũ như Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners và một quỹ quyên góp của trường đại học cũng tiếp tục theo dõi.

Tên nổi bật nhất đứng sau số tiền này chính là Sam Altman. Trong phiên tòa Musk v.s Altman năm nay, ông tiết lộ mình sở hữu khoảng một phần ba cổ phần Helion; nhưng cũng đã từ chức khỏi Hội đồng quản trị Helion vào tháng 3 năm nay, nhằm làm rõ ranh giới lợi ích giữa ông và OpenAI.

Khoản gọi vốn này đúng thời điểm Helion đang chạy đua toàn tốc độ để xây dựng nhà máy điện Orion đầu tiên. Helion đã ký hợp đồng mua bán điện fusion đầu tiên trong ngành (PPA) với Microsoft, nghĩa là: bên mua (ở đây là Microsoft) ký hợp đồng trước để mua một lượng điện cố định từ nhà máy điện trong tương lai, tương tự như đặt hàng trước để khóa nguồn cung năng lượng.

Theo hợp đồng, Helion cam kết sớm nhất là năm 2028 sẽ cung cấp ít nhất 50 MW điện fusion thương mại cho lưới điện, khách hàng là trung tâm dữ liệu của Microsoft tại trung tâm bang Washington. Thời gian này là cam kết công khai mang tính đột phá nhất của toàn ngành fusion hiện nay.

Tại sao các nhà đầu tư điên cuồng săn lùng một công nghệ chỉ có thể thương mại hóa trong thập kỷ tới

Việc huấn luyện một mô hình ngôn ngữ lớn hàng đầu tiêu thụ lượng điện tương đương một thành phố nhỏ trong vài tháng. Trong khi đó, điện tiêu thụ cho suy luận có thể còn gấp nhiều lần hơn nữa.

Tốc độ cung cấp năng lượng của các nhà máy nhiệt điện truyền thống và năng lượng tái tạo không theo kịp tốc độ mở rộng của các trung tâm dữ liệu; fusion, về lý thuyết, cung cấp một câu trả lời gần như hoàn hảo: nhiên liệu là deuterium lấy từ nước biển, gần như cạn kiệt không thể hết; không để lại chất thải phóng xạ có độ phóng xạ cao phải lưu trữ hàng chục nghìn năm như phản ứng phân hạch hạt nhân; hơn nữa, có thể cung cấp điện ổn định suốt ngày đêm, không bị ảnh hưởng bởi thời tiết.

Vấn đề là, fusion suốt bảy mươi năm qua vẫn chỉ là "một giấc mơ có thể thương mại hóa sau hai mươi năm nữa".

Giải pháp của Helion là đặt cược vào một phương pháp kỹ thuật hoàn toàn khác biệt so với các đối thủ. Phần lớn startup fusion theo logic: dùng từ trường hoặc laser để giữ hoặc nén plasma siêu nhiệt, khiến các hạt nguyên tử nhẹ va chạm nhau, giải phóng nhiệt lượng lớn, rồi dùng nhiệt này để đun nước, quay turbine phát điện, về bản chất giống như đốt than, chỉ thay nguồn nhiệt bằng fusion.

Helion chọn bỏ qua bước turbine hơi nước. Họ dùng từ trường nén nhiên liệu, để phản ứng fusion xảy ra trong plasma, khi plasma nóng lên và giãn nở sẽ đẩy trường từ, Helion trực tiếp "rút" lực đẩy này thành dòng điện. Nguyên lý này giống như khi xe điện thả ga, động cơ quay ngược, biến năng động lực thành điện năng, sạc lại pin, thay vì tạo nhiệt rồi đun nước, đẩy turbine. Về lý thuyết, con đường này có thể giảm thiểu tối đa tổn thất năng lượng trong quá trình chuyển đổi.

Tuy nhiên, một số nhà vật lý fusion còn hoài nghi về điều này, một phần vì Helion rất ít công bố bài báo trong các tạp chí peer-reviewed, khiến các nhà nghiên cứu bên ngoài khó kiểm chứng nền tảng vật lý của công nghệ họ đề xuất. CEO David Kirtley trả lời ngắn gọn: "Chúng tôi không muốn nói suông về fusion, chúng tôi chỉ muốn xây dựng nó."

Toàn bộ ngành đang cạnh tranh để rót tiền: nhưng thời gian thương mại hóa vẫn là của thập kỷ tới

Helion không phải là người duy nhất hưởng lợi. Fusion đã trở thành "cơn sốt" trong giới đầu tư mạo hiểm trong vài tháng qua. Tuần trước, Focused Energy và Thea Energy đều công bố vòng gọi vốn mới, lần lượt 240 triệu USD và 100 triệu USD; tháng 2, Inertia Energy rời chế độ ẩn danh với vòng gọi vốn Series A 450 triệu USD; tháng trước nữa, Type One Energy đang gây quỹ Series B 250 triệu USD. Trong vòng vài tháng, toàn ngành đã thu hút hơn một tỷ USD vốn đầu tư.

Tuy nhiên, dưới làn sóng hút tiền này có một thực tế ít ai muốn nói to: phần lớn các công ty này đều tự nhận rằng nhà máy thương mại đầu tiên sẽ phải đến "giữa thập kỷ tới", tức khoảng năm 2035. Helion với mục tiêu 2028 là ví dụ cực kỳ táo bạo, còn chưa có công trình peer-reviewed nào công khai để xác thực khả năng công nghệ của họ.

Nói cách khác, các nhà đầu tư đang mua một quyền chọn: trong cuộc đua năng lượng của AI, nếu ai đó thực sự xây dựng thành công fusion, thì họ muốn đảm bảo có chỗ ngồi trên bàn chơi đó.