Người sáng lập Coinbase sắp nghiên cứu về trường sinh bất lão

Tiền đã kiếm đủ, “làm thế nào để sống lâu hơn” trở thành đề bài lớn nhất.

Tác giả: Azuma, Odaily Planet Daily

Giờ Bắc Kinh 6 tháng 6 ngày 3 sáng sớm, Công ty khởi nghiệp công nghệ trường thọ NewLimit công bố hoàn thành vòng gọi vốn Series C trị giá 435 triệu USD. Vòng gọi vốn này do quỹ Founders Fund của Peter Thiel dẫn đầu, cùng các nhà đầu tư tiếp theo như Abstract Ventures, Kleiner Perkins, NFDG, Eli Lilly Ventures, Valor Equity Partners, đồng thời giới thiệu các nhà đầu tư mới như Thrive Capital, Greenoaks, Quiet Capital.

Theo WSJ đưa tin, giá trị định giá vòng gọi vốn này của NewLimit là 3,1 tỷ USD, tăng hơn gấp ba lần so với một năm trước.

Trong thông cáo báo chí, NewLimit tiết lộ rằng, sau thành tựu nghiên cứu đột phá, công ty đang thúc đẩy y học trường thọ tiến tới giai đoạn thử nghiệm lâm sàng trên người, dự kiến thuốc đầu tiên điều trị bệnh gan liên quan rượu sẽ bắt đầu thử nghiệm lâm sàng vào năm tới.

NewLimit còn nhấn mạnh: “Thông qua lập trình lại tuổi tế bào (reprogramming cell age), con người hy vọng có thể đạt được tuổi thọ khỏe mạnh dài hơn, và hiện tại, con người đã gần hơn bao giờ hết với mục tiêu ‘kéo dài và thậm chí đảo ngược quá trình lão hóa’.”

Người sáng lập lại là người quen cũ

Đáng chú ý, đồng sáng lập của NewLimit chính là người quen cũ của chúng ta — nhà sáng lập kiêm CEO của Coinbase, Brian Armstrong.

Năm 2021, Brian Armstrong cùng với cựu đối tác của GV kiêm kỹ sư sinh học Blake Byers, nhà sinh học tế bào gốc Jacob Kimmel đã góp 110 triệu USD, thành lập NewLimit tại phía nam San Francisco.

Ảnh là đội ngũ sáng lập của NewLimit

Trước vòng gọi vốn này, NewLimit đã trải qua ba vòng gọi vốn, cụ thể như sau.

• Tháng 5 năm 2023 hoàn thành vòng gọi vốn Series A trị giá 40 triệu USD, các nhà đầu tư gồm Dimension, Founders Fund và Kleiner Perkins;

• Tháng 5 năm 2025 hoàn thành vòng gọi vốn Series B trị giá 130 triệu USD, định giá đạt 810 triệu USD, Kleiner Perkins dẫn đầu, theo sau là Founders Fund, Khosla Ventures và các tổ chức như Human Capital;

• Tháng 10 năm 2025 nhận thêm 45 triệu USD đầu tư bổ sung, sau khi gọi vốn, định giá công ty tăng lên 1,62 tỷ USD, các nhà đầu tư gồm Lilly Ventures, Duke University, Section 32 và nhiều hơn nữa;

Theo giới thiệu chính thức của NewLimit, công ty này tập trung nghiên cứu phát triển thuốc giúp kéo dài tuổi thọ khỏe mạnh — “Khi tuổi tác tăng lên, chức năng tế bào của con người sẽ dần suy giảm, khiến con người dễ mắc bệnh hơn. Người ta từng nghĩ rằng lão hóa là điều không thể tránh khỏi, nhưng khoa học mới nổi cho thấy quá trình lão hóa có thể đảo ngược ở cấp độ tế bào. Chúng tôi đang dựa trên những phát hiện này để phát triển những loại thuốc đầu tiên giúp khôi phục chức năng trẻ trung của các tế bào lão hóa.”

Nói cách đơn giản hơn, NewLimit đang dùng phương pháp khoa học để nghiên cứu về bất tử!

Đảo ngược quá trình lão hóa, không phải là mơ tưởng

Trong vài thập kỷ qua, giới khoa học dù đã nhận thức rõ mối liên hệ giữa lão hóa và suy giảm chức năng tế bào, nhưng vẫn chưa thể chính xác tìm ra phương pháp “làm trẻ lại” tế bào. Cơ hội đến vào năm 2006, khi nhà khoa học Nhật Bản Yamanaka Shinya phát hiện rằng, chỉ cần kích hoạt một số yếu tố phiên mã đặc biệt, tế bào trưởng thành có thể được lập trình lại thành trạng thái trẻ trung giống tế bào gốc phôi. Phát hiện này sau đó được gọi là “Yamanaka Factors”, và giúp ông nhận giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học năm 2012.

Ảnh chụp Yamanaka Shinya phát biểu tại Tokyo

Nghiên cứu của Yamanaka lần đầu tiên chứng minh một điều trước đây được cho là không thể — tuổi tế bào không phải là thứ không thể đảo ngược, và câu chuyện của NewLimit dựa trên phát hiện này.

Trang web của NewLimit viết: “Thuốc của chúng tôi có thể thông qua kích hoạt các gen yếu tố phiên mã (transcription factor genes), để lập trình lại epigenome của tế bào về trạng thái trẻ hơn. Chúng tôi đã biết rằng, việc đảo ngược này hoàn toàn có thể thực hiện được. Nhưng đối với các loại tế bào khác nhau, cần những tổ hợp yếu tố phiên mã nào để khôi phục chức năng trẻ trung vẫn còn là điều chưa rõ. Việc tìm kiếm và phát hiện các tổ hợp gen hiệu quả này (payloads) chính là thách thức cốt lõi trong công việc của chúng tôi.”

Chiến lược của NewLimit là bắt đầu từ một bệnh cụ thể, cố gắng xin phép thuốc, rồi sau đó mở rộng phạm vi ứng dụng. Trước đó, cũng đã đề cập, NewLimit đang thúc đẩy một loại thuốc điều trị bệnh gan liên quan rượu bước vào thử nghiệm lâm sàng.

Đồng sáng lập kiêm CEO của NewLimit, Jacob Kimmel, giải thích thêm: Bệnh gan thực chất có thể xem như một dạng “lão hóa tăng tốc”, chỉ là quá trình lão hóa mà ai cũng trải qua, nhưng thể hiện ra nhanh hơn, dữ dội hơn.

Những người thích đầu tư vào lĩnh vực này nhất, đều là tỷ phú

NewLimit không phải là công ty công nghệ duy nhất trên thị trường nhắm vào “bất tử”.

Năm 2022, Sam Altman từng đầu tư 180 triệu USD vào Retro Biosciences, hiện đang nghiên cứu thuốc giúp các tế bào lão hóa hồi sinh, và tháng trước tiết lộ định giá của họ đã đạt 1,8 tỷ USD.

Ngoài ra, theo nguồn tin, Altos Labs, nhận tài trợ từ Jeff Bezos, cũng đã bắt đầu hoạt động từ năm 2022 với 3 tỷ USD vốn, đến nay quy mô gọi vốn đã gần gấp đôi con số này.

Không khó để nhận ra, từ Peter Thiel đến Sam Altman, rồi Jeff Bezos, những người yêu thích đầu tư vào lĩnh vực này đều là các tỷ phú đứng đầu về công nghệ và tài sản. Peter Thiel từng công khai thể hiện sự ghét chết cực độ, nhiều lần phát biểu ý kiến tương tự: “Chết là kẻ thù lớn nhất của loài người, nhưng chúng ta lại xem đó như quy luật tự nhiên…”

Các đại gia công nghệ này sẵn sàng bỏ ra hàng trăm triệu đô la, lý do cũng không quá phức tạp — khi của cải và quyền lực đã đạt đỉnh, thì thời gian trở thành kẻ thù duy nhất, và cũng là thứ xa xỉ duy nhất không thể mua bằng tiền.

Tiền đã kiếm đủ rồi, “làm thế nào để sống lâu hơn” trở thành đề bài lớn nhất.