Luôn thu hút tôi bởi cách hoạt động của mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ khác biệt rất nhiều so với Brazil. Ví dụ, trong khi chúng ta có một mức giá quốc gia duy nhất, thì ở Mỹ hệ thống lại khá phân quyền hơn nhiều.

Mức lương tối thiểu liên bang của Mỹ là 7,25 đô la Mỹ mỗi giờ kể từ năm 2009 — đúng vậy, đã đóng băng hơn một thập kỷ. Nhưng điều thú vị là: các bang, thành phố và thậm chí quận huyện có quyền tự quyết định mức tối thiểu của riêng họ. Điều này có nghĩa là tùy thuộc vào nơi bạn làm việc, bạn có thể kiếm từ 7,25 đô la đến 17,50 đô la mỗi giờ. Một sự chênh lệch lớn.

Tôi đã xem các con số và rõ ràng tại sao các thành phố đắt đỏ như New York, Los Angeles và Washington DC có mức lương tối thiểu cao hơn nhiều. Ở DC, ví dụ, mức tối thiểu là 17,50 đô la — gần gấp ba lần mức liên bang. Trong khi đó, các bang như Georgia và Wyoming gần như sát với mức tối thiểu quốc gia.

Về mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ theo tháng? Nếu tính theo giờ làm việc tiêu chuẩn 40 giờ mỗi tuần theo mức liên bang, thì khoảng 1.160 đô la Mỹ mỗi tháng. Nhưng điều này chỉ mang tính lý thuyết. Trên thực tế, những người làm việc với mức tối thiểu liên bang ở Mỹ gặp khó khăn thực sự — tiền thuê trung bình ở đó khoảng 1.626 đô la, nên thu nhập không đủ trang trải.

Điều làm tôi ấn tượng là ngay cả khi các bang tăng lương, mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ vẫn chưa đủ để trang trải chi phí sinh hoạt cơ bản ở phần lớn các nơi. California có mức 16,50 đô la/giờ, nhưng tiền thuê nhà ở đó rất đắt đỏ. Washington có mức 16,66 đô la/giờ, nhưng mọi người vẫn gặp khó khăn.

Chuyển đổi sang đồng Việt Nam với tỷ giá khoảng 5,20 R$ thì mức liên bang khoảng 6.032 R$ mỗi tháng. Có vẻ khá so với mức lương tối thiểu của Brazil, nhưng sức mua không tỷ lệ thuận — một đô la ở Mỹ mua ít hơn so với vẻ bề ngoài ban đầu.

Toàn bộ hệ thống này khá khác biệt so với mô hình của Brazil. Ở đó là một hệ thống hỗn hợp, trong đó chính phủ liên bang đặt ra mức tối thiểu, nhưng các bang đã phê duyệt các mức tăng đáng kể để theo kịp lạm phát và chi phí địa phương. Ở đây, chúng ta có một mức duy nhất toàn quốc, điều này đơn giản hơn nhưng ít linh hoạt hơn.

Đối với những ai đang nghĩ đến việc chuyển đến Mỹ, lời khuyên là nên nghiên cứu không chỉ mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ của từng bang cụ thể, mà còn phải hiểu rõ chi phí sinh hoạt của khu vực đó. Bởi vì kiếm nhiều hơn bằng đô la không nhất thiết có nghĩa là sống tốt hơn nếu tiền thuê nhà và các khoản chi tiêu khác tiêu hết tất cả.